COVID-19 levou a fechamentos globais que abalaram economias e famílias e afetarão as crianças por muitos anos. (ShutterStock) 

As conversas estão começando sobre a Geração C, as crianças COVID-19. Embora exatamente quais idades devem ser incluídas neste rótulo geracional está em debate, o que está claro para os pesquisadores do desenvolvimento infantil é que o COVID-19 levou a paralisações globais que abalaram economias, comunidades e famílias, e afetarão as crianças nos próximos anos.

O UNICEF relata que a pandemia COVID-19 mudou a vida de crianças e suas famílias em todo o mundo, e que em praticamente todas as medidas-chave da infância, o progresso retrocedeu. O número de crianças que Está com fome, isolado, abusada, ansioso e vivendo na pobreza aumentou. Acesso de crianças a ambientes de aprendizagem, socialização, serviços essenciais, saúde, nutrição e proteção diminuíram.

Mais e mais veremos o impacto do isolamento social, a perda de desenvolvimento de habilidades sociais e trauma em crianças pequenas. Algumas crianças carregarão as cicatrizes da pandemia por muitos anos. Lidar com essas cicatrizes, especialmente para nossos filhos mais vulneráveis ​​e em risco, é uma prioridade urgente. O acesso à educação infantil de alta qualidade e ao jardim de infância não é a solução única para esses problemas, mas é a pedra angular.

Invista agora para ganhos ao longo da vida

Quando as crianças recebem qualidade educação infantil - aprendizagem de qualidade desde o nascimento até cerca de cinco anos de idade - isso preventivamente diminui a necessidade de educação especial posterior e diminui a intensidade do suporte necessário.

Dois anos atrás, colegas e eu demonstramos uma correlação entre os benefícios dominantes da educação infantil: maior alfabetização / numeramento, habilidades de linguagem e regulação social / comportamental, especialmente para crianças com baixo status socioeconômico. Publicamos nova pesquisa que identificou 60 por cento dos alunos matriculados em educação especial estão lá devido a defasagens nessas áreas mencionadas.

Esta pesquisa inspirou uma edição especial de Educação de Excepcionalidade Internacional, que apresentou nove artigos acadêmicos que exploram o impacto da educação infantil na educação especial.

A pesquisa foi significativa para os ministérios da educação que tentavam lidar com os orçamentos crescentes para a educação especial e os resultados abismais para as crianças matriculadas. Hoje, à luz da pandemia, políticos, líderes empresariais, educadores e economistas têm um interesse e motivação renovados para responder, defendendo e investindo nos benefícios da educação infantil de qualidade.

Canadá: estratégia de cuidado infantil

No Canadá, o impacto do COVID-19 continua a reverberar. Mães são carregando um fardo desproporcional à medida que os danos às suas carreiras se tornam uma preocupação econômica crescente. Um relatório da RBC descobriu que a taxa de emprego para as mães caiu para o nível mais baixo em mais de três décadas devido à perda de creches e à necessidade resultante de se tornarem mestres familiares e provedores de creches.

A crise econômica do COVID-19 expôs a fragilidade da colcha de retalhos de creches fraturadas. Este mês, Chrystia Freeland, vice-primeira-ministra e ministra das finanças, anunciou um Força-Tarefa sobre Mulheres na Economia explorar o impacto do COVID-19 nas carreiras das mulheres, incluindo a necessidade de um setor de creche mais estável. O força-tarefa começa como do governo federal Acordos bilaterais de aprendizagem e cuidados iniciais estão prestes a expirar e as negociações com as províncias e territórios para sua renovação são retomadas.

Próximo orçamento federal do Canadá é uma oportunidade de direcionar os investimentos necessários para a educação e cuidados infantis de qualidade. Coletivamente, temos a chance de equilibrar capacidade com qualidade e criar um modelo nacional informado de cuidados infantis que atenda às necessidades das famílias. Pesquisas sobre argumentos econômicos renovados para uma educação de qualidade na primeira infância podem ajudar a direcionar isso.

Argumentos econômicos renovados

Meu relatório de 2019 citou estudos no Reino Unido identifica que a educação infantil de qualidade pode reduzir a matrícula em educação especial entre 40 a 55 por cento. Um estudo semelhante em Ontário descobriu que crianças sem educação inicial de alta qualidade eram três vezes mais propensas a necessitar de apoios especiais para comportamento, uma vez e meia mais probabilidade de exigir suporte de linguagem e duas vezes mais probabilidade de exigir suporte de leitura.

Embora essas taxas não levem a uma redução paralela nos orçamentos de educação especial, devido aos custos mais elevados de alunos com necessidades mais complexas, o potencial de economia é significativo. Esta pesquisa agora está recebendo a atenção dos principais economistas do Canadá.

Temos a chance de criar creches nacionais de qualidade. (ShutterStock)

Importância do jardim de infância

Um relatório econômico recente sobre Programa de jardim de infância de dois anos de Ontário publicado pela Elementary Teachers 'Federation of Ontario discutiu o impacto da educação infantil de qualidade na educação especial. Os economistas argumentaram que o apoio precoce ao desenvolvimento infantil por meio de um forte programa de aprendizagem precoce de dois anos economizará dinheiro significativo ao limitar a matrícula em educação especial e alterar as trajetórias de crianças vulneráveis ​​e em risco.

A falha em alterar as trajetórias de vida de crianças vulneráveis ​​e em risco é bem pesquisada no Canadá. A pesquisa do The Conference Board of Canada apresenta um argumento sólido para a renda perdida, base tributária mais baixa e altas vantagens em programas sociais ao longo da vida para crianças vulneráveis ​​que não atingem níveis de educação ideais.

Reduzir a matrícula em educação especial significa que mais alunos saem da escola com as notas, habilidades e confiança para prosseguir com a educação pós-secundária. Participei de uma pesquisa com economistas da Deloitte que estão expandindo esse argumento para investir na educação infantil com um olhar particular na capacidade de reduzir os custos da educação especial. A Deloitte explorou orçamentos significativos para educação especial em três províncias (Newfoundland, Nova Scotia e British Columbia) e identificou uma oportunidade de recuperar milhões de dólares que podem ser reinvestidos proativamente nos cuidados e na educação da primeira infância.

Evidência internacional

Internacionalmente, há evidências crescentes para este argumento econômico de recuperar e redirecionar os orçamentos da educação especial para investimentos renovados na educação infantil de qualidade. Isso não significa cortes repentinos na educação especial, mas sim investir nos primeiros anos agora para ver melhores resultados para as crianças mais vulneráveis ​​e eventuais economias de custo na educação especial.

A estudo australiano recente argumentou que, sem uma aprendizagem precoce de qualidade, estamos gastando um dinheiro significativo em intervenções ineficazes nos estágios finais. Os pesquisadores postulam que essa falha em intervir em um estágio inicial permite que essas necessidades iniciais de aprendizagem interrompam o desenvolvimento e aumentem.

Enquanto o Canadá vacila com os efeitos do COVID-19, as discussões sobre a importância crítica dos primeiros anos e de toda a Geração C estão crescendo. O ano de 2021 é de fato um apelo à ação. Essa ação deve ser informada tanto pela experiência recente das famílias no Canadá quanto pela crescente evidência econômica de investimentos fiscais sábios e proativos.

Sobre o autor

David Philpott, Professor, Educação Especial, Memorial University of Newfoundland

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

livros_educação