Expressões faciais são partes importantes de como nos comunicamos e como desenvolvemos impressões das pessoas ao nosso redor. Dentro “A expressão da emoção no homem e nos animais” Charles Darwin propôs que as expressões faciais evoluíram para comunicar rapidamente estados emocionais importantes para a sobrevivência social. Ele formulou a hipótese de que certas expressões faciais são inatas e, portanto, universalmente expressas e reconhecidas em todas as culturas.

Em 1971, os pesquisadores de psicologia Paul Ekman e Wallace Friesen testou a hipótese de Darwin. Eles alistaram membros da tribo Fore em Papua Nova Guiné, que na época tinham pouco contato com a cultura ocidental, para fazer uma tarefa de reconhecimento de emoções. Uma intérprete leu histórias sobre eventos emocionais para membros da tribo, como “o filho dela morreu e ela se sente muito triste”. Depois, pediu-se que Fore fizesse a correspondência entre as fotos das expressões faciais dos americanos e a história. Os pesquisadores também tiraram fotos das expressões faciais do pessoal de Fore e as mostraram aos americanos mais tarde.

Pessoas de ambas as culturas mostraram as mesmas expressões faciais para seis emoções “básicas” (raiva, desgosto, medo, felicidade, tristeza e surpresa) e foram capazes de reconhecer seu significado nos outros. Esta é uma forte evidência de que certas emoções são baseadas na evolução. Nas décadas seguintes, a pesquisa continuou a apoiar a hipótese de Darwin: por exemplo, mostrar que pessoas cegas congenitamente as mesmas expressões espontâneas como pessoas com visão. De fato, a expressão facial pode ser uma das únicas linguagens universais.

Então, onde isso deixa as pessoas com paralisia facial? Como professora de psicologia da síndrome de Moebius, uma condição que envolve paralisia facial, estou pessoalmente e profissionalmente interessado no que acontece quando o rosto não é mais o principal meio de expressão. Minhas Laboratório de Deficiência e Interação Social na Universidade Estadual do Oregon tem investigado essa questão. 

Tipos de paralisia facial

Todos os anos, aproximadamente 225,000 americanos são diagnosticados com Paralisia facial. Pode ser congênita, como Síndrome de Moebius or paralisia facial hereditária. Também pode resultar de trauma do nascimento se o nervo facial estiver danificado no canal do parto ou por fórceps.

Paralisia facial adquirida por uma doença ou lesão é muito mais comum. Paralisia de Bell, neuroma acústico, doença de Lyme, golpe, esclerose múltipla, infecções de ouvido, prejuízo para o nervo facial e outros podem levar à paralisia facial. A paralisia de Bell, que normalmente afeta um lado do rosto, é a mais comum. Embora seja geralmente temporário, aproximadamente 15 por cento das pessoas com Bell ficam com paralisia que não melhora.

Em uma série de grupos focais e entrevistas publicados e inéditos, meus colegas e eu descobrimos que pessoas com paralisia facial relataram ouvir todo tipo de “interpretação” de sua aparência. Estranhos perguntaram se eles tinham acabado de receber uma injeção de Novocain, se eles estavam tendo um derrame, ou se a condição era contagiosa, mortal ou doloroso. Algumas pessoas fizeram conexões com o caráter da pessoa, assumindo que elas são hostis, infelizes ou até mesmo intelectualmente deficientes.

Fazendo uma primeira impressão

Em marco pesquisa publicado em 1993, os psicólogos Nalini Ambady e Robert Rosenthal pediram a estranhos que assistissem a vídeos curtos (de seis a 30 segundos) de professores de escolas secundárias e universitários enquanto lecionavam. Os estranhos classificaram suas impressões sobre as personalidades dos professores, com base em seus comportamentos não-verbais - coisas como expressões e gestos. Hoje, esse tipo de pesquisa que usa experiências muito curtas para formar julgamentos sobre o comportamento individual é chamado de pesquisa em fatias finas.

As classificações dos estranhos eram notavelmente semelhantes às classificações de eficácia de ensino dos alunos dos professores e seus supervisores que os conheciam e o trabalho deles muito bem.

Nosso mundo social tem uma enorme quantidade de informação, mas numerosos estudos de fatia fina sugiro que possamos navegar de forma eficiente com base em uma reação "instintiva". As primeiras impressões das pessoas são surpreendentemente precisas na previsão de muitas características sociais: personalidade, depressão, Mesmo homossexualidade.

As expressões faciais são aprendidas ou inatas?

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Embora as expressões faciais não sejam a única coisa que causa uma primeira impressão, elas são um elemento muito grande. Então basear nossas impressões dos outros em suas expressões faciais é geralmente uma estratégia eficaz. No entanto, a precisão das impressões é interrompida quando as pessoas encontram alguém com paralisia facial. À primeira vista, uma pessoa com o rosto paralisado pode parecer hostil, entediada, pouco inteligente ou mesmo deprimida. E, de fato, pessoas com paralisia facial são muitas vezes erroneamente atribuídas a essas características.

Pessoas com paralisia facial compensam

Minha própria pesquisa descobriu que muitas pessoas com paralisia facial aumentam a expressão em seus corpos e vozes, algo que eu chamo de “expressão compensatória”.

Em um 2012 estudo meus colegas e eu gravamos em vídeo entrevistas com pessoas da 27 com diferentes tipos de paralisia facial. Os assistentes de pesquisa (que desconheciam nossas hipóteses) assistiram às entrevistas e avaliaram a expressividade vocal e corporal das pessoas com paralisia facial.

Curiosamente, descobrimos que pessoas com paralisia facial congênita, como a síndrome de Moebius, usaram significativamente mais expressão compensatória do que pessoas com paralisia facial adquirida. Por exemplo, eles usaram mais palavras de emoção, inflexão vocal, risos, gestos e movimentos da cabeça e do corpo. Eles também eram mais altos e mais faladores.

É possível que pessoas com paralisia facial congênita sejam mais bem adaptadas, talvez porque tenham navegado em etapas iniciais do desenvolvimento com paralisia facial.

Pessoas que adquiriram paralisia facial após o nascimento, mas que conviveram por muito tempo, também podem se adaptar bem. No entanto, nossa dados antecipados sugerem que pode haver uma vantagem de adaptação única para pessoas com condições congênitas.

Pesquisa de fatia fina sobre paralisia facial

Expressões faciais desempenham um papel tão crítico na formação de primeiras impressões, então o que isso significa para pessoas com paralisia facial?

Em uma série de experimentos, mostramos vídeos em fatias finas de pessoas com distúrbios que afetam o movimento facial, incluindo Paralisia facial e Doença de Parkinson para estranhos. Perguntamos aos estranhos por suas primeiras impressões com base nos vídeos.

Pessoas com severo comprometimento do movimento facial foram classificadas como menos felizes e sociáveis ​​em comparação com pessoas com comprometimento leve do movimento facial. Os participantes também tinham menos vontade de formar amizades com eles.

Nossos resultados em todos esses estudos descobriram que há um viés muito grande contra pessoas com distúrbios do movimento facial.

Crucialmente, os participantes classificaram as pessoas com paralisia facial que usam muita expressão compensatória como mais felizes e sociáveis ​​do que aquelas que usam menos, independentemente da gravidade de sua paralisia. Nós somos em desenvolvimento Oficinas de comunicação, estimulando o uso da expressão compensatória para pessoas com paralisia facial.

Em outra fatia fina estudoLinda, Tickle-Degnen e Kathleen Lyons descobriram que mesmo os médicos com experiência em distúrbios do movimento facial viam as pessoas com deficiência no movimento facial de maneiras negativas.

Isso indica quão difícil é anular a tendência natural humana de formar impressões baseadas no rosto. E para os médicos, é uma preocupação especial. Seu viés de expressão facial pode ser uma barreira ao rapport ou mesmo julgamentos clínicos de depressão e dor em pacientes com paralisia facial.

Sensibilizar pode ajudar

Em uma recente experimentar, encontramos evidências iniciais de que a conscientização melhora a forma como as pessoas percebem a paralisia facial. Alguns participantes leram alguns parágrafos educacionais sobre paralisia facial (muito parecido com as informações deste artigo), e alguns não receberam nenhuma informação sobre paralisia facial. Em seguida, todos os participantes assistiram vídeos de fatia fina de pessoas com paralisia facial. Os participantes que leram as informações educacionais classificaram as pessoas com paralisia facial como mais sociáveis ​​do que aquelas que não leram as informações.

Continuamos a desenvolver programas educacionais materiais para os clínicos e o público em geral para aumentar a conscientização e reduzir o viés.

Em nossos grupos focais, o comentário mais comum de pessoas com paralisia facial foi uma chamada para uma maior conscientização pública. Eles sabem em primeira mão que as pessoas estão confusas com a diferença facial. Eles geralmente se perguntam se deveriam explicar isso para os outros, mas fazê-lo toda vez que encontrar alguém novo seria estranho e pesado. A conscientização generalizada reduziria a necessidade de explicar sua condição e educaria os outros a prestarem atenção às táticas compensatórias que usam para comunicar suas emoções.

Sobre o autor

Kathleen Bogart, professora assistente de psicologia da Oregon State University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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