A realidade virtual pode criar simulações imersivas de ambientes reais. Elle Aon / Shutterstock
Com o um em cada quatro de nós Quando se espera que tenha um problema de saúde mental a qualquer momento, aumentar o acesso ao tratamento tornou-se essencial. Mas fazer isso é um desafio. Os terapeutas requerem treinamento extensivo e as formas mais eficazes de terapia envolve o treinamento de pacientes em situações cotidianas, o que é demorado e, portanto, caro.
Oferecer terapias psicológicas em realidade virtual (RV) pode fornecer uma solução. Aqui estão três maneiras pelas quais a RV pode transformar o tratamento de saúde mental.
1. Coaching “in-situ”
A intervenções terapêuticas de maior sucesso ajude as pessoas a modificar a maneira como pensam, reagem e se comportam nas mesmas situações que consideram mais desafiadoras. Isso pode ser qualquer coisa, desde entrar em um ônibus lotado, ir a um evento social ou simplesmente sair de casa.
Temos a tendência de lembrar melhor as informações quando estamos no mesmo estado físico ou mental em que estávamos quando a memória foi inicialmente formada. Isso é conhecido como dependente do estado Aprendendo. Portanto, por exemplo, se quisermos que alguém se lembre de uma técnica que ajudará a reduzir sua ansiedade durante a compra de alimentos, geralmente é melhor ir a um supermercado durante a sessão de terapia para treinar e praticar a técnica.
Tal coaching "in situ" ativo pode raramente acontecer em serviços de saúde mental devido a fatores como custo e tempo. É aqui que a RV pode ajudar.
Os ambientes de RV criam simulações imersivas de ambientes do mundo real, permitindo que você caminhe e interaja com o ambiente como se ele fosse real. Você pode entrar nas situações que normalmente considera desafiadoras e aprender técnicas psicológicas para superar suas dificuldades ao lado de um terapeuta virtual ou da vida real.
Crucialmente, embora saibamos que o ambiente de RV é apenas uma simulação, ainda assim responder como faríamos no ambiente do mundo real correspondente, tanto psicológica quanto fisiologicamente. Como resultado, qualquer aprendizado feito em RV é transferido para o mundo real.
In um estudo de 30 pacientes com crenças paranóicas graves, o medo de situações sociais do mundo real caiu pela metade após uma única sessão de treinamento em RV. Descobertas semelhantes foram observadas em uma série de outras experiências, como o medo de altura e ansiedade social.
2. Flexibilidade
A RV não é apenas mais prática, mas as pessoas geralmente são mais dispostos a entrar em versões virtuais das situações que consideram provocadoras de ansiedade, porque sabem que é apenas uma simulação. Também é mais fácil tentar repetidamente coisas que são muito assustadoras ou talvez muito embaraçosas para tentar no mundo real.
Os cenários de RV também podem ser classificados em dificuldade ou mesmo personalizados para cada pessoa. Em um estudo de RV na Universidade de Oxford em tratando o medo de altura, os participantes começaram no átrio virtual de um prédio de dez andares e puderam escolher para qual andar ir. A ideia era começar a praticar nos andares inferiores, menos assustadores, e ir subindo à medida que se tornassem mais confiantes.
A RV também permitiu que os pesquisadores tornassem alguns dos cenários mais divertidos para os participantes - como realizar tarefas em que você resgatou um gatinho ou teve que estourar bolhas. Essa flexibilidade adicional em como os participantes foram capazes de enfrentar seu medo pode ser uma razão pela qual suas reduções no medo de altura excederam aquelas vistas na terapia de exposição tradicional.
A flexibilidade da RV também significa que pode ser adaptada para ajudar a tratar uma série de problemas de saúde mental. Os tratamentos de RV foram desenvolvidos para muitas outras fobias, como aranhas, bem como para outros distúrbios, como PTSD, ansiedade social, depressão, distúrbios alimentares, psicose e vício.
3. Automação
Talvez a vantagem mais significativa das terapias de RV seja que elas podem ser automatizadas. Isso significa que na RV pode haver um coach virtual com você que explica a terapia e ensina as técnicas psicológicas a serem experimentadas.
Por exemplo, nossa equipe desenvolveu um treinador virtual chamado Nic, que é usado em nossa pesquisa em andamento em RV para tratamento de saúde mental. Nic encoraja os usuários e lhes dá idéias de técnicas psicológicas a serem experimentadas durante o tratamento.
Treinadores virtuais como Nic podem trabalhar como um terapeuta sem que um terapeuta precise realmente estar presente em todas as sessões de RV. Em vez disso, um psicólogo graduado ou um colega de suporte (como alguém que viveu uma experiência semelhante) pode conduzir as sessões com o usuário, fornecendo suporte e orientação ao lado do coach virtual.
Como há muito mais psicólogos graduados e apoiadores disponíveis do que terapeutas altamente treinados, a terapia de RV pode ajudar a garantir que mais pessoas tenham acesso ao tratamento de que precisam, sem demora. É provável que o tratamento de RV também seja mais acessível pelo mesmo motivo.
Melhorias contínuas no hardware de RV significam que está se tornando cada vez mais acessível e viável potencialmente usar essa tecnologia em serviços de saúde mental em um futuro próximo para o tratamento de uma série de doenças. Embora nunca venha a substituir os terapeutas, pode aumentar o número de pessoas capazes de acessar a terapia.
Sobre o autor
Poppy Brown, Pesquisadora Doutorada em Psiquiatria, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
