Babuínos machos com amigos fêmeas vivem mais
Cuidar é a maneira de um babuíno se ligar. Um estudo de 35 anos com mais de 540 babuínos selvagens no Quênia relaciona fortes laços sociais com melhores chances de sobrevivência.
(Crédito: Susan Alberts / Duke)

Os babuínos machos que têm amigas íntimas têm taxas de sobrevivência mais altas do que aqueles que não têm, mostra um novo estudo.

Baseados em 35 anos de dados com mais de 540 babuínos no Parque Nacional Amboseli, no Quênia, as descobertas sugerem que laços estreitos com o sexo oposto podem ter benefícios não românticos - não apenas para as pessoas, mas também para nossos primos primatas.

Os pesquisadores muitas vezes presumiram que, quando um macho é mais amigável com certas fêmeas, é pelas vantagens reprodutivas: para proteger melhor sua prole ou para aumentar suas chances de acasalar com ela.

Mas o novo estudo em Philosophical Transactions, da Royal Society B aponta para um benefício potencial adicional: amigas podem ajudá-lo a ter uma vida mais longa.


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Homens que mantiveram fortes amizades femininas tinham 28% mais chances de chegar ao próximo aniversário do que seus colegas socialmente isolados.

É bem sabido que as pessoas que têm amizades íntimas têm maior probabilidade de viver uma vida longa do que as que não têm. Na verdade, estudos humanos mostram que fazer e manter amigos pode ser tão importante para a longevidade quanto perder peso e fazer exercícios.

Na última década, os pesquisadores descobriram padrões semelhantes em animais que variam de macacos e cavalos a golfinhos e baleias assassinas. No entanto, a maior parte da pesquisa se concentrou nas mulheres - os homens permaneceram um mistério. Isso porque, na maioria dos mamíferos sociais, as fêmeas costumam passar toda a vida no mesmo grupo, enquanto os machos vêm e vão, deixando os pesquisadores com apenas um instantâneo parcial de suas vidas.

“Isso significa que há muitas lacunas em nossa compreensão da vida social masculina”, diz a autora sênior Susan Alberts, chefe do departamento de antropologia evolucionária da Duke University.

Usando técnicas estatísticas para inferir o risco de mortalidade em cada idade a partir de dados esparsos, Alberts e colegas analisaram se a ligação entre sobrevivência e amizade era a mesma para homens e mulheres babuínos.

Desde 1971, os pesquisadores têm seguido babuínos individuais no sul do Quênia quase diariamente, observando com quem eles se socializaram e como eles se saíram ao longo de suas vidas como parte do Projeto de Pesquisa Babuíno Amboseli.

Besties babuínos não pegam café ou desnudam suas almas com cerveja. Mas eles passam tempo juntos aliciamento- um dar e receber que envolve sentar juntos e acariciar e mexer no pelo um do outro, procurando carrapatos e outros parasitas.

“É a maneira dos babuínos de criar vínculos e aliviar o estresse, além de fornecer alguma ajuda com a higiene”, diz Alberts.

Os machos passam muito pouco tempo cuidando uns dos outros, mas eles se limpam com as fêmeas, e não apenas quando as fêmeas estão férteis.

Analisando dados de 277 homens e 265 mulheres, a equipe estimou a “força” dos laços no círculo interno de cada babuíno medindo a frequência com que eles passam o tempo se limpando com seus amigos mais próximos.

Os pesquisadores mostraram pela primeira vez em um primata selvagem que, não surpreendentemente, ambos os sexos se beneficiam de fortes laços sociais. Assim como os humanos, “os machos babuínos vivem mais se estiverem socialmente conectados”, diz Alberts.

Homens que mantiveram fortes amizades femininas tinham 28% mais chances de chegar ao próximo aniversário do que seus colegas socialmente isolados.

Na verdade, a equipe descobriu que o outro lado da moeda da amizade, isolamento social, pode representar uma ameaça maior à sobrevivência do babuíno macho do que o estresse e os perigos de lutar para subir na hierarquia.

Mais trabalho precisa ser feito para confirmar se o vínculo nos babuínos é de fato causal e, se for, para descobrir exatamente como os laços de amizade afetam a fisiologia para prolongar sua expectativa de vida, diz Alberts.

Mas os pesquisadores dizem que seu trabalho sobre o comportamento social dos babuínos sugere que o poder da amizade pode ter profundas raízes evolutivas na árvore genealógica dos primatas.

“Como as amizades entre primatas ficam 'sob a pele' para prolongar a vida?” Alberts diz. “Ainda não sabemos; é uma das caixas pretas mais maravilhosas da minha vida. ”

Sobre os autores

O National Institute on Aging e a National Science Foundation apoiaram o trabalho. - Estudo original

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