Com 5.5 milhões de quilômetros quadrados, a floresta amazônica é a maior do gênero e abriga cerca de um em dez de todas as espécies conhecidas. Até hoje, pelo menos 40,000 plantas, 2,200 peixes, 1,200 aves, 400 mamíferos, 400 anfíbios e 375 répteis foram classificados cientificamente na região, sem contar quase 2.5 milhões de espécies de insetos.
A Amazônia existe como uma floresta tropical densa e úmida repleta de vida há pelo menos 55 milhões de anos. Mas em um novo papel, os cientistas afirmam que mais de 75% do ecossistema vem perdendo resiliência desde o início dos anos 2000 devido às mudanças climáticas. Esse processo parece ser mais proeminente em áreas mais próximas da atividade humana, bem como naquelas que recebem menos chuvas.
A resiliência de um ecossistema – sua capacidade de manter processos usuais, como o crescimento da vegetação após a seca – é um conceito notoriamente difícil para os cientistas medirem. Neste artigo, os autores analisaram imagens de satélite de áreas remotas de floresta tropical na Amazônia de 1991 a 2016. Usando uma medida chamada profundidade óptica da vegetação, eles sugeriram que a biomassa florestal (o peso total dos organismos em uma determinada área) está demorando mais para recuperar nesses locais à medida que o estresse aumenta.
Isso, eles argumentam, sugere que as estações secas mais longas e as condições mais secas causadas pelas mudanças climáticas estão minando a capacidade da floresta tropical de se recuperar de secas sucessivas. Os autores observam, por exemplo, que espécies de árvores sensíveis à seca estão sendo substituídas por espécies resistentes à seca em um ritmo muito mais lento em comparação com as rápidas mudanças no clima regional.
Isso pode significar que a Amazônia está se aproximando de um ponto de inflexão que, se aprovada, levaria ao colapso da floresta tropical em uma pastagem seca ou savana.
Esta nova pesquisa apresenta um aviso credível? Aqui está o que a evidência nos diz.
Desaceleração crítica
À medida que um ecossistema se torna menos resiliente, é menos capaz de se recuperar de secas e outras fontes de estresse. Isso é conhecido como “desaceleração crítica”.
Se o estresse continuar, torna-se mais provável que o ecossistema chegue a um ponto em que muda abruptamente para um novo estado. Em outras palavras, a desaceleração crítica pode atuar como um sinal de alerta antecipado de colapso iminente.
Secas prolongadas tornaram trechos da Amazônia mais vulneráveis aos incêndios. Toa55/Shutterstock
Os dados de satélite usados pelos autores talvez sejam uma melhor medida de o teor de água de árvores na Amazônia, em vez de sua biomassa. Em vez de perder árvores, as manchas de floresta tropical que os autores estudaram podem simplesmente estar secando à medida que as estações secas se expandem e as secas proliferam, que é o que os cientistas documentaram na Amazônia. nas décadas recentes.
No entanto, pesquisas em parcelas de floresta tropical relatadas em outros lugares apoiam a afirmação do novo estudo de que a biomassa na floresta tropical está demorando mais para se recuperar do estresse. As árvores estão morrendo com mais frequência e crescendo mais lentamente, contribuindo para uma redução geral da biomassa total na Amazônia, de acordo com medições realizadas o mesmo período.
O destino da Amazônia
O novo artigo apresenta mais evidências de que a vegetação da Amazônia está mudando. Essas mudanças podem indicar que a floresta tropical está perdendo resiliência ou talvez que as estações estejam se tornando cada vez mais secas com secas mais frequentes.
Não é possível identificar a partir desses resultados quando uma transição crítica pode ocorrer ou se já está em andamento. A questão de saber se a Amazônia está chegando a um ponto de inflexão que poderia transformá-la em outro estado permanece sem resposta.
Este artigo estudou o impacto das mudanças climáticas na floresta tropical na forma de secas mais longas e secas. Mas os cientistas sabem que a construção de estradas e a expansão das terras agrícolas também são fontes graves de estresse. Se o limite crítico além do qual a Amazônia corre o risco de colapso ainda não foi ultrapassado, os efeitos combinados destes podem significar que isso ocorre mais cedo que você poderia esperar olhando para um estresse isoladamente. Uma vez iniciada a transição, pode demorar apenas algumas décadas para a Amazônia chegar a um novo estado
.
Terras desmatadas na Amazônia. PARALAXE/Shutterstock
A nova pesquisa destaca a necessidade de reverter as emissões globais de efeito estufa, reduzir a pressão local sobre a floresta tropical e conservar habitats para neutralizar os efeitos de um clima mais seco. Caso contrário, podemos ser a última geração privilegiada o suficiente para compartilhar um planeta com esses ecossistemas.
Sobre os Autores
Simon Willcock, Professor de Sustentabilidade, Universidade de Bangor; Gregório Cooper, Bolsista de Pesquisa de Pós-Doutorado em Resiliência Socioecológica, Universidade de Sheffield e John Deering, Professor de Geografia Física, Universidade de Southampton
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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