Beleza feminina na natureza pode ter menos a ver com atrair o sexo oposto do que se pensava anteriormente.

Um novo modelo matemático sugere que a atenção romântica, por si só, não é suficiente para dar às fêmeas atraentes uma vantagem evolucionária sobre suas contrapartes mais simples - mesmo quando essas boas aparências os ajudam a encontrar parceiros superiores.

Os resultados, publicados na revista Evolução, mostram que, para as mulheres, os benefícios da beleza provavelmente vão além do sucesso no mercado de acasalamento.

Na maioria dos animais, os machos são o sexo vistoso; as fêmeas são monótonas e discretas. Características extravagantes como a cauda do pavão e a juba do leão ajudam os machos a disputar o favor das fêmeas. Mas em algumas espécies, incluindo crustáceos, insetos, lagartos, peixes e primatas, as fêmeas também podem ser atraentes.

Fêmeas, de, a, azul, carangueijo Callinectes sapidus desenvolver garras com ponta vermelha que algumas se assemelham a unhas pintadas. O vermelho mais profundo é mais atraente para os machos, que procuram garras carmesim sobre as de cor laranja mais clara.

Moscas de dança femininas têm franjas de penas em suas patas traseiras que envolvem em torno de seus abdomens para fazê-los parecer mais amplo e fértil. As fêmeas adornadas com pernas mais frágeis atraem mais parceiros.

Os biólogos estudaram embelezamentos masculinos como penas vistosas, manes, barbilhões, chifres e chifres por mais de um século. Mas a “beleza” feminina é frequentemente negligenciada, diz a autora do estudo, Courtney Fitzpatrick, que era pós-doutoranda na Duke University na época do estudo.

Os machos atraentes conseguem mais garotas e geram mais descendentes por causa de sua boa aparência. Mas a recompensa evolutiva para as mulheres chamativas é menos clara.

As mulheres chamativas se casam?

O trabalho extra envolvido na produção e educação de jovens significa que as mulheres são menos propensas a se beneficiarem ao marcar parceiros sexuais adicionais.

A resposta padrão é que as mulheres buscam qualidade, não quantidade. A maioria dos estudos presume que as mulheres chamativas usam sua boa aparência para "casar-se" e ganhar a atenção de parceiros de alta qualidade, como os homens que são melhores provedores ou mais propensos a serem bons pais.

Mas a suposição raramente é colocada à prova, diz Fitzpatrick.

Para ver se a ideia se sustenta, Fitzpatrick e a co-autora Maria Servedio, da Universidade da Carolina do Norte-Chapel Hill, desenvolveram um modelo matemático que prevê mudanças na freqüência de mulheres ornamentadas em uma população ao longo do tempo.

Em seu modelo, alguns machos são melhores amigos e alguns são mais exigentes. As fêmeas fisicamente atraentes no modelo às vezes são capazes de atrair machos superiores com os quais produzem mais descendentes sobreviventes do que seus pares menos glamourosos. Mulheres atraentes passam seus bons olhos para suas filhas, que também têm uma vantagem reprodutiva, e assim por diante de uma geração para outra.

Mas, surpreendentemente, o efeito foi mais fraco do que o esperado.

Algo mais está acontecendo

Ao contrário da expectativa, o modelo mostra que ganhar o interesse romântico de machos exigentes não é suficiente para explicar como as características femininas desejáveis ​​se tornam difundidas - mesmo quando as fêmeas mais bonitas são mais propensas a conseguir uma boa pegada.

Os resultados da abordagem matemática sustentam outras pesquisas que sugerem que a beleza feminina não evolui apenas para ganhar parceiros.

Em vez disso, características como as pernas com babados da dança da dança ou as garras de ponta vermelha do caranguejo azul podem ajudar seus portadores a competir por outros recursos, como status social ou proteção contra predadores.

Os resultados são consistentes com uma idéia chamada hipótese da “seleção social”, proposta pela primeira vez há três décadas pela bióloga teórica Mary Jane West-Eberhard, do Smithsonian Tropical Research Institute.

Fonte: Duke University

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