Quando ocorrem desastres, a enxurrada de imagens na TV e nas mídias sociais pode ter um poderoso impacto psicológico nas crianças – estejam elas fisicamente na linha de perigo ou assistindo a milhares de quilômetros de distância.
Nossa pesquisa mais recente usa varreduras cerebrais para mostrar como simplesmente assistindo a cobertura de notícias de desastres podem aumentar a ansiedade das crianças e desencadear respostas em seus cérebros que as colocam em risco de sintomas de estresse pós-traumático. Também explora por que algumas crianças são mais vulneráveis a esses efeitos do que outras.
Esse risco é importante para os pais e a mídia entenderem. Nos últimos meses, a cobertura de notícias foi saturada com imagens de incêndios florestais queimando pelos bairros no Colorado, dano de tornado em todo o Centro-Oeste, um tiroteio na escola em Michigan e notícias de doenças crescentes da pandemia de COVID-19.
Com as mudanças climáticas, pesquisadores estimam que as crianças de hoje enfrentarão três vezes mais desastres relacionados ao clima como seus avós. E a difusão das mídias sociais e das notícias 24 horas por dia tornam a exposição a imagens de desastres mais provável.
Como um neuro cientista e de um psicólogo que estudam a ansiedade juvenil e o cérebro adolescente, temos explorado maneiras de identificar as crianças que estão em maior risco.
Prejuízos para a saúde mental de algumas crianças, mas não para todas
A Academia de Pediatria declarou uma emergência nacional em saúde mental infantil e adolescente em 2021, como os profissionais de saúde mental viram taxas crescentes de problemas de saúde mental em jovens.
A exposição a desastres em particular pode desencadear sintomas de estresse pós-traumático, como perda de sono, pensamentos intrusivos sobre a experiência, deficiências de memória ou sofrimento emocional grave. Mas enquanto cerca de 10% das pessoas que estão diretamente expostas a eventos traumáticos desenvolvem sintomas graves o suficiente para atender aos critérios diagnósticos para transtorno de estresse pós-traumático, ou TEPT, a maioria não. Uma criança de 12 anos estava sentada em frente aos restos de uma casa danificada pelo furacão Katrina em 2005. AP Photo / John Bazemore
Entendendo quais fatores ajudam a determinar se a exposição a desastres levará a sérios problemas de saúde mental podem ajudar a identificar crianças com maior risco de TEPT, facilitar intervenção precoce e ajudar a desenvolver ações de saúde mental direcionadas após desastres.
Isso também se aplica a crianças expostas a desastres e outros eventos traumáticos por meio da mídia.
A teoria outrora dominante de saúde mental de desastres, às vezes chamado de “modelo de olho de boi”, propôs que os efeitos negativos de saúde mental de um desastre estavam diretamente relacionados a quão perto a pessoa estava do centro do evento – o olho de boi. Mas mais e mais estudos estão descobrindo que os efeitos negativos dos desastres para a saúde mental se estendem muito além da área imediata do desastre.
Ciclos de notícias sensacionalistas de 24 horas na televisão e online são parte da razão, estudos sugerem. Essas mídias são projetadas para atrair espectadores e mantê-los engajados. Isso é especialmente verdadeiro para o conteúdo nas mídias sociais, que geralmente contém mais imagens gráficas e cenas que normalmente são transmitidas por fontes de notícias mais tradicionais.
Então, por que algumas crianças são vulneráveis a essas influências da mídia, enquanto outras não são?
Nossa pesquisa aponta para perfis neurobiológicos pré-existentes e identificáveis que podem tornar os jovens especialmente suscetíveis aos efeitos prejudiciais à saúde mental da cobertura de notícias relacionadas a desastres.
Impacto do furacão Irma – 3,000 milhas de distância
Quando o furacão Irma atingiu em 2017, pudemos usar um projeto nacional de pesquisa de longo prazo que já estava em andamento para estudar como as crianças estavam lidando antes e depois do desastre. Poderíamos observar os tipos de exposição a desastres e se alguma característica preexistente poderia distinguir as crianças que desenvolveram sintomas de estresse pós-traumático daquelas que não o fizeram.
Conseguimos estabelecer com mais firmeza se as mudanças se deviam a desastres e exposição na mídia, e não outra coisa.
A Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente acompanharam 11,800 crianças nos Estados Unidos durante um período de 10 anos usando uma variedade de imagens cerebrais e avaliações de saúde mental. Três dos locais de estudo – dois na Flórida e um na Carolina do Sul – foram atingidos por Furacão Irma, um dos mais poderosos furacões do Atlântico já registrados.
Na semana anterior ao Irma chegar ao continente, a cobertura da mídia nacional forneceu previsões altamente dramáticas, XNUMX horas por dia, do iminente “catastrófico” tempestade e sua ameaça de destruição de “proporções épicas.” O Irma levou à maior evacuação humana da história dos EUA, cerca de 7 milhão de pessoas.
Após a tempestade, coletamos dados adicionais de cerca de 400 participantes do projeto nos três locais afetados pelo Irma e em um local demograficamente semelhante do outro lado do país, em San Diego. Avaliamos sua exposição ao furacão e à cobertura da mídia antes da tempestade, e até que ponto a criança exibia sintomas de estresse pós-traumático seis a oito meses após a tempestade, quando as crianças tinham 11 a 13 anos.
Nós achamos isso maior exposição na mídia foi associado a um maior relato de sintomas de estresse pós-traumático – e a ligação foi tão forte nos jovens de San Diego quanto nos jovens da Flórida.
Em exames cerebrais de ressonância magnética, a associação entre exposição à mídia e sintomas de estresse pós-traumático foi mais forte para crianças com uma forte resposta na amígdala, uma área do cérebro envolvida no processamento do medo e na detecção de ameaças.
A associação entre exposição à mídia e sintomas de estresse pós-traumático foi mais forte para aqueles com uma resposta cerebral específica no amígdala, uma área do cérebro envolvida no processamento do medo e na detecção de ameaças potenciais.
No início do estudo, muitas das mesmas crianças foram particularmente reativas ao ver expressões faciais de medo. Ao mesmo tempo, seus exames cerebrais mostraram atividade reduzida em outra região do cérebro, a córtex orbitofrontal, pensado para estar envolvido na redução da excitação emocional.
Esse perfil de ativação cerebral marcou a vulnerabilidade para o desenvolvimento de sintomas de estresse pós-traumático depois de ver a cobertura da mídia relacionada a desastres.
O que os pais podem fazer?
Essas descobertas destacam como as crianças não precisam estar em perigo ou mesmo perto de um desastre para serem afetadas por ele – a exposição à cobertura da mídia de um desastre também pode ter um impacto substancial.
Eles também sugerem que existem vulnerabilidades identificáveis que podem tornar algumas crianças mais propensas a serem emocionalmente afetadas pela mídia.
Os cientistas estão cada vez mais interessados em entender o que a exposição à cobertura de notícias traumáticas está fazendo com os espectadores mais jovens que ainda estão desenvolvendo uma sensação de segurança. Pesquisas recentes sugerem que os pais também devem se preocupar com a exposição das crianças a aplicativos de mídia social, como Instagram e TikTok.
Então, o que os pais podem fazer? Para começar, os pais podem monitorar e limitar o acesso a alguns conteúdos da internet para jovens espectadores.
Embora seja importante que os pais recebam atualizações periódicas sobre tempestades ou incêndios iminentes, a exposição prolongada a esse conteúdo raramente fornece informações adicionais acionáveis. Check-ins intermitentes de notícias de última hora podem ser apropriados, mas a TV e as mídias sociais não precisam estar constantemente ligadas.
É fácil desconectar rotineiramente e é bom para a saúde mental das crianças.
Sobre o autor
Jonathan S. Comer, Professor de Psicologia e Psiquiatria, Universidade Internacional da Flórida e Anthony Steven DickProfessor de Psicologia Universidade Internacional da Flórida
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
Aqui estão 5 livros de não ficção sobre criação de filhos que atualmente são os mais vendidos na Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 estratégias revolucionárias para nutrir o desenvolvimento da mente de seu filho
por Daniel J. Siegel e Tina Payne Bryson
Este livro fornece estratégias práticas para os pais ajudarem seus filhos a desenvolver inteligência emocional, autorregulação e resiliência usando insights da neurociência.
Clique para mais informações ou para encomendar
Disciplina sem drama: a maneira do cérebro inteiro acalmar o caos e nutrir o desenvolvimento da mente de seu filho
por Daniel J. Siegel e Tina Payne Bryson
Os autores de The Whole-Brain Child oferecem orientação para os pais disciplinarem seus filhos de uma forma que promova regulação emocional, resolução de problemas e empatia.
Clique para mais informações ou para encomendar
Como falar para que as crianças ouçam e ouçam para que as crianças falem
por Adele Faber e Elaine Mazlish
Este livro clássico fornece técnicas práticas de comunicação para os pais se conectarem com seus filhos e promover a cooperação e o respeito.
Clique para mais informações ou para encomendar
A criança Montessori: um guia para os pais criarem um ser humano curioso e responsável
por Simone Davies
Este guia oferece ideias e estratégias para os pais implementarem os princípios Montessori em casa e estimular a curiosidade natural, a independência e o amor pelo aprendizado de seus filhos.
Clique para mais informações ou para encomendar
Pais pacíficos, filhos felizes: como parar de gritar e começar a se conectar
por Dra. Laura Markham
Este livro oferece orientação prática para os pais mudarem sua mentalidade e estilo de comunicação para promover conexão, empatia e cooperação com seus filhos.
