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 A mídia social às vezes pode prejudicar a auto-estima de meninas adolescentes. stock-eye/iStock via Getty Images Plus

É um fato bem estabelecido que a saúde mental de crianças e adolescentes foi atingido durante a pandemia. Mas uma nova pesquisa sugere que as adolescentes, em particular, estão sofrendo de maneiras sem precedentes.

Uma pesquisa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicada no início de fevereiro de 2023 descobriu que, em 2021, 57% das meninas do ensino médio relataram ter “sentimentos persistentes de tristeza ou desesperança no ano passado" de 36% em 2011. Isso é quase o dobro dos 29% dos homens que relataram ter esses sentimentos em 2021.

O que é pior, 30% das meninas pesquisadas relataram considerar seriamente o suicídio e 13% tentaram o suicídio uma ou mais vezes em 2021. Isso é mais do que chocante. É terrível.

Somos uma equipe de pesquisa que estuda as crianças e seus desenvolvimento social e emocional, e durante a pandemia estivemos focados especificamente na saúde mental de crianças e adolescentes. Desde 2020, vimos mais mudanças nas meninas, em geral, incluindo aumento da depressão e pensamentos suicidas.

Em nossa opinião, vários fatores-chave convergiram para criar essa crise de saúde mental em meninas adolescentes.

O estresse vivenciado pelos adolescentes é único e significativo.

Uma tempestade perfeita de fatores

Pesquisas anteriores do CDC mostraram que a pandemia de COVID-19 meninas desproporcionalmente afetadas. E em um estudo de 2021 que nossa equipe realizou com 240 adolescentes, 70% das meninas disseram que “muito” saudades de ver as pessoas durante a pandemia, em comparação com apenas 28% dos meninos relatando esse sentimento.

Um segundo fator são as mídias sociais, que podem ser um maravilhosa fonte de apoio mas também, por vezes, um golpe esmagador no autoestima e bem-estar psicológico de meninas.

Finalmente, pensamos que todos os jovens estão lutando com questões como mudança climática e agitação social. Essas não são apenas abstrações para muitos meninos e meninas: elas são o futuro delas. Crianças e adolescentes geralmente não são indiferente ou inconsciente das realidades políticas.

Então, como os pais, professores e amigos podem ajudar as meninas nessa crise?

Aqui estão seis estratégias que a pesquisa mostra que podem funcionar.

1. Mais ênfase no apoio social

A conectividade social e emocional entre os humanos é provavelmente uma das armas mais potentes que temos contra o estresse e a tristeza significativos. Estudos encontraram fortes ligações entre uma falta de apoio dos pais e colegas e depressão na adolescência. O apoio de amigos também pode ajudar a atenuar o link entre ansiedade adolescente extrema e pensamentos suicidas. Em um estudo com adolescentes, o apoio social foi associado a uma maior resiliência – como ser mais capaz de resistir a certos tipos de crueldade social, como o bullying.

2. Apoiar uns aos outros em vez de competir

Durante as décadas de 1970 e 1980, a competição entre as mulheres era vista como algo que as impedia. Infelizmente, esta mensagem parece ter-se perdido no tsunami de cobertura da mídia sobre corpos, aparência e conquistas sociais. A pesquisa descobriu que a mídia social incentiva a competição entre meninas, particularmente em torno de sua aparência física.

Ensinar as meninas a serem líderes de torcida umas das outras – e modelar esse comportamento como adultas – pode ajudar a aliviar o senso de competição que os adolescentes de hoje estão enfrentando.

3. Apresentando conquistas

Pensar na própria aparência é natural e compreensível. Mas uma ênfase exagerada na sua aparência claramente não é saudável, e é fortemente associada à depressão e ansiedade, especialmente em mulheres.

Os adultos podem desempenhar um papel fundamental ao encorajar as meninas a valorizar outras qualidades, como suas habilidades artísticas ou inteligência. A infância pode ser uma tela para as crianças descobrirem onde estão seus talentos, o que pode ser uma fonte de grande satisfação na vida.

Uma maneira pela qual os adultos podem ajudar é simplesmente reconhecer e celebrar essas qualidades. Por exemplo, ao Centro de Redução de Agressões de Massachusetts, uma organização que dirigimos e gerenciamos focada na prevenção de bullying e cyberbullying, os funcionários publicam conquistas femininas – sejam elas intelectuais, artísticas, científicas, atléticas ou literárias – em canais de mídia social todas as sextas-feiras, usando a hashtag #FridaysForFemales.

Esta jovem já se sentiu triste, ansiosa e presa.

4. Empoderamento das mulheres

As meninas procuram nas mulheres adultas exemplos de como podem se comportar e o que podem fazer. Você pode não ser o diretor executivo de uma grande corporação, mas talvez seja um professor maravilhoso, ou talvez administre uma pequena empresa que fornece um produto ou serviço importante. Modelar atitudes pró-mulheres significa valorizar todos os papéis que as pessoas jogam em uma sociedade.

Além disso, ensinar a história por trás dos movimentos de mulheres e outros passos importantes para a igualdade, como a direito das mulheres ao voto, é fundamental para capacitar as meninas a se valorizarem e a seus papéis. As mulheres desempenharam papéis centrais na esforços de guerra durante a Segunda Guerra Mundial. As mulheres lideraram movimentos sociais e lutou pelos direitos das pessoas. E as mulheres foram cientistas renomados, escritores, Artistas e especialistas em praticamente todas as outras profissões que você pode citar.

5. Uma olhada honesta nas mídias sociais

A mídia social representa uma forma única de interação humana que assumiu um papel descomunal na vida dos adolescentes. Isso é ampliado para meninas adolescentes, para quem cada interação de mídia social pode parecer consequente e potencialmente cataclísmico.

Interagir de maneira divertida e positiva com colegas em plataformas de mídia social pode ser uma experiência positiva e afirmativa. Por outro lado, ver as coisas que os outros postam e compará-las com suas próprias coisas pode fazer com que pessoas de qualquer idade se sintam ansiosas sobre como estão aparecendo e se estão sendo incluídas ou excluídas socialmente. Essa ansiedade se aplica a meninos e meninas, mas o potencial para sofrimento emocional parece ser maior para meninas.

A consciência de como a mídia social tem a capacidade de influenciar seus sentimentos e saúde mental parece ajudar as pessoas a manter alguma distância de suas interações nas redes sociais. Os adultos podem ajudar as meninas discutindo com elas como a mídia social influencia seus sentimentos, sua autopercepção e até mesmo sua imagem corporal.

6. Ensinar as crianças a reconhecer seus sentimentos

Aprender a reconhecer e rotular sentimentos não é automático para muitas pessoas. A boa notícia, porém, é que as crianças podem aprender maneiras de ajudar a si mesmas quando estão enfrentando ansiedade ou depressão. As crianças podem aprender a apreciar como abraçar o cachorro, jogar um jogo de tabuleiro ou conversar com os pais pode ajudar a reduzir a ansiedade, uma vez que entendam os sentimentos.

Achamos que vale a pena notar que tudo discutido aqui também pode ser útil para os meninos, que não são de forma alguma imune a problemas de saúde mental. Incentivar o reconhecimento de conquistas, entender como o humor pode ser influenciado pelas mídias sociais e aumentar o apoio para meninos e meninas é um passo positivo à medida que avançamos em um mundo pós-pandêmico.

Sobre os Autores

Elizabeth inglaterraProfessor de Psicologia Universidade Estadual de Bridgewater e Meghan K McCoy, Faculdade Adjunta em Psicologia e Estudos da Infância, Universidade Estadual de Bridgewater

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.