Se você cavar fundo o suficiente, dizem cientistas, você pode encontrar
alguma verdade para lendas e histórias de criação

Os mitos alimentaram as imaginações e almas dos humanos por milhares de anos. A grande maioria desses contos são apenas histórias que as pessoas transmitiram através dos tempos. Mas alguns têm raízes em eventos geológicos reais do passado, fornecendo alertas de perigos potenciais e falando com o respeito que sentimos pelo poder do planeta.

Essas histórias codificam as observações das pessoas que as testemunharam, diz o geocientista Patrick Nunn, da Universidade da Costa do Sol, na Austrália, que estudou as ligações entre perigos naturais e histórias contadas no Pacífico.

Não há como saber o que veio primeiro, o desastre ou a história. Mas os contos podem fornecer pistas sobre o passado e até mesmo ajudar a preencher lacunas no conhecimento científico sobre fenômenos geológicos antigos.

Aqui estão histórias antigas de todo o mundo e a geologia que pode tê-las influenciado:

Arca de Noé

Na conhecida história contada entre cristãos, judeus e muçulmanos (e em cinemas), Deus escolheu destruir a Terra com um grande dilúvio, mas poupou um homem, Noé e sua família. Na ordem de Deus, Noé construiu um enorme barco, uma arca, e encheu-o com dois de cada animal. Deus cobriu a Terra com água, afogando a todos e a tudo o que vagava pela terra. Noé, sua família e os animais da arca sobreviveram e repovoaram o planeta.

Ciência: Contos de inundação semelhantes são contados em muitas culturas, mas nunca houve um dilúvio global. Por um lado, simplesmente não há água suficiente no sistema da Terra para cobrir toda a terra. Mas, diz Nunn, “pode muito bem ser que o dilúvio de Noé seja uma lembrança de uma grande onda que afogou por algumas semanas um pedaço de terra em particular e naquele pedaço de terra não havia lugar seco para viver.” Alguns geólogos pensam que o A história de Noé pode ter sido influenciada por um evento de enchente catastrófico no Mar Negro em torno de 5,000 BC

Há uma tendência natural para as pessoas exagerarem suas memórias, para transformar um evento ruim em um pior. E uma inundação global é uma explicação para algo como a descoberta de conchas fósseis no lado da montanha, diz Adrienne Mayor, historiadora da ciência antiga da Universidade de Stanford. Agora sabemos, no entanto, que as placas tectônicas são responsáveis ​​por levantar pedras do fundo do oceano até altas elevações. 

O Oracle no Delphi

Na Grécia antiga, na cidade de Delfos, nas encostas do monte Parnaso, havia um templo dedicado ao deus Apolo. Dentro de uma câmara sagrada, uma sacerdotisa chamada Pythia respirava vapores cheirosos emanando de uma fenda na rocha. Esses vapores a levariam a um estado de frenesi, durante o qual ela canalizaria Apolo e falaria ininteligível. Um padre transformaria esse jargão em profecias.

Ciência: O templo era um lugar real e os cientistas descobriu duas falhas geológicas correndo abaixo do site, agora em ruínas. O gás provavelmente emanava dessas fissuras quando o oráculo estava em ação. Mas os pesquisadores têm discutido sobre o conteúdo da mistura gasosa causadora de euforia. Teorias incluem etileno, benzeno ou uma mistura de dióxido de carbono e metano. 

Pele, Deusa do Kilauea

Pelé chegou ao Havaí com suas irmãs e outros parentes. Ela começou em Kauai. Lá ela conheceu um homem, Lohi'au, mas ela não ficou porque não havia terra quente o suficiente para o seu gosto. Ela finalmente se estabeleceu na cratera de Kilauea, na grande ilha do Havaí, e pediu a sua irmã Hi'iaka para voltar para Lohi'au. Em troca, Hi'iaka pediu que Pelé não destruísse sua amada floresta. Hi'iaka recebeu 40 dias para a tarefa, mas não retornou a tempo. Pelé, pensando que Hi'iaka e Lohi'au estavam romanticamente enredados, incendiaram a floresta. Depois que Hi'iaka descobriu o que havia acontecido, ela fez amor com Lohi'au em vista de Pele. Então Pelé matou Lohi'au e jogou seu corpo em sua cratera. Hi'iaka cavou furiosamente para recuperar o corpo, rochas voando enquanto cavava mais fundo. Ela finalmente recuperou seu corpo, e eles estão juntos agora.

CiênciaO que parece ser uma novela celeste na verdade descreve a atividade vulcânica no Kilauea, dizem os cientistas. A floresta ardente era provavelmente um fluxo de lava, o maior que a ilha experimentou desde a sua colonização pelos polinésios. A lava fluiu continuamente durante os anos 60 no século 15, cobrindo alguns quilômetros quadrados 430 da ilha do Havaí. "Se algum fluxo fosse comemorado na tradição oral, este deveria ser o único, porque a destruição de uma área tão grande de floresta teria impactado a vida havaiana de várias maneiras", escreveu o cientista Donald A. Swanson, cientista do US Geological Survey. Jornal de Vulcanologia e Pesquisa Geotérmica em 2008. A escavação furiosa de Hi'iaka pode representar a formação da caldeira moderna do vulcão que ocorreu nos anos após o fluxo de lava.

Ponte de Rama

Na epopeia hindu RamayanaSita, a esposa do deus Rama, é sequestrada e levada para o Reino Demoníaco na ilha de Lanka. Ursos e macacos ajudam Rama e seu irmão Lakshman construindo uma ponte flutuante entre a Índia e Lanka. Rama lidera um exército de homens parecidos com macacos e resgata sua esposa.

CiênciaImagens de satélite revelam uma linha 29 de cardumes de calcário que se estende entre a Índia e o Sri Lanka, que teria sido afogada quando o nível do mar subiu após a última era do gelo. É possível que as pessoas pudessem atravessar a ponte até cerca de 4,500 anos atrás. Mas a Ponte de Rama não é o único sítio mitológico enterrado ao longo das costas da Índia.

Um evento natural mais recente, o tsunami no Oceano Índico em dezembro 26, 2004, revelou a verdade da lenda de Mahabalipuram, uma cidade portuária na costa nordeste da Índia que foi dito ser o lar de sete pagodes. Hoje, apenas um pagode, o Shore Temple, existe. Mas o grande tsunami removeu séculos de sedimentos do solo oceânico ao largo da costa, revelando vários templos submersos.

O lago explodindo

O povo Kom, em Camarões, viveu por um curto período de tempo na terra dos Bamessi. O líder, ou Fon, do Kom, descobriu uma conspiração dos Bamessi Fon para matar todos os jovens do seu reino, e o Kom Fon jurou vingança. Ele disse a sua irmã que ele iria se enforcar e que os fluidos de seu corpo formariam um lago. Os Kom não deviam aproximar-se do lago - deviam deixar o peixe para os Bamessi e deveriam preparar-se para deixar a região no dia marcado para a captura de peixes. Naquele dia, quando os Bamessi entraram no lago para pescar, o lago explodiu (ou implodiu ou afundou, dependendo do contador de histórias), afogando a todos.

Ciência: Na noite de agosto 21, 1986, Lago Nyos, um lago vulcânico em Camarões, lançou uma nuvem mortal de dióxido de carbono, matando pessoas 1,700 dormindo em aldeias próximas. Um evento de menor desgaseificação no Lago Monoun, dois anos antes, matou o 37. O dióxido de carbono pode se acumular nas águas no fundo de lagos vulcânicos como esses, onde é mantido dissolvido pela pressão da água do lago acima. Mas a atividade sísmica pode desencadear uma liberação repentina do gás, que viajará pelo solo e sufocará qualquer pessoa pega na nuvem. Tais eventos podem ter estado por trás do lago explosivo da lenda de Kom.

Prefeito observa que a África não é o único lugar com contos preventivos de lagos mortais - gregos e romanos também tinham histórias alertando sobre vales ou corpos d'água que matavam pássaros voando sobre eles. Eles também podem descrever lugares reais.

Namazu, o Earthshaker

Enterrado sob o Japão é um bagre gigante chamado Namazu. O deus Kashima ainda mantém Namazu com a ajuda de uma pedra gigante colocada na cabeça do peixe. Mas quando Kashima escorrega, Namazu pode mover suas antenas ou sua cauda, ​​fazendo com que o solo acima se mova.

CiênciaO Japão, que fica na junção de várias placas tectônicas, é o lar de vulcões e é atravessado por falhas sísmicas, tornando-se o país número um em terremotos - não é necessário nenhum peixe-gato gigante. O peixe-gato também figura no mito japonês de outra maneira: os peixes supostamente são capazes de prever terremotos. Décadas de pesquisa não conseguiram encontrar qualquer ligação entre o comportamento dos bagres e os terremotos, e o país agora conta com um sofisticado sistema de alerta precoce que detecta ondas sísmicas e envia mensagens para as pessoas para que possam realizar ações, como a desaceleração dos trens. o pior do tremor chega.

A quimera

No IlliadHomero descreve uma criatura “de feição imortal, não humana, com cara de leão e serpente para trás, um bode no meio e aspirando o hálito da chama terrível do fogo brilhante”. Essa é a Quimera, filha da meia-mulher. , meio cobra Echidna e morto pelo herói Bellerofonte. Mas sua língua flamejante permaneceu, queimando em seu covil.

Ciência: No Caminho Lícia da Turquia moderna, os caminhantes podem visitar Yanartas, o local das chamas eternas da Quimera. Lá, o metano sai de dentro de dezenas de rachaduras no chão. O gás inflamado provavelmente está queimando há milênios, e os marinheiros há muito o usam como um farol natural. O mito provavelmente é anterior aos gregos e romanos, começando pelos hititas, diz o prefeito. A quimera hitita tinha três cabeças - uma cabeça humana principal, uma cabeça de leão voltada para a frente e a cabeça de uma cobra na ponta da cauda. 

A criação do lago da cratera

Quando os primeiros europeus chegaram ao noroeste do Pacífico, eles ouviram uma história do povo Klamath sobre a criação do Lago Crater. Os nativos americanos não olhavam para o lago, pois fazê-lo era convidar a morte. O lago, disseram eles, foi criado em uma grande batalha entre Llao, que governou o Mundo Abaixo, e Skell, o chefe do Mundo Acima. Durante a batalha, a escuridão cobriu a terra, e Llao, no Monte Mazama, e Skell, no Monte Shasta, atiraram pedras e chamas. A luta terminou quando o Monte Mazama entrou em colapso e mandou Llao de volta ao submundo. A chuva preenchia a depressão restante, formando um lago no lugar da montanha.

CiênciaO conto que os exploradores ouviram não estava longe da verdade, embora não fossem deuses raivosos, mas um vulcão, o Monte Mazama, que explodiu 7,700 anos atrás. “As tradições orais realmente contêm detalhes sobre a explosão”, observa Mayor. Os cientistas agora reconhecem que os contos do Klamath descrevem um evento real. Rochas incandescentes são lançadas no céu durante uma erupção vulcânica. A montanha desmoronou para formar uma caldeira vulcânica que foi preenchida com água da chuva.

O que é incomum sobre essa história, porém, é que ela foi contada nos anos 7,000, transmitida por tantas gerações. Normalmente, os mitos são confiáveis ​​por apenas cerca de 600 para 700 anos, diz Nunn. "Esse tipo de coisa é muito, muito raro."

A ilha desaparecida

As pessoas nas Ilhas Salomão do Pacífico Sul contam histórias de Teonimanu, a ilha que desapareceu. Rapuanate tinha levado uma mulher da ilha para ser sua esposa, mas seu irmão a levou de volta. Então Rapuanate virou-se para a feitiçaria em vingança. Ele recebeu três plantas taro, duas para plantar em Teonimanu e uma para manter. Quando novas folhas brotaram em sua planta, era um sinal de que a ilha estava prestes a afundar. As pessoas tinham notado que fugir da ilha, porém, tornou-se salgado quando a água do oceano subiu. Eles fugiram em barcos, jangadas ou agarrados a árvores que foram lavadas da terra.

Ciência: Lark Shoal fica na borda leste das Ilhas Salomão, parte de uma cordilheira que flanqueia a Trincheira de Cape Johnson com 5,000 metros de profundidade. Um terremoto poderia ter desencadeado um deslizamento de terra que deixou a ilha deslizar para dentro da trincheira, diz Nunn. Mapas subaquáticos revelaram várias ilhas submersas sob centenas de metros de água. As ilhas provavelmente afundaram nesta região há um milhão de anos.

Ao contrário dos mitos da Bíblia ou da Grécia que fornecem inspiração para muitos contos modernos, histórias como a de Teonimanu não são bem conhecidas e muitas vezes nem sequer escritas, observa Nunn. Eles são mantidos nas mentes de uma geração mais velha, passados ​​de pessoa para pessoa da mesma forma que foram por centenas ou mesmo milhares de anos. Ele se preocupa, porém, com o estilo de vida moderno se infiltrando em todos os cantos do mundo, muitas dessas histórias serão perdidas. “Quando os idosos que têm esses mitos hoje morrem”, diz ele, “muitos dos mitos desaparecerão com eles”. E também as advertências de nosso passado geológico.

Este artigo foi publicado originalmente em O Smithsonian

Sobre o autor

Sarah Zielinski é uma escritora e editora científica premiada. Ela é escritora colaboradora em ciência do Smithsonian.com e blogs no Wild Things, que aparece no Science News. Siga @sarahzielinski

Livro Recomendado

A Enciclopédia Suprema da Mitologia: Os mitos e lendas dos mundos antigos, desde a Grécia, Roma e Egito até as terras nórdicas e celtas, passando pela Pérsia e a Índia, até a China e o Extremo Oriente.

No primeiro semestre, o autor Arthur Cotterell descreve as figuras míticas centrais da Grécia e Roma clássicas, os heróis celtas e os deuses nórdicos. Na segunda parte, a autora Rachel Storm habilmente nos conduz através do poderoso panteão de deuses e deusas do Oriente desde o antigo Egito até a Ásia Central, até os festivais de dragões das terras do leste. As características pictóricas se concentram em temas mitológicos recorrentes, incluindo heróis, oráculos e profecias. Este guia abrangente de AZ é atemporal em seu apelo universal.

Clique aqui para mais informações e / ou para encomendar este livro na Amazon.