O que há por trás da insistência da América em instilar grão em crianças?

Da mesma forma que a areia real se acumula nas rachaduras e rachaduras da paisagem, nossa insistência cultural em possuir coragem gradualmente vem à frente da reforma da educação infantil e da educação.

Em 2012, o livro de Paul Tough sobre o tema, “Como as crianças têm sucesso: coragem, curiosidade e o poder oculto do caráter " foi um sucesso crítico e comercial, ganhando aclamação positiva de Comentários de Kirkus, The Economist, The New York Times, ardósia - e até mesmo ex-secretário de educação Arne Duncan.

E no ano passado em uma coluna para o The Washington Post, Judy Holland, editora e fundadora da ParentInsider.com, escreveu que as "crianças mimadas" do movimento "'auto-estima' nos 1980s" produziam crianças que eram "mais macias, mais lentas e menos propensas a perseverar".

"Grit é definido como paixão e perseverança na busca de objetivos de longo prazo", continuou ela. "Grit determina quem sobrevive em West Point, que finaliza no National Spelling Bee, e quem é forte o suficiente para não ser um desistente."

Estudos acadêmicos recentes sobre o cascalho incluem projeto de dissertação de liderança em educação Austin Garofalo, do New England College, intitulado “Ensinar as Competências de Carácter de Mentalidade de Crescimento e Gritagem para Aumentar a Motivação do Aluno na Sala de Aula”, e o professor de UMass Dartmouth, Kenneth J. Saltman “A Escola de Austeridade: Grit, Character e a Privatização da Educação Pública ".


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Essas articulações de areia moldam-no como uma característica essencial para um amadurecimento saudável e produtivo - e certamente um componente necessário para o sucesso acadêmico.

Como alguém especializado em literatura infantil e atitudes culturais em relação à infância, tenho me interessado pela insistência em fomentar a coragem. Também ensinei literatura e escrita ao longo do ano passado a cadetes de West Point, que, ao que parece, devem aprender a adquirir essa qualidade um tanto ilusória.

Mas não posso deixar de me perguntar se estamos falando de coragem de uma forma improdutiva. E talvez um dos problemas é que é apresentado como um conceito: abstrato, indeterminado e um tanto mágico ou misterioso.

Como podemos definir coragem, ou a ideia por trás disso, de uma forma que significa alguma coisa? E se não estivermos enquadrando a discussão da coragem no caminho certo, já que a coragem pode significar algo totalmente diferente para uma criança que mora no lado sul de Chicago do que para uma criança que mora nos subúrbios?

Um chavão escorregadio?

Na 2014, Tovia Smith, da National Public Radio, analisou como os educadores e pesquisadores estão usando o conceito de areia na sala de aula. Ela entrevistou MacArthur Genius Grant, Angela Duckworth, professora associada de psicologia na Universidade da Pensilvânia e autora de “Grit: O Poder da Paixão e Perseverança " que foi publicado em maio. Nele, ela considera como o ensino de areia pode revolucionar o desenvolvimento educacional dos alunos.

"Esta qualidade de ser capaz de sustentar suas paixões, e também trabalhar muito duro com elas, durante períodos de tempo realmente decepcionantes, isso é bom", disse Duckworth. disse Smith no segmento NPR. Expandindo o significado nacional da coragem, Duckworth acrescentou: "É uma idéia muito, em minha opinião, americana, de certa forma - realmente buscando algo contra todas as probabilidades".

Mas, mais recentemente, Duckworth recuou de alguns de seus direitos anteriores. Em março ela disse Anya Kamenetz da NPR que o "entusiasmo" pela coragem "está se adiantando à ciência". E Duckworth, desde então, pediu demissão do conselho de um grupo de educação da Califórnia que está trabalhando para encontrar uma maneira de medir a coragem.

Como observa Kamenetz, parte do problema com palavras de efeito como "grão" - e a tentativa de medi-las ou implementá-las na sala de aula - "é inerente à linguagem escorregadia que usamos para descrevê-las".

Grit é algo que pode até ser ensinado? Podemos medir isso? É uma característica ou uma habilidade? Se uma qualidade como grão é uma característica, então pode ser genética, o que tornaria difícil simplesmente incutir nas crianças. Se é uma habilidade ou hábito, só então pode ser treinado ou ensinado.

O lugar de Grit na literatura infantil

O Oxford English Dictionary diz-nos aquele grão - o tipo que descreve “firmeza ou solidez de caráter; espírito ou coragem indomável; stamina ”- originou-se como uma gíria americana no início do século 19. É fácil ver seu parentesco com a outra definição de grão: “minúsculas partículas de pedra ou areia, produzidas pelo atrito ou pela desintegração”.

Isso veio a representar uma recusa em desistir, não importando as chances - uma recusa em se lavar, quebrar ou se dissolver completamente.

A literatura infantil norte-americana há muito tempo tem protagonistas “corajosos”: personagens que incutiram valores moralistas de bravura, indústria e integridade em gerações de leitores.

No final do 19 e no início do 20th séculos, outra palavra destacada na definição “grit” do Oxford English Dictionary figurou mais proeminentemente na literatura infantil - arranca.

Tom Sawyer e Huck Finn, ambos de Mark Twain, ambos exibiram coragem, vistos em seu encanto astuto, espírito aventureiro e consciência moral subjacente. Mas a noção de depenar, o antepassado do grão-de-bico, foi amplamente popularizada nas histórias de Horatio Alger, que são conhecidas por seus jovens protagonistas que trabalham duro tentando ganhar vida e se educar dentro da paisagem urbana americana.

"Dick sabia que precisava estudar muito e temia", escreveu Alger em seu texto de referência, "Ragged Dick". Ele queria aprender, no entanto, e resolveu comprar um livro com seus primeiros ganhos extras. ”

Embora ele odeie, Dick estuda muito, porque acredita que precisa de educação para “conquistar uma posição respeitável no mundo”.

A figura infantil, determinada e corajosa, evoluiu para uma das características de Mattie Ross no romance de vingança 1968 de Charles Portis, ambientado no final do século 19.

O romance rapidamente estabelece a resiliência e determinação de Mattie, que se solidificam após o assassinato do pai de Mattie. Mattie, refletindo sobre sua obstinação, diz: "As pessoas não acreditam que uma garota de quatorze anos poderia sair de casa e sair no inverno para vingar o sangue de seu pai".

Grit para que fim?

Os garotos de rua espertos de Mattie Ross e Horatio Alger ajudaram a moldar um ideal americano de coragem juvenil. Mas esses personagens fictícios afirmaram sua coragem porque tinham objetivos. Que bom é a coragem se você sente que não tem nada pelo que lutar?

Na literatura infantil primitiva para afro-americanos, publicações como a revista mensal da WEB Du Bois, The Brownies 'Book, tentavam também dar aos seus jovens leitores uma ideia do que poderiam alcançar. Enquanto muito da literatura infantil americana durante a virada do século passado - e até hoje - Filtra idéias de coragem através da perspectiva da criança branca de classe média, O Livro dos Brownies abordou especificamente as vidas e experiências de crianças afro-americanas. Publicado pela primeira vez na 1920, a revista incentivou as crianças afro-americanas a abraçar plenamente suas identidades culturais, participar de suas comunidades e se tornarem cidadãos do mundo.

Mas isso foi 1920, durante o alvorecer do Renascimento do Harlem, uma época em que o trabalho de artistas, ativistas e pensadores afro-americanos trouxe um novo otimismo ao impulso pela igualdade racial e orgulho cultural. Ao longo do século 20, as circunstâncias para muitos filhos de comunidades minoritárias mudaram. Como escritor do Atlântico Ta-Nehisi Coates explicou, um políticas públicas de guetização deixou muitos distritos escolares urbanos empobrecida e carente, com poucos exemplos de esperança ou realização fora do tráfico de drogas. Sim, as crianças poderiam desenvolver coragem - elas poderiam encontrar confiança, diligência e resiliência fora da lei - uma versão de coragem demonizada pela sociedade dominante.

A série da HBO de David Simon, “The Wire”, ilustra as possibilidades limitadas de crianças negras crescerem na cidade. Grit, como descrito em "The Wire", vem através do sucesso no tráfico de drogas. Este tipo de grão tem a linha de fundo do ganho econômico. Não se trata de uma busca por identidade, compreensão cultural ou arte, porque as crianças não acham que têm as mesmas oportunidades e potencialidades destacadas nas edições do The Brownies 'Book.

Um estudo 2014 do Departamento de Educação dos EUA para os Direitos Civis Descobriu que, na América, ainda existe um padrão de desigualdade racial nas escolas públicas, seja na oferta de cursos, no desempenho de professores ou na expulsão de estudantes. Essas estatísticas - iguais às que aparecem no “The Wire” - deixam muitos sombrios, desanimados, zangados ou, com muita frequência, complacentes.

Então, como é que os alunos podem - ou aprender - se esforçar quando todas as crianças enfrentam realidades diferentes - lutas diferentes, sonhos diferentes e estruturas sociais diferentes?

Sim, é importante reavaliar o sistema educacional, uma tarefa monumental que pode ser. Mas toda mudança institucional ou sistêmica começa com o indivíduo.

"Muito do que 'The Wire' era sobre soar cínico para as pessoas", Simon disse em uma entrevista 2009 Vice. “Eu acho que é muito cínico sobre as instituições e sua capacidade de reforma. Não nego isso, mas não acho que seja cínico em relação às pessoas. ”

Talvez o primeiro passo seja pensar em coragem não como algo para cultivar nos alunos. Em vez disso, talvez a coragem seja o entulho - o sonho - que perdura. Se as crianças e os jovens adultos ficarem com essa parte grudada, eles ficarão motivados para continuar até que a coragem desapareça.

Talvez o trabalho dos adultos, então, não seja dizer às crianças que se esforcem e enfrentem a adversidade. É sobre abrir os olhos para as inúmeras possibilidades diante deles - então eles vão querer perseverar em primeiro lugar.

Sobre o autor

Paige Gray, Professora Assistente Visitante, Fort Lewis College

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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