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Os melhores atletas do ensino médio geralmente enfrentam uma pressão significativa para se apresentar. Chris Leduc/Icon Sportswire via Getty Images

Quando o jogador do Buffalo Bills, Damar Hamlin, desmaiou durante um jogo de futebol da NFL em 3 de janeiro de 2022, grande parte da atenção do público estava nas pressões que os atletas enfrentam para atuar, apesar dos perigos que enfrentam no campo.

No entanto, como um estudioso que especializada em esportes juvenis, descobri que essa pressão geralmente começa bem antes de um jogador entrar nos profissionais – geralmente muito cedo na vida de um jovem atleta. E às vezes as maiores forças por trás dessa pressão são treinadores, colegas e pais.

Aqui estão cinco maneiras pelas quais os jovens atletas experimentam a pressão doentia e o que essas influências fazem com suas mentes e corpos.

1. Críticas duras

Os treinadores que menosprezam os atletas, gritam e enfatizam a conquista do aperfeiçoamento pessoal usam o que é conhecido como “estilo controlador” de treinamento. Em vez de fornecer informações e feedback sobre técnica, tática e atitude, os treinadores de estilo controlador tendem a comunicar objeções a erros óbvios e insultos pessoais durante momentos cruciais.

Este estilo de treinamento muda a atenção dos atletas longe de suas habilidades e em direção a erros, uma atitude de vencer a todo custo, comportamento antiético, lesões e esgotamento. Muitos atletas valorizam as percepções de seus treinadores mais do que suas próprias percepções.

Quando os treinadores se concentram no negativo, eles influenciam seus atletas a faça o mesmo. Mas é muito mais eficaz diga aos atletas o que eles devem fazer com especificidades concretas, como "empurrar o chão para longe" ou "mirar na borda".

Freqüentemente, esses tipos de treinadores de estilo controlador da velha escola usar métodos que foram usados ​​neles como jovens, apesar de anos de pesquisa mostrando que tais métodos são perigosos. Por exemplo, sabe-se agora que punir atletas com atividade física – correr os chamados sprints “suicidas”, ficar até tarde para correr voltas e cair para 20 flexões – faz mais mal do que bem. Gastar energia aleatoriamente no final da prática aumenta a probabilidade de fadiga e lesões.

2. Pressão e influência dos colegas

Os colegas também seguem o comportamento que veem dos treinadores.

Atletas com bom desempenho em partidas e amistosos dentro da equipe descobrem aceitação e oportunidades para conexões significativas com seus companheiros de equipe. Para muitos atletas, fazer amizades fora do esporte é desafiador, especialmente no atletismo universitário.

Mas colegas de equipe que observam e repetem ridicularização, intimidação e exclusão pode criar conflitos com outros membros da equipe. Como resultado, seus colegas atletas podem abordar a prática não buscando dominar habilidades, testar habilidades e fazer amigos, mas sim evitar conflitos e metas. Essas distrações mentais e emocionais quebrar seu foco de desempenho e consistência.

Treinadores e jogadores que se concentram na aparência e no peso dos atletas – geralmente em esportes estéticos ou com restrição de peso, como ginástica e luta livre – contribuir para uma cultura de vergonha do corpo que valoriza os atributos físicos dos atletas ao invés do que seus corpos podem realizar. Atletas que acho que os outros querem que eles sejam menores ou maiores do que são podem experimentar ansiedade, depressão e distúrbios alimentares. Expectativas como participar de pesagens públicas, evitar doces e usar roupas reveladoras uniformes competitivos são comuns em escalões superiores de esportes como líderes de torcida.

3. Expectativas dos pais

Os efeitos da competição começam muito antes do início de uma temporada, jogo ou partida. A maneira como as crianças se sentem em relação a si mesmas nos esportes, especialmente após uma derrota, geralmente está ligada a como os pais veem, valorizam e ensinam a competição.

Quando os pais pagam seus filhos para marcar pontos ou ganhar o jogo, eles transformam seus filhos em colegas de equipe egoístas e diminuem sua motivação de longo prazo. Claro, a maioria dos pais não pode continuar abrindo suas carteiras para sempre, e mesmo os alunos que ganham bolsas de estudos para a faculdade tendem a perder a motivação quando são pagos pelo desempenho.

Os pais podem se comportar mal quando estão procurando sinais externos das conquistas de seus filhos, como troféus de campeonatos, seleção para times de elite, bolsas de estudos, endossos e, agora, acordos de semelhança de nome-imagem, em que os alunos-atletas podem ganhar dinheiro com endossos de produtos e aparições em publicidade. Mas esses objetivos podem entrar em conflito com os motivos naturais das crianças nos esportes - inclusive para demonstrar competência, tomar decisões e estar com amigos.

Quando as crianças percebem o estresse dos pais em relação às expectativas, elas mudam seus ideais e se tornam mais propensas a perfeccionismo, esgotamento, ansiedade e da depressão e distúrbios alimentares.

4. Especialização precoce

Os pais levam seus filhos a um treinamento intensivo durante todo o ano em um único esporte desde os 7 anos de idade. Lesões por uso excessivo, estresse psicológico e esgotamento são consequências bem documentadas de se especializar antes dos 12. Mas isso é necessário? O treinamento superprecoce não é realmente útil para esportes cujos atletas tendem a atingir o pico mais tarde na vida, como corredores de maratona, por exemplo.

Transição para níveis mais altos de jogo durante adolescência fortalece identidade atlética à medida que as expectativas de treinamento se expandem para dieta e exercícios. Para se conformar, os atletas podem começar a usar esteróides anabolizantes, treinar demais, jogar com lesões e restringir suas dietas. Incentivar uma dieta saudável para fins de treinamento pode se traduzir em verificação compulsiva de ingredientes, planejamento alimentar, alimentação restrita e outros sintomas de um distúrbio alimentar relativamente novo: ortorexia nervosa.

Experimentar vários esportes enquanto jovem ajuda os atletas a descobrir o que eles mais gostam e quais atividades funcionam bem para seus tipos de corpo.

5. Excesso de treinamento

Lesões por uso excessivo gostar "cotovelo da liga infantil” e doença de Osgood-Schlatter, uma causa de dor no joelho, estão se tornando mais comuns. Atletas americanos do ensino médio que se especializam em apenas um esporte são 50% mais chances sofrer uma lesão por uso excessivo do que as pessoas que praticam vários esportes - e os atletas que se concentram em dois esportes têm 85% mais chances. Ambientes de alta pressão que esperam que os atletas sofram lesões podem levar a condições de longo prazo, como artrite e tendinite.

Em esportes como futebol, boxe e artes marciais mistas, a cultura até mesmo recompensa lesões e riscos. Mas quando uma lesão força um atleta a uma aposentadoria precoce e inesperada, lidar com a transição é difícil. A perda de identidade e propósito pode agravar a doença mental e até mesmo aumentar o risco de violência doméstica, especialmente quando a lesão envolve Lesões cerebrais traumáticas leves.

Testemunhar lesões relacionadas a esportes – assim como os milhões de fãs da NFL que assistiram Hamlin fizeram – também tem consequências para os observadores, como trauma psicológico. Os sintomas, que podem incluir pensamentos intrusivos ligados à lesão, pesadelos e ansiedade, podem durar de um único dia a mais de um mês. A situação pode até evoluir para transtorno de estresse pós-traumático. Nas semanas que vem, companheiros de equipe que testemunharam o colapso de Hamlin pode ser até 25% mais propenso a desenvolver sintomas de trauma psicológico do que o resto de nós.

Isso é algo para se ter em mente enquanto as pessoas assistem e incentivam os jovens atletas a correr mais rápido, pular mais alto ou marcar mais pontos. A questão é: a que custo?

Sobre o autor

Eva V. Monsma, Professor, Psicologia do Desenvolvimento do Esporte, Departamento de Educação Física, University of South Carolina

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.