O recente relatório da província de Hòa Bình, no norte do Vietnã, de gêmeos nascidos de dois pais diferentes tem sido manchete em todo o mundo. O pai dos gêmeos levou os bebês para testes de DNA, onde foi revelado que ele era o pai biológico de apenas um deles - o outro gêmeo foi pai de outro homem. Como poderia um conjunto de gêmeos têm pais diferentes?

Esta é uma ocorrência extremamente rara em humanos e é conhecida como superfecundação heteropaternal. Não sabemos exatamente com que frequência isso ocorre e os casos só surgem quando membros da família suspeitos solicitam testes de DNA. Mas um estudo estimou que isso pode ocorrer em até um em 400 (0.25%) nascimentos de gêmeos em os EUA. Outro estudo relatou que entre os gêmeos não-idênticos cujos pais haviam se envolvido em processos de paternidade a frequência foi 2.4%.

Desafio concepção

Para que a superfecundação heteropaternal ocorra, o corpo da mãe deve liberar dois óvulos durante a ovulação que são então fertilizados por dois espermatozóides de dois homens diferentes. As chances de um espermatozóide fertilizar um óvulo durante uma ocasião de relação sexual são na verdade bem pequenas. Assim, as chances de dois espermatozóides de machos diferentes serem bem-sucedidos são ainda menores, contando com uma culminação de tempo e uma excelente biologia reprodutiva. Um evento raro, de fato.

Dos milhões de espermatozóides depositados durante o ato sexual, apenas algumas centenas ou menos atingem os óvulos. A jornada do esperma através do trato reprodutivo feminino é um processo árduo e eles devem circunavegar o colo do útero, o útero e as trompas de falópio para alcançar os óvulos. Ao mesmo tempo, eles têm que sobreviver ao ambiente hostil do trato reprodutivo feminino e evitar a resposta imune da mulher, que vê células brancas do sangue atacarem os espermatozóides como invasores.

Fertilização também é uma questão de tempo. O óvulo ovulado está disponível para uma janela curta (12-24 horas) e assim o esperma deve estar presente na tuba uterina durante esse tempo para que ocorra a fertilização. No caso relatado no Vietnã, a mulher teria que ter relações sexuais com dois homens diferentes durante um curto período - dentro de pelo menos um dia antes ou depois da ovulação - para ambos os óvulos serem fertilizados.

Quase um em nascimentos 100 no Reino Unido e nos EUA são para gêmeos não idênticos ou "dizigóticos", embora a frequência global varie amplamente, com fatores como genética, estátua nutricional e IMC desempenhando um papel. As taxas também aumentam consideravelmente com a idade materna, provavelmente devido a mudanças nos níveis de hormônios reprodutivos. Mulheres com idade entre 35-39 são quatro vezes mais probabilidades ter gêmeos dizigóticos do que aqueles com idade entre 15-35.

competição cópula

Embora a superfecundação heteropaternal seja rara em humanos, é não é incomum na natureza e foi relatado em muitas espécies animais, incluindo cães, gatos, vacas, martas e roedores. Além disso, em muitas espécies que possuem cópulas de múltiplos pares, os machos desenvolveram uma variedade de estratégias para garantir que seus espermatozóides cheguem ao óvulo.

Isso pode incluir a evolução de estranhas estruturas penianas para retirar espermatozóides rivais (como nas libélulas e donzelas), ou danificar a fêmea, evitando assim o subsequente acasalamento (referido como inseminação traumática. Este fenômeno é referido como “competição de esperma" Foi até sugerido que a forma do pênis humano evoluiu para funcionar como um dispositivo de deslocamento para remover qualquer sêmen depositada por um macho anterior.

Sobre o autor

Michael Carroll, professor sênior em ciência reprodutiva, Manchester Metropolitan University

Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation

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