Dois babuínos jovens compartilham passivamente informações sobre uma fonte de alimento quando um cheira o focinho do outro enquanto se alimenta. Susan C. Alberts
A infância pode prever muito sobre como a vida adulta pode se desenrolar. Por exemplo, pesquisa mostrou que as pessoas cujas infâncias envolveram pobreza, abuso e negligência têm saúde pior e vidas mais curtas do que aquelas que tiveram infâncias felizes e estáveis.
Existe uma maneira de superar um mau começo? O evidência sugere que fortes laços sociais podem ser uma maneira de compensar a adversidade no início da vida. Pessoas (e outros animais como baleias assassinas, hiraxes e babuínos) com fortes amizades adultas são mais saudáveis e vivem mais do que aqueles sem tais vínculos.
Sou um biólogo que trabalha em como os ambientes sociais afetam o desenvolvimento e a expectativa de vida. EU colaborou recentemente com estatísticos e outros biólogos para entender se as condições difíceis no início da vida levaram a relacionamentos sociais fracos e problemas de saúde, ou se amizades íntimas poderiam se desenvolver na idade adulta, apesar de uma infância difícil. Também nos perguntamos se ter amigos íntimos poderia compensar um início de vida ruim.
Para responder a essas perguntas, estudamos uma população de babuínos selvagens no Quênia. Os cientistas costumam usar modelos animais para testar hipóteses que são difíceis de estudar em humanos. Os babuínos são um substituto útil para os humanos porque são semelhantes em seu ciclo de vida, relações sociais, fisiologia e comportamento. E a pesquisa mostrou que os efeitos da adversidade precoce e dos laços sociais na expectativa de vida em seres humanos e guarante que os mesmos estão paralelo in babuínos.
O resultado mais importante nossa pesquisa é que a adversidade no início da vida e as relações sociais adultas têm efeitos independentes na sobrevivência. Ou seja, tanto os ambientes do início da vida quanto os vínculos sociais dos adultos têm fortes efeitos, mas não dependem um do outro.
Esta tem sido uma questão importante para os cientistas sociais, porque uma possibilidade é que os efeitos dos vínculos sociais adultos sobre a sobrevivência sejam apenas resultado do fato de que as adversidades no início da vida tendem a levar a vínculos sociais fracos na idade adulta e também a uma sobrevivência deficiente. Nesse cenário, os dois efeitos não são independentes. Tudo é impulsionado pela adversidade do início da vida.
Mas nossos dados mostram que ambos os efeitos são importantes. Além do mais, nossos resultados sugerem que laços sociais fortes podem compensar alguns dos efeitos negativos da adversidade precoce para os babuínos. Se isso também for verdade para humanos – ainda não sabemos – intervenções no início da vida e na idade adulta podem melhorar a saúde humana.
a vida dos babuínos
Os babuínos vivem em grupos sociais com muitos relações e interações complexas. Eles têm um ciclo de vida acelerado em comparação com os humanos (amadurecem em torno de 4.5 anos e as fêmeas vivem cerca de 18 anos). Como os humanos, eles evoluíram em um ambiente de savana e são altamente adaptáveis e flexíveis em termos de comportamento. Essas características os tornam uma espécie ideal para explorar nossas questões de pesquisa e vincular os resultados aos humanos.
Estudamos os babuínos do ecossistema Amboseli no Quênia. A vida desses babuínos foi documentada desde 1971 como parte do Projeto de Pesquisa Amboseli Babuíno. Temos dados completos da expectativa de vida de muitos indivíduos e podemos rastrear famílias através de gerações. A observação direta também oferece uma visão completa de seu desenvolvimento e comportamento.
Usamos dados coletados pelo equipe de campo sênior de biólogos em Amboseli entre 1983 e 2019 e examinou seis fontes de adversidade no início da vida dos babuínos:
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experimentando uma seca no primeiro ano de vida
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ter nascido em um grupo social incomumente grande (“aglomeração”)
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ter uma mãe de baixo escalão
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ter uma mãe socialmente isolada
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ter um irmão mais novo nascido logo depois deles
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perder a mãe quando são jovens.
Esses eventos são como experiências adversas da infância em humanos, associadas à pobreza ou a traumas familiares.
Depois que os sujeitos do estudo cresceram, medimos seus laços sociais e sua sobrevivência como adultos.
efeitos independentes
Nossos resultados mostraram que os efeitos da adversidade no início da vida e das relações sociais adultas na sobrevivência foram amplamente independentes. Tanto os ambientes do início da vida quanto os vínculos sociais dos adultos tiveram fortes efeitos sobre a sobrevivência, mas os vínculos sociais dos adultos não foram tão fortemente influenciados pelas adversidades do início da vida quanto pensávamos. E o efeito dos vínculos na sobrevivência não depende de forma alguma de o babuíno ter passado por adversidades no início da vida.
Isso exclui a possibilidade de que nascer em um ambiente pobre destine um babuíno tanto a relacionamentos sociais ruins quanto a uma sobrevivência ruim.
Nossos resultados também sugerem que laços sociais fortes na fase adulta dos babuínos podem amortecer alguns efeitos negativos da adversidade precoce: os amigos podem compensar um começo ruim.
Para os babuínos, isso é especialmente verdadeiro se uma fêmea perder a mãe, mas puder manter fortes laços sociais com outros membros do grupo depois que crescer. Porque mães são uma importante fonte de recursos, aprendizado e apoio social em babuínos, a perda materna é uma fonte particularmente forte de adversidade.
Se esse resultado for válido para os seres humanos, isso significa que as intervenções no início da vida e na idade adulta podem ajudar a melhorar a expectativa de vida.
adversidade humana
Nossos resultados levantam a possibilidade de que a saúde e a sobrevivência humana poderiam ser melhoradas se pessoas com experiências adversas na infância fossem identificadas e ajudadas a melhorar suas relações sociais na vida adulta.
Pesquisadores que trabalham com humanos estão fazendo perguntas semelhantes para determinar se as adversidades e os laços sociais no início da vida afetam a sobrevivência da mesma forma que nos babuínos. O trabalho futuro também deve perguntar se existem outras ligações entre um ambiente pobre no início da vida e a sobrevivência. Por exemplo, genetics, fisiologia, respostas imunes e outros comportamentos provavelmente desempenhar um papel.
Nosso estudo também mostra que algumas de nossas características humanas mais importantes – incluindo a importância das relações sociais para a sobrevivência – evoluíram há muito tempo. Olhar para os animais pode nos ajudar a aprender sobre nós mesmos.
Shuxi Zeng, Fernando Campos, Fan Li, Jenny Tung, Beth Archie e Susan Alberts foram coautores da pesquisa e colaboraram no projeto no qual este artigo se baseia.
Sobre o autor
Elizabeth Lange, Professor assistente, Universidade Estadual de Oswego de Nova York
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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