Amuletos da sorte nos ajudam a nos sentir mais seguros em um mundo incerto. Fonte da imagem via Getty Images

Crescendo na Grécia, eu passava os verões na casa dos meus avós em uma pequena vila costeira na região de Chalkidiki. Estava quente e ensolarado, e eu passava a maior parte do tempo brincando nas ruas com meus primos. Mas, ocasionalmente, as tempestades de verão traziam chuvas torrenciais. Dava para vê-los vindo de longe, com nuvens negras surgindo no horizonte, iluminadas por relâmpagos.

Enquanto corria para casa, fiquei intrigado ao ver meus avós se preparando para a tempestade. Vovó cobria um grande espelho na parede da sala com um pano escuro e jogava um cobertor sobre a TV. Enquanto isso, o vovô subia uma escada para remover a lâmpada da porta do pátio. Depois apagaram todas as luzes da casa e esperaram a tempestade passar.

Eu nunca entendi por que eles fizeram tudo isso. Quando perguntei, eles disseram que a luz atrai o relâmpago. Pelo menos era o que as pessoas diziam, então é melhor estar no lado seguro.

De onde vêm esses tipos de crenças?

Meu fascínio por crenças e práticas culturais aparentemente bizarras eventualmente me levou a me tornar um antropólogo. Encontrei superstições semelhantes em todo o mundo e, embora alguém possa se maravilhar com sua variedade, elas compartilham algumas características comuns.

Os princípios do pensamento mágico

No centro da maioria das superstições estão certas noções intuitivas sobre como o mundo funciona. Os primeiros antropólogos descreveram essas intuições em termos de princípios como “semelhança” e “contágio. "

De acordo com o princípio da semelhança, coisas que se parecem podem compartilhar alguma conexão mais profunda, assim como os membros de uma família tendem a se assemelhar tanto na aparência quanto em outros traços. Claro, isso nem sempre é o caso. Mas essa inferência parece natural, então muitas vezes abusamos dela.

Caso em questão: A luz refletida na superfície de um espelho não está relacionada com a luz resultante das descargas elétricas produzidas durante uma tempestade. Mas porque ambos parecem emitir luz, uma conexão entre os dois era plausível o suficiente para se tornar Sabedoria popular em muitas partes do mundo. Da mesma forma, como nosso reflexo no espelho se assemelha muito à nossa própria imagem, muitas culturas afirmam que quebrar um espelho traz má sorte, como se o dano a esse reflexo também significasse danos a nós mesmos.

O princípio do contágio baseia-se na ideia de que as coisas têm propriedades internas que podem ser transmitida por contato. O calor de um incêndio é transferido para tudo o que toca, e algumas doenças podem se espalhar de um organismo para outro. Consciente ou inconscientemente, as pessoas em todas as culturas geralmente esperam que outros tipos de essência também possam ser transferidos por meio do contato.

Por exemplo, as pessoas muitas vezes acreditam que certas essências podem “passar” para alguém, e é por isso que os jogadores de cassino às vezes tocam em alguém que está em uma sequência de vitórias. É também por isso que, em 2014, uma estátua de Julieta, a personagem shakespeariana que se apaixonou perdidamente por Romeu, teve que ser substituído devido ao desgaste excessivo causado por visitantes que o tocam para encontrar o amor.

Uma busca por padrões

Esses tipos de superstições traem algo mais geral sobre a maneira como as pessoas pensam. Para dar sentido ao nosso mundo, procuramos padrões na natureza. Quando duas coisas ocorrem ao mesmo tempo, elas podem estar relacionadas. Por exemplo, nuvens negras estão associadas à chuva.

Mas o mundo é muito complexo. A maior parte do tempo, correlação não significa causalidade, embora possa parecer que sim.

Se você usar uma camisa nova no estádio e seu time vencer, você pode usá-la novamente. Se outra vitória vier, você começará a ver um padrão. Isso agora se torna sua camisa da sorte. Na realidade, muitas outras coisas mudaram desde o último jogo, mas você não tem acesso a todas essas coisas. O que você sabe com certeza é que vestiu a camisa da sorte e o resultado foi favorável.

Superstições são reconfortantes

As pessoas realmente querem que seus amuletos da sorte funcionem. Então, quando não o fazem, ficamos menos motivados a lembrá-los, ou podemos atribuir nossa sorte a algum outro fator. Se sua equipe perder, eles podem culpar o árbitro. Mas quando seu time vence, eles são mais propensos a notar a camisa da sorte, e mais propensos a declarar aos outros que funcionou, o que ajuda a divulgar a ideia.

Como espécie social, muito do que sabemos sobre o mundo vem da sabedoria comum. Portanto, parece seguro supor que, se outras pessoas acreditam na utilidade de uma determinada ação, pode haver algo nela. Se as pessoas ao seu redor dizem que você não deve comer esses cogumelos, provavelmente é uma boa ideia evitá-los.

Essa estratégia de “melhor prevenir do que remediar” é uma das principais razões pelas quais as superstições são tão difundidas. Outra razão é que eles simplesmente se sentem bem.

Pesquisas mostram que rituais e superstições pico em tempos de incerteza, e executá-los pode ajudar a reduzir a ansiedade e impulsionar o desempenho. Quando as pessoas se sentem impotentes, recorrer a ações familiares proporciona uma sensação de controle que, mesmo que ilusória, ainda pode ser reconfortante.

Graças a esses efeitos psicológicos, as superstições existem há muito tempo e provavelmente continuarão por muito tempo.

Sobre o autor

Dimitris Xygalatas, Professor Associado de Antropologia e Ciências Psicológicas, University of Connecticut

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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