A atenção plena é uma parte importante da prática de yoga e tem sido associada a muitos benefícios à saúde. SeventyFour/iStock via Getty Images
A popularidade do yoga cresceu tremendamente na última década. Mais de 10% dos adultos nos EUA praticou ioga em algum momento de suas vidas. Os praticantes de ioga gastam em média US$ 90 por mês, e a indústria da ioga vale mais do que $ 80 bilhões em todo o mundo.
A ioga é agora uma atividade popular nos Estados Unidos e é comumente retratada como uma escolha de estilo de vida saudável. Eu sou um cientista comportamental que pesquisa como a atividade física – e especificamente a ioga – pode prevenir e ajudar a controlar doenças crônicas.
Muitas pessoas atribuem melhorias em sua saúde física e mental à prática de yoga. Mas até recentemente, as pesquisas sobre os benefícios do yoga para a saúde eram escassas. À medida que o corpo de pesquisas rigorosas sobre ioga cresce, mais e mais trabalhos mostram os muitos benefícios para a saúde de uma prática de ioga.
O que é yoga?
O nome “yoga” é derivado da palavra sânscrita “Yuj” que significa unir, unir ou conectar a mente, o corpo e a alma. O primeiro texto sobre yoga foi escrito pelo sábio Patanjali mais de 2,000 anos atrás na Índia. Patanjali descreveu a ioga como “citta-vrtti-nirodhah” ou “acalmar a mente”. Isso foi alcançado por meio de uma mistura de trabalho respiratório, meditação, movimento físico e práticas de purificação do corpo, bem como códigos éticos e morais para viver uma vida saudável e com propósito.
Ao longo dos anos, vários professores de yoga modificaram o yoga original de Patanjali, resultando em diferentes estilos que variam em intensidade e foco. Por exemplo, alguns estilos de ioga, como vinyasa concentre-se mais em movimentos intensos semelhantes a um treino aeróbico. Ioga restauradora inclui mais poses de relaxamento. Iyengar Yoga usa adereços e enfatiza a precisão e o alinhamento adequado do corpo. Esses diferentes estilos fornecem opções para indivíduos com diferentes habilidades físicas.
De um modo geral, os instrutores de ioga nos Estados Unidos hoje ensinam estilos que incorporam posturas, exercícios respiratórios e, às vezes, meditação.
A ioga ocidental moderna geralmente usa poses como o cachorro descendente que se concentra na flexibilidade e na força.
O que mostra a pesquisa?
Como a popularidade da ioga cresceu nos últimos anos, os pesquisadores começaram a estudar seus efeitos e descobriram que ela traz grandes benefícios para a saúde mental e física.
A ioga envolve movimento físico, por isso não é surpresa que a maioria dos tipos de ioga possa ajudar a melhorar a força e a flexibilidade de uma pessoa. Em um estudo com voluntários saudáveis e não treinados, os pesquisadores descobriram que oito semanas de ioga melhoraram força muscular no cotovelo e joelho em 10%-30%. A flexibilidade nas articulações do tornozelo, ombro e quadril também aumentou de 13% a 188%.
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Há uma série de benefícios menos óbvios, mas significativos, do yoga também. Pesquisas mostram que a prática de yoga pode reduzir os fatores de risco para doenças cardíacas como pressão alta, colesterol alto e obesidade abdominal. Estudos em adultos mais velhos mostraram melhorias significativas em equilíbrio, mobilidade, função cognitiva e qualidade de vida geral.
A ioga também parece ser eficaz no controle da dor. A pesquisa descobriu que a ioga pode melhorar os sintomas de dores de cabeça, osteoartrite, dor de pescoço e dor lombar. De fato, o American College of Physicians recomenda a ioga como uma das opções para o tratamento inicial não farmacêutico. tratamento para dor lombar crônica.
Yoga também oferece muitos benefícios para a saúde mental. Os pesquisadores descobriram que uma prática regular durante oito a 12 semanas pode levar a moderada reduções na ansiedade e sintomas depressivos assim como ajudar gestão do stress.
Mais do que exercícios físicos
Yoga é um tipo de exercício na medida em que é uma forma de esforço físico que ajuda a construir a forma física. Muitos dos benefícios encontrados pelos pesquisadores se devem ao componente da atividade física e são semelhantes aos benefícios de outras formas de exercício como corrida, levantamento de peso ou ginástica.
Mas, ao contrário dessas outras atividades, a prática de ioga incorpora a atenção plena como um aspecto fundamental. Com foco no controle da respiração, nas posturas e na meditação, o yoga aumenta o quanto uma pessoa presta atenção às sensações de seu corpo e ao momento presente. Esta mindfulness traz muitos benefícios não encontrado em outras formas de exercício.
Estudos mostraram que o treinamento de mindfulness por si só pode aumentar a autoconsciência de uma pessoa, juntamente com a capacidade de reconhecer e responder habilmente ao estresse emocional. Pode até dar a uma pessoa maior controle sobre o comportamento de longo prazo. Um estudo descobriu que o aumento da atenção plena da ioga pode ajudar as pessoas a reconhecer e responder melhor aos sentimentos de saciedade ao comer, diminuir a compulsão alimentar e aliviar as preocupações sobre a aparência de seu corpo.
Meus colegas e eu observamos um efeito semelhante em um estudo piloto sobre os benefícios da ioga para indivíduos com diabetes tipo 2. Depois de praticar ioga duas vezes por semana durante três meses, vários participantes relataram prestar mais atenção à dieta, comer menos e comer de forma mais saudável, mesmo sem qualquer intervenção nutricional. Nossos pacientes também relataram menos estresse e maior disposição para se envolver em outros tipos de atividades físicas.
A ioga é claramente diferente do exercício ocidental na forma como aborda a saúde mental. Com mais pesquisas, pode ser possível entender também os mecanismos biológicos.
Coisas para saber se você quer começar a fazer yoga
A ioga pode não ser útil para todas as condições médicas ou adequada para todas as pessoas, mas pessoas de todas as faixas etárias, tipos de corpo e habilidades físicas podem praticar ioga. Pode ser uma forma de exercício mental e físico para pessoas que não gostam de suar durante formas extenuantes de exercícios ou para indivíduos com problemas médicos ou físicos que consideram desafiador treinar na academia.
É importante considerar que, embora a ioga seja geralmente segura, assim como qualquer outra forma de exercício, há algumas risco de se machucar. Indivíduos com condições médicas que são novos no yoga devem praticá-lo inicialmente sob a supervisão de um instrutor treinado.
Se você decidir experimentar a ioga, converse primeiro com o instrutor de ioga para avaliar se o estilo que eles oferecem atende às suas preferências e níveis de condicionamento físico. Lembre-se, você pode precisar praticar algumas semanas para sentir os benefícios, física e mentalmente.
Sobre o autor
Herpreet Thin, Professor Associado de Saúde Pública, UMass Lowell
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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