Imagem por Stefan Keller
A palavra "horror" é derivada do verbo latino horrendo, que significa "estremecer". O mal é parte integrante de qualquer filme de terror. Esse mal é canalizado por meio de “um ser humano, criatura ou força sobrenatural” (Martin, 2019). Zumbis comedores de carne, vampiros, assassinos em série soldadores de motosserra, psicopatas assassinos e demônios insanos são repetidamente arautos do mal nessas histórias (Clasen, 2012). Mas como os monstros na tela acionam nossas respostas de medo primitivas quando estamos cientes de nossa segurança? E por que alguns de nós desfrutar e procurar a sensação de estremecimento?
O medo é uma experiência subjetiva
O medo é uma experiência subjetiva que se baseia evolutivamente na promoção da sobrevivência. Seu cérebro está constantemente varrendo o ambiente em busca de ameaças, que são avaliadas com base na proximidade, probabilidade e gravidade previstas (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016). A resposta ao medo é determinada por uma rede complexa que abrange todo o cérebro. Quando uma ameaça é detectada por córtices visuais, somatossensoriais ou olfativos, o sistema nervoso autónomo desencadeia uma resposta de “lutar ou fugir” em menos de meio segundo. A proximidade da ameaça é o principal determinante de quais regiões do cérebro e componentes do circuito do medo controlam as respostas comportamentais (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016).
Quando uma ameaça é detectada por córtices visuais, somatossensoriais ou olfativos, o sistema nervoso autónomo desencadeia uma resposta de “lutar ou fugir” em menos de meio segundo.
Os córtices frontais (especialmente os córtices orbitofrontal e pré-frontal medial) e o amígdala juntos criam a experiência consciente de medo (Adolphs, 2013; Giustino e Maren, 2015; Tovote et al., 2015). Quando uma ameaça está longe, o córtex frontal (o centro de planejamento e estratégia do cérebro) está no comando. O córtex frontal controla o brainstorming de rotas de fuga ou técnicas de evasão (Giustino e Maren, 2015). As estruturas frontais também atenuam as respostas emocionais induzidas pelo medo ao inibir a ativação da amígdala (Mobbs et al., 2007; Feinstein et al., 2011). Assim que a ameaça é iminente, a regulação frontal entra em colapso e o amígdala assume (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017).
A amígdala é o centro do medo no cérebro. Permite aprender, expressar e reconhecer o medo. Ele também atua como um intermediário entre as estruturas mais sofisticadas e primitivas do cérebro - que juntas compõem o circuito do medo (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017). Quando uma situação é percebida como assustadora ou ameaçadora, a amígdala ativa o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal para iniciar uma resposta autônoma global e multifacetada de medo (Adolphs, 2013). Por exemplo, a hipófise anterior libera fator de liberação de corticotropina (CRF), que estimula a liberação subsequente de adrenalina e cortisol (Adolphs, 2013). Esses e outros fenômenos, todos os quais têm múltiplos efeitos em diferentes órgãos, estimulam os sistemas cardiovascular, esquelético e endócrino para redirecionar a atenção, preparar os músculos, aumentar a consciência e desbloquear as memórias de longo prazo necessárias para a sobrevivência.
Uma vez que estímulos ameaçadores podem sinalizar lesão potencial, doença ou até morte, nossos cérebros são programados para serem hiper-responsivos e errar por excesso de cautela (Adolphs, 2013). Gravações diretas da amígdala mostram que ela responde às informações que induzem o medo em menos de 120 milissegundos, muito mais rápido do que a taxa em que nossos córtices pré-frontais podem avaliar as informações contextuais (Zheng et al., 2017). Mesmo ao ver o Psico cena do chuveiro da segurança de um sofá, o violino estridente, gritos agudos e imagens sangrentas criam uma resposta de medo abrangente que ignora os "sistemas de verificação de realidade" do cérebro (Feinstein et al., 2011; Adolphs, 2013; Giustino e Maren, 2015). Isso é verdade mesmo se você iniciar o John Carpenter Halloween saber que Michael Myers, um psicopata mascarado, está confinado à tela de projeção de sua televisão ou teatro. Assim que Michael entra na cozinha de sua primeira vítima e pega uma faca de chef, esta cascata neural é iniciada. Pistas contextuais e estratégias de regulação emocional de cima para baixo suprimem apenas parcialmente sua resposta autônoma completa enquanto espera pelo próximo assassinato. Os sistemas de controle executivo eventualmente assumem o controle e, finalmente, recuperam as memórias e avisos contextuais que confirmam sua segurança.
Como mostra o famoso caso do Paciente SM, os pacientes neurológicos com danos na amígdala não reconhecem mais expressões faciais e gestos de medo em outras pessoas or experimentam o medo (Feinstein et al., 2011). Devido à doença de Urbach-Wiethe, SM tinha danos localizados e bilaterais na amígdala, o que aboliu sua capacidade de sentir medo nas situações mais angustiantes e perigosas - como lidar com uma cobra venenosa (Feinstein et al., 2011). Há uma abundância de literatura sobre a aquisição do medo, o processo pelo qual o medo é aprendido. Menos se sabe sobre como o medo é extinto, ou seja, a diminuição gradual em uma resposta de medo aprendida. A extinção do medo provavelmente envolve muitas das mesmas áreas do cérebro que a aquisição do medo e pode ser realizada inibindo os circuitos do medo descritos acima.
Por que gostamos de filmes de terror
A amígdala é ativada de forma consistente ao assistir a filmes de terror, e sua ativação é proporcional ao medo subjetivo experimentado pelo espectador do filme de terror (Kinreich et al., 2011). Ao assistir a um filme na penumbra de um cinema, o público compartilha a experiência coletiva de pavor de uma forma sincronizada e sincronizada. Em um estudo de imagem funcional de respostas de medo a The Conjuring 2, a ativação do córtex sensorial e os circuitos do medo foram sincronizados no tempo entre os espectadores, com a maior ativação durante súbitos “pulos de susto” (Hudson et al., 2020).
Quanto mais envolvente for o filme com menos pistas contextuais, mais intensa será a reação (Martin, 2019). O enredo de Halloween começa como um documentário, com a data e o local fornecidos pouco antes da visão em primeira pessoa do assassinato inaugural de Michael Myers. Ferramentas cinematográficas como essas tornam a experiência mais íntima e assustadora para o espectador. Alguns filmes até levaram falsamente o público a acreditar que a filmagem é um relato verdadeiro, e não um poderoso dispositivo cinematográfico. Toby Hooper's The Texas Chainsaw Massacre (1974) começou com uma declaração sobre a verdadeira natureza dos eventos no filme, bem como quando e onde esses eventos aconteceram. Embora o enredo sádico fosse vagamente inspirado nos crimes da vida real de Ed Gein, Leatherface e sua família eram fictícios. Essas linhas de abertura, embora falsas, mantiveram o público em suspense e aumentaram o choque quando viram o filme pela primeira vez.
Maior empatia e sofrimento pessoal estão negativamente associados ao prazer de filmes de terror, enquanto altos níveis de psicopatia estão associados a maior prazer de filmes de terror violentos e sangrentos (Martin, 2019). Além disso, substancialmente mais homens do que mulheres assistem e gostam de filmes de terror (Martin, 2019). Essas diferenças de sexo podem ser devidas a muitos fatores, como diferenças de sexo na socialização da agressão e violência, ou uma maior sensibilidade ao nojo nas mulheres (Martin, 2019).
A experiência de visualização é fundamental para que os filmes de terror sejam ou não apreciados. Como seres sociais, refletimos naturalmente as reações de medo e os estados físicos dos protagonistas de filmes de terror (Wicker et al., 2003; Nummenmaa et al., 2012). O experiência vicária depende da capacidade do espectador de sentir empatia e ressoar personagens vulneráveis, mas inspiradores, como Carl Grimes em The Walking Dead. Quando esses personagens derrotam ou param temporariamente o vilão, a alegria do filme ou show é aumentada (Hoffner, 2009).
Apesar dessas tendências gerais, os dados são inconsistentes. Dos estudos empíricos que examinaram a relação entre as características individuais e o prazer de terror, apenas alguns alcançaram um tamanho de amostra suficiente ou usaram conteúdo cinematográfico generalizável (Martin, 2019). Alguns usaram filmes de terror, outros usaram filmes sobre entidades paranormais. Qualquer estudo empírico de filmes de terror é, portanto, limitado pela incapacidade de controlar rigorosamente o tipo, o conteúdo e a duração do (s) filme (s) usado (s) para medir o prazer do filme de terror. As diferenças individuais também afetam o prazer do filme de terror, uma vez que a profissão influencia os horrores que cada indivíduo vivencia regularmente (Vlahou et al., 2011). Por exemplo, estudantes de enfermagem expostos a vídeos de procedimentos médicos gráficos têm maior probabilidade de mostrar tristeza do que medo (Vlahou et al., 2011).
A teoria da busca de sensações de Mark Zuckerman é uma das principais teorias usadas para explicar o interesse na indústria do cinema de terror (Martin, 2019). A busca de sensação, também conhecida como busca de emoção ou excitação, é a tendência de buscar novas e diferentes sensações, sentimentos e experiências. De acordo com Zuckerman, as pessoas que procuram sensação de sensação têm maior probabilidade de se sentir atraídas por filmes de terror (Martin, 2019). Essa atração é alimentada pelo fato de que os filmes de terror nos oferecem emoção e aventura quando vivenciamos o macabro de um ambiente seguro (Martin, 2019). Resultados de estudos de imagens cerebrais mostram que antecipar situações de medo atrai os centros de processamento de prazer e recompensa do cérebro no striatum ventral (Klucken et al., 2009). Como isso se aplica apenas a ameaças previsíveis, os dados sugerem que o medo evocado por filmes de terror deve ser previsível para ser divertido (Klucken et al., 2009).
De acordo com Zuckerman, as pessoas em busca de alta sensação têm maior probabilidade de se sentir atraídas por filmes de terror.
A única coisa que todos os filmes de terror têm em comum é a exploração do nosso medo do desconhecido, o medo humano mais universal do tempo e do espaço (Carleton, 2016). Por que a escuridão é assustadora? Porque não sabemos o que está à espreita, se estamos olhando para um labirinto de cerca viva em O brilho ou o vazio dos olhos de Hannibal Lecter. Conforme explicado por Shepard (1997), “[nosso] medo de monstros durante a noite provavelmente tem suas origens na evolução de nossos ancestrais primatas, cujas tribos foram podadas por horrores cujas sombras continuam a provocar os gritos de nossos macacos em cinemas escuros . ” Apesar de nosso medo do desconhecido, os filmes de terror fornecem um playground intelectual seguro para nosso fascínio pelo incomum ou perigoso. Essas experiências fornecem uma estrutura para enfrentar estressores e construir resiliência na preparação para ameaças reais (Carleton, 2016; Clasen, 2012). De nossas poltronas da sala de estar ou do teatro, podemos mergulhar em um conteúdo emocionante e com risco de vida e nos preparar para eventos infelizes que nos preparam melhor para desastres na vida real.
Além de serem psicologicamente benéficos, os filmes de terror têm usos práticos que vão além do simples entretenimento. Criaturas fictícias e aterrorizantes como zumbis podem ser ferramentas de ensino importantes para o aprendizado da neurociência. Este é o objetivo do livro Os zumbis sonham com ovelhas mortas-vivas? Uma Visão Neurocientífica do Cérebro de Zumbi. Você sabe quais regiões do cérebro precisariam ser danificadas para criar um zumbi? Ao considerar os déficits e lesões que seriam necessários para criar um estado zumbi ou semelhante ao de um zumbi, os neurocientistas Bradley Voytek e Timothy Verstynen ensinam a anatomia do cérebro e as funções de suas várias partes. Se você quiser saber mais sobre o livro e as aventuras coloridas envolvidas em seu início, confira o episódio do podcast Knowing Neurons de outubro de 2021.
Sobre o autor
Arielle Hogan é bacharel em Biologia e em Francês pela University of Virginia. Ela agora está cursando o doutorado. Doutor em Neurociências no programa NSIDP da UCLA. Sua pesquisa se concentra em lesão do SNC e reparo neural.
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Referências:
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Este artigo foi publicado originalmente em Conhecendo Neurônios
