Monges tibetanos no Mosteiro Sera Jey em Mysore, na Índia, experimentam o uso de microscópios pela primeira vez. Cortesia de Dan Pierce, CC BY-NC-ND
Seria bastante apropriado para um professor universitário presumir que os alunos sabem que uma árvore está viva e uma rocha não.
Ou seria?
Por vários verões, tive o prazer de ensinar biologia a monges budistas tibetanos exilado na Índia. Esse programa, chamado de ETSI (Iniciativa Científica Emory-Tibet), foi desencadeado por discussões o Dalai Lama teve com pesquisadores da Emory University na década de 1990 e floresceu em uma maneira para monges de todas as idades aprenderem sobre ciência nas décadas seguintes.
As diferenças entre a biologia moderna e o budismo tradicional entendimentos da natureza pode parecer significativo – mesmo em suas definições do que é “vivo”. A compreensão dos biólogos da vida incorpora animais, plantas e bactérias. Ensinamentos monásticos tibetanos tradicionais, por outro lado, baseiam a vida na ideia de consciência. Bactérias e animais, incluindo humanos, são reconhecidos como tendo consciência e, portanto, são considerados seres “vivos”. As plantas, de acordo com esses ensinamentos tradicionais, não têm consciência e, portanto, são “não vivas”.
Mas diferenças como essas me levaram a entender o que considero meu ensino na Universidade de Richmond e quão mais rico o aprendizado pode ser quando voltamos para explorar juntos as questões mais básicas – mas maiores. Pensar em como eu apresentaria vários tópicos aos monges me deu lições concretas para levar para minha sala de aula na Virgínia.
Olhando a vida de perto
Eu estudo a relação entre bactérias e plantas. Na maioria dos cursos introdutórios de biologia, os estudantes universitários trazem um senso intuitivo para o que a ciência define como “vida”, que eles construíram desde o jardim de infância. Mas e se os educadores não presumirem que os alunos “sabem” o que define um ser vivo – ou, melhor ainda, e se usássemos suposições para estimular a investigação?
Desenvolver uma definição de “coisa viva” pode ser uma maneira eficaz de introduzir a investigação científica. Por meio de uma atividade em que os alunos colocam algo nas categorias “vivo/não vivo/uma vez”, os alunos podem explorar questões nas bordas. Por exemplo, é um vírus uma coisa viva? Como cerca de inteligência artificial? Como iríamos decidir quando descobrimos vida extraterrestre? Essas discussões filosóficas sobre a vida despertam discussões interessantes em ambas as culturas.
Em ambos os ambientes educacionais, podemos usar as observações dos alunos da água do lago sob um microscópio para discutir como os cientistas construíram seus conceito de vida, com base nas seguintes características: algo que é feito de células, tem a capacidade de se reproduzir, cresce e se desenvolve, evoluiu, usa energia, responde a estímulos e mantém a homeostase – uma maneira de manter um nível adequado de todos os tipos de produtos químicos e moléculas grandes.
Diferentes biólogos incluirão ou excluirão algumas dessas propriedades, e discutir se incluí-las na definição de nossa sala de aula pode ser um processo emocionante para os alunos. Além disso, muitas vezes estendemos essa conversa para discutir como a definição de vida mudou ao longo da história humana e considerar quais questões a biologia pode não ser capaz de responder, como a noção de uma alma ou o budismo tibetano conceito de consciência.
Fazer perguntas
Há aparentes contradições entre as perspectivas dos cientistas e dos monges em outros tópicos também. Por exemplo, os ensinamentos budistas tradicionais afirmam geração espontânea – a ideia de que a vida pode surgir da não-vida – que os biólogos rejeitaram no século 19, com base em experimentos de Louis Pasteur e outros.
De acordo com as perspectivas budistas tibetanas, algumas formas de vida, como vermes e bactérias, pode ser criado através da “umidade.” Na opinião dos monges, também, todos os animais são sencientes, significando que eles têm consciência, ao contrário das plantas, que não têm. Tradicionalmente, é assim que o budismo tibetano forma uma definição de vida.
Para explicar a visão dos biólogos, nos perguntamos: como os biólogos podem realmente mostrar o que torna algo “vivo”?
A chave é O método científico, com base em testes e análises. No mosteiro, os instrutores de ciências abordam questões sobre geração espontânea ou senciência por meio da série de perguntas do método: Que experimentos você poderia realizar para testar sua hipótese de que a vida surge da não-vida? Quais controles você incluiria para ter confiança em seus resultados? Como você aumenta sua confiança nas conclusões?
Essas conversas destacam que a base da ciência moderna, esse método científico, é extremamente compatível com o budismo praticado pelos monges.
Em parte, isso ocorre porque debate é central para o seu monaquismo. Assim como o método científico, o debate exige que os participantes abordem as ideias com ceticismo e solicitem “provas”. Budistas tibetanos praticar o debate por horas diárias. À medida que um monge desafia outro, eles lançam uma ideia religiosa de um lado para o outro para desenvolver uma compreensão mais profunda do conceito.
Embora os cientistas não pratiquem o debate formal, exercitamos músculos semelhantes quando tentamos construir uma compreensão mais profunda dos processos da vida por meio da teoria, experimentação e desafiando as ideias uns dos outros.
Onde a ciência e a religião se encontram
À medida que avançamos em qualquer tipo de sala de aula – no mosteiro ou na universidade – professores e alunos às vezes encontram perguntas para as quais a biologia não tem respostas especialmente satisfatórias: Quais são as origens da vida? Qual é o propósito do sono?
Como professores, podemos usá-los para despertar a curiosidade dos alunos, juntamente com perguntas adicionais sobre como a religião e a biologia se cruzam. Embora alguns possam se irritar com a ideia de questões teológicas entrando em um curso de biologia, criá-los pode envolver os alunos integrando a ciência com questões profundas que possam ter sobre suas vidas. O que a biologia tem a dizer sobre a evolução das religiões? Como o que aprendemos em biologia influencia o conceito de alma? Se acreditamos na ideia de almas, que organismos as têm?
Para os monges, esta última pergunta é crítica, pois o budismo ensina que toda vida é sensível e sagrado. Ao trabalhar com os monges, os professores visitantes são muito cuidadosos em não descartar os microorganismos que inspecionamos usando um microscópio, como eu faria na Universidade de Richmond. Por respeito aos seus pontos de vista, simplesmente despejamos os microorganismos na grama. Os monges me deram uma nova perspectiva de experimentação, inclusive reconsiderando a necessidade de usar certos organismos em pesquisa e ensino.
A investigação científica realmente atravessa culturas. E quando enfrentamos nossas diferenças de frente, com abertura e compaixão, isso pode levar a um aprendizado mais significativo para professores e alunos.
Gostaria de agradecer a Geshe Sangpo la pelos insights sobre o budismo tibetano que ajudaram a orientar este artigo.
Sobre o autor
Daniel Pierce, Professor Assistente de Biologia, Universidade de Richmond
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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