Muitas coisas ruins podem acontecer com jovens gorilas da montanha na natureza. Fundo Dian Fossey Gorilla
Em 1974, um bebê gorila da montanha nasceu no Parque Nacional dos Vulcões, em Ruanda. Os pesquisadores o chamaram de Titus. Como é típico dos gorilas jovens na natureza, Titus passou os primeiros anos de sua vida cercado por sua mãe, pai e irmãos, além de parentes mais distantes e gorilas não aparentados que compunham seu grupo social.
Em 1978, no entanto, a tragédia aconteceu. Caçadores furtivos mataram o pai e o irmão de Titus. No caos que se seguiu, sua irmã mais nova foi morta por outro gorila, e sua mãe e irmã mais velha fugiram do grupo. O jovem Titus, que estava em um estágio de desenvolvimento semelhante ao de um humano de 8 ou 9 anos, experimentou mais tragédia em seus primeiros quatro anos de vida do que muitos animais durante toda a vida.
Nas pessoas, um começo difícil na vida é frequentemente associado a problemas significativos mais tarde. Adversidades no início da vida pode assumir uma ampla variedade de formas, incluindo desnutrição, guerra e abuso. As pessoas que vivenciam esses tipos de traumas, supondo que sobrevivam ao evento inicial, são mais propensos a sofrer problemas de saúde e disfunção social na idade adulta e ter expectativa de vida mais curta. Muitas vezes, esses resultados remontam, pelo menos em parte, ao que os pesquisadores de saúde pública chamam de comportamentos de risco à saúde – coisas como fumar, maus hábitos alimentares e um estilo de vida sedentário.
Mas os pesquisadores documentaram os mesmos tipos de problemas na idade adulta em animais não humanos que experimentou adversidades no início da vida. Por exemplo, babuínos fêmeas que têm as infâncias mais difíceis têm expectativa de vida que são, em média, apenas metade do tempo como seus pares que têm mais facilidade. Atividades como fumar e escolhas alimentares pouco saudáveis não podem ser toda a história, uma vez que os animais não se envolvem em comportamentos típicos de risco à saúde humana.
Dada a conexão entre eventos adversos enquanto jovem e problemas de saúde mais tarde na vida, pode-se esperar que os anos infelizes dos primeiros anos de Titus previssem uma vida adulta curta e doentia para ele. No entanto, há indícios interessantes de que as coisas pode funcionar de maneira diferente em gorilas da montanha, que são um dos parentes vivos mais próximos dos humanos.
Os pesquisadores analisaram décadas de dados observacionais para determinar como a vida acabou para jovens gorilas que enfrentaram adversidades. Fundo Dian Fossey Gorilla
Décadas de observações de gorilas
Como cientistas que passaram muitos anos estudando gorilas selvagens, observamos uma ampla variedade de experiências no início da vida e uma variedade igualmente ampla de resultados na saúde adulta nesses grandes símios. Ao contrário de outros primatas, os gorilas-das-montanhas não parecem sofrer efeitos negativos a longo prazo de perder suas mães em uma idade precoce, desde que atinjam a idade em que tenham idade suficiente para terminar a amamentação.
Perder a mãe é apenas uma das muitas coisas ruins que podem acontecer a um jovem gorila. Queríamos investigar se um padrão de resiliência era mais generalizado. Em caso afirmativo, poderíamos obter algum insight sobre a questão fundamental de como as experiências iniciais da vida podem ter efeitos duradouros?
Para fazer isso, precisávamos de dados de longo prazo excepcionalmente detalhados sobre gorilas selvagens ao longo de suas vidas. Isso não é tarefa fácil, dado os longos períodos de vida dos gorilas. Os primatologistas sabem que os machos podem sobreviver até os 30 anos e as fêmeas até os 40.
Os melhores dados do mundo para realizar tal estudo vêm do Fundo Dian Fossey Gorilla, que acompanha gorilas-das-montanhas em Ruanda quase diariamente há 55 anos. Realizamos pesquisas de doutorado e pós-doutorado com o Fossey Fund e colaboramos com outros cientistas por mais de 20 anos.
De seu banco de dados, que remonta a 1967, extraímos informações sobre mais de 250 gorilas rastreados desde o dia em que nasceram até o dia em que morreram ou deixaram a área de estudo.
Usamos esses dados para identificar seis eventos adversos que os gorilas com menos de 6 anos de idade podem suportar: perda materna, perda paterna, violência extrema, isolamento social, instabilidade social e competição entre irmãos. Essas experiências são o equivalente gorila de alguns tipos de adversidade que estão ligadas a efeitos negativos de longo prazo em humanos e outros animais.
Muitos jovens gorilas não sobreviveram a esses desafios. Esta é uma forte indicação de que essas experiências foram realmente adversas da perspectiva de um gorila.
Ubufatanye experimentou a perda de sua mãe e pai e a desintegração de seu grupo familiar antes dos 5 anos de idade. Agora com 20 anos, ela se tornou uma mãe bem-sucedida, criando três filhos. Fundo Dian Fossey Gorilla
Ficamos surpresos ao descobrir, no entanto, que a maioria das repercussões dessas dificuldades foi confinada ao início da vida: os animais que sobreviveram após os 6 anos de idade não tiveram a expectativa de vida mais curta comumente associada à adversidade no início da vida em outras espécies.
Na verdade, os gorilas que experimentaram três ou mais formas de adversidade tiveram melhores resultados de sobrevivência, com uma redução de 70% no risco de morte ao longo da vida adulta. Parte dessa resistência, especialmente para os machos, pode ser devido a um fenômeno chamado seleção de viabilidade: Apenas os animais mais fortes sobrevivem à adversidade inicial e, portanto, também são os animais com maior expectativa de vida.
Embora a seleção de viabilidade possa fazer parte da história, os padrões em nossos dados sugerem fortemente que, como espécie, os gorilas da montanha também são notavelmente resilientes à adversidade inicial.
Onde os gorilas obtêm sua resiliência?
Embora nossos achados corroborem pesquisas anteriores sobre perda materna em gorilas, eles contrastam com outros estudos sobre adversidade precoce em humanos e outros mamíferos de vida longa. Nosso estudo indica que as consequências negativas da adversidade precoce na vida adulta não são universais.
A ausência dessa conexão em um de nossos parentes mais próximos sugere que pode haver mecanismos de proteção que ajudem a criar resiliência às batidas no início da vida. Os gorilas podem fornecer pistas valiosas para entender como as primeiras experiências de vida têm efeitos de longo alcance e como as pessoas podem superá-las.
Embora ainda haja muito a explorar, suspeitamos que o habitat rico em alimentos e os grupos sociais coesos dos gorilas possam sustentar sua resiliência. Quando jovens gorilas perdem suas mães, outros membros do grupo social preenchem o buraco de companheirismo que ela deixa para trás. Algo semelhante também pode acontecer para outros tipos de adversidade precoce. Uma rede social de apoio combinada com comida abundante pode ajudar um jovem gorila a superar os desafios.
Essa possibilidade ressalta a importância de garantir que crianças humanas que vivenciam adversidades precoces sejam suportado de várias maneiras: socialmente, mas também economicamente, especialmente porque a adversidade precoce é particularmente prevalente entre as crianças que vivem na pobreza – em si uma forma de adversidade.
Titus, retratado aqui como adulto, sobreviveu a mais adversidades antes dos 4 anos do que muitos animais enfrentam durante toda a vida. Fundo Dian Fossey Gorilla
E o que aconteceu com Tito? Apesar de seu início difícil na vida, Titus liderou seu grupo por duas décadas, gerando pelo menos 13 filhos e sobrevivendo até seu 35º aniversário, tornando-o um dos gorilas mais bem-sucedidos que o Dian Fossey Gorilla Fund já estudou.
Embora a história de Titus seja apenas uma anedota, acontece que sua resiliência não é tão incomum para um membro de sua espécie.
Sobre os Autores
Stacy Rosenbaum, Professor Assistente de Antropologia, Universidade de Michigan e Robin Morrison, Pós-Doutorado em Comportamento Animal, Universidade de Exeter
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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