Os programas que reúnem jovens e idosos ajudam a promover relacionamentos significativos entre as divisões geracionais. (ShutterStock)
“Seu saco velho!”
Para muitos, essa frase pode gerar confusão ou preocupação. Mas, para Herb, um residente de cuidados de longa duração de Saskatoon Centro Comunitário de Sherbrooke, é sua frase favorita para provocar os amigos.
Então, quando ele ganhou uma camiseta com essas palavras em seu aniversário de 69 anos, você não poderia ter visto um sorriso maior em seu rosto, nem ouvido mais risadas dos amigos que deram a ele - uma turma de 11 anos - e crianças de 12 anos.
A conexão de Herb com esses jovens estudantes é sincera e importante para celebrar. Especialmente no dia 1º de junho, que marca Dia Intergeracional.
Criado em 2010, o Dia Intergeracional foi criado para diminuir a Fosso alargado entre os velhos e os jovens, duas gerações que as pessoas acreditam que diferem enormemente em uma ampla gama de tópicos, desde valores morais fundamentais e visões políticas até gostos musicais.
O Dia Intergeracional serve como um lembrete do que os velhos e os jovens podem aprender uns com os outros, bem como os benefícios que advêm da conexão com os outros.
Sala de aula intergeracional
Nos últimos três anos, pesquisamos os benefícios das conexões intergeracionais. Descobrimos que, assim como Herb, a maioria das pessoas não apenas sente um grande significado ao se conectar com alguém de uma idade diferente da sua, mas também que essas conexões estão associadas a um maior bem-estar.
Em nossa pesquisa, focamos nossa atenção em um programa chamado iGen: An sala de aula intergeracional em Saskatoon alojado no Sherbrooke Community Center e criado em parceria com o educador Keri Alberto.
Todos os anos, 25 alunos da 6ª série completam o currículo padrão em Sherbrooke enquanto interagem com os residentes de cuidados de longo prazo chamados Elders. O termo “Anciãos” é usado no Filosofia Alternativa do Éden de cuidado de longo prazo para homenagear os residentes e a sabedoria de suas experiências de vida.
Todos os dias, os alunos se conectam e apoiam os Anciãos por meio de várias atividades, como leitura, pintura, jogos ou simplesmente bate-papo. Essas interações repetidas fornecem uma oportunidade confortável para conversas e amizades verdadeiras crescerem.
O programa iGen reúne jovens estudantes com idosos que vivem em instituições de longa permanência para promover conexões intergeracionais.
Melhorando o bem-estar
Em nosso estudo publicado recentemente, trabalhamos com o líder de comunicações de Albert e Sherbrooke, Eric Anderson, para pesquisar 24 alunos da classe iGen de 2020. Os alunos nos contaram sobre suas experiências e avaliaram como isso afetou vários aspectos de seu bem-estar, como como sua energia, auto-estima, otimismo e satisfação com a vida.
O que encontramos? Em primeiro lugar, as avaliações dos alunos foram fora do comum: os alunos disseram que suas conversas, atividades e experiências com os Anciãos foram incrivelmente significativas e avaliaram seu bem-estar no topo de nossas escalas. Em outras palavras, esses alunos estavam gostando da experiência no iGen e se sentindo felizes consigo mesmos.
Em segundo lugar, descobrimos que formar conexões significativas com residentes de lares de idosos no programa estava associado a maior felicidade. Os alunos que relataram ter experiências intergeracionais mais significativas também relataram maior bem-estar em todas as medidas incluídas em nossas pesquisas, como maior satisfação com a vida e autoestima.
Essas descobertas se alinham com centenas de estudos indicando que as relações sociais são uma fonte chave de felicidade.
Como os alunos e os anciãos foram capazes de formar relacionamentos significativos? As respostas à nossa pesquisa oferecem um insight: passar tempo juntos. Na verdade, quanto mais tempo os alunos passavam com os Anciãos, mais significativa eles relatavam suas experiências intergeracionais. Isso sugere que, quando as gerações interagem por meio de programas como o iGen, elas podem colher os benefícios potenciais desses relacionamentos.
Construir conexões intergeracionais pode ser especialmente oportuno agora, devido às preocupações generalizadas de solidão para pessoas de todas as idades, o que pode contribuir para o declínio da saúde mental de jovens e idosos.
Um em cada cinco jovens no Canadá luta com doença mental. Enquanto nos Estados Unidos o número de jovens relatando sentimentos de tristeza e desesperança cresceu 40% nos últimos 10 anos.
No outro extremo da vida, muitos idosos lutam com seu bem-estar, com cerca de sete por cento da população idosa do mundo sofrendo de depressão.
Ainda, novos dados mostra que mesmo em 2022, após anos de separação devido à pandemia, as pessoas relataram maiores sentimentos de conexão social do que de solidão. Isso é promissor, porque sentir-se socialmente conectado é um dos indicadores mais fortes de maior bem-estar. E nos fornece ainda mais motivos para criar e celebrar conexões sociais entre gerações.
Numa época em que jovens e velhos estão cada vez mais distante, mostramos que programas como o iGen podem ajudar os jovens a formar relacionamentos valiosos que podem superar divisões sociais como idade e capacidade e, possivelmente, nos deixar mais felizes por isso.
Sobre os Autores
Jason Proulx, Doutoranda em Psicologia Social, Universidade Simon Fraser; John Helliwell, Professor Emérito, Vancouver School of Economics, Universidade de British Columbia e Lara Aknin, Distinto Professor Associado de Psicologia, Universidade Simon Fraser
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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