Quando você começa a notá-los, os psicopatas parecem estar em toda parte. Isso é especialmente verdadeiro para pessoas em lugares poderosos. Segundo uma estimativa, até 20% dos líderes empresariais têm “níveis clinicamente relevantes” de tendências psicopáticas - Apesar do facto menos de 1% da população em geral são considerados psicopatas. Os psicopatas são caracterizados por emoções superficiais, falta de empatia, imoralidade, comportamento anti-social e, principalmente, falsidade.
Do ponto de vista evolutivo, a psicopatia é intrigante. Dado que os traços psicopáticos são tão negativos, por que eles permanecem em gerações sucessivas? A psicopatia parece ser, nas palavras dos biólogos, “desadaptativa” ou desvantajosa. Supondo que haja um componente genético para essa família de distúrbios, esperamos que diminua com o tempo.
BUT não é isso que vemos — e há evidências de que as tendências são, pelo menos em alguns contextos, um benefício evolutivo. De acordo com o meu próprio pesquisa, a razão para isso pode estar na capacidade de falsificar qualidades desejáveis por meio do engano.
O poder da trapaça
Confiança e confiabilidade são elementos importantes na história da evolução social humana. As pessoas mais bem-sucedidas, evolutivamente falando, são aquelas consideradas confiáveis ou confiáveis.
A confiança incentiva ainda mais a cooperação, o que nos ajudou a desenvolver ferramentas, construir cidades e nos espalhar pelo mundo — até mesmo nos ambientes mais inóspitos. Nenhuma outra espécie conseguiu isso, tornando a cooperação humana uma maravilha do mundo natural.
No entanto, uma vez que nossos grupos culturais se tornaram grandes demais para conhecer todos individualmente, precisávamos encontrar maneiras de garantir que as pessoas que encontrássemos provavelmente fossem cooperativas. É mais fácil confiar em um pai ou irmão ao caçar na natureza do que confiar em um estranho - o estranho pode atacá-lo ou se recusar a compartilhar qualquer carne com você.
Para cooperar com um estranho é preciso confiança – eles precisam convencê-lo de que não farão mal. Mas eles poderiam, é claro, trapacear fingindo ser confiáveis e depois matar você ou roubar sua carne.
Os trapaceiros que fizerem isso estarão em vantagem: eles terão mais comida e provavelmente serão considerados bons caçadores por outras pessoas desavisadas. Portanto, trapacear representava um problema para os não-trapaceiros.
Portanto, pensa-se que os grupos culturais ferramentas poderosas desenvolvidas, como punição, para dissuadir a trapaça em parcerias cooperativas. Os psicólogos evolucionistas também argumentam que as pessoas evoluíram o que é chamado de capacidade de detecção de trapaceiro para saber quando é provável que alguém seja um trapaceiro. Esse colocar trapaceiros em desvantagem, especialmente em grupos onde a punição era rígida.
Essa abordagem dependia da capacidade de confiar nos outros quando é seguro fazê-lo. Algumas pessoas argumentam que a confiança é apenas uma espécie de atalho cognitivo: em vez de tomar decisões lentas e deliberadas sobre se alguém é confiável, procuramos alguns sinais, provavelmente inconscientemente, e decidimos.
Fazemos isso todos os dias. Quando passamos por um restaurante e decidimos parar para almoçar, escolhemos se confiamos que as pessoas que o dirigem estão vendendo o que anunciam, se o negócio é higiênico e se o custo de uma refeição é justo. A confiança faz parte da vida diária, em todos os níveis.
No entanto, isso nos apresenta um problema. Como sugiro em minha pesquisa, quanto mais complexa é a sociedade, mais fácil é para as pessoas fingir uma propensão para a cooperação — seja cobrar caro em uma loja ou administrar uma empresa multinacional de mídia social com ética. E trapacear evitando a punição é, evolutivamente falando, ainda a melhor estratégia que uma pessoa pode ter.
Então, dentro desse quadro, o que poderia ser melhor do que ser um psicopata? É eficaz usar mal uma frase moderna popular, “finja até conseguir”. Você conquista a confiança dos outros apenas na medida em que essa confiança é útil para você e depois trai a confiança quando não precisa mais dessas pessoas.
Visto desta forma, é surpreendente que não existam mais psicopatas. Eles ocupam um número desproporcional de posições de poder. Eles não tendem a sentir o peso do remorso quando abusam dos outros. Eles até parecem ter mais relacionamentos – sugerindo que não enfrentam barreiras para uma reprodução bem-sucedida, o critério definidor do sucesso evolutivo.
Por que não mais psicopatas?
Existem algumas teorias convincentes sobre por que esses distúrbios não são mais comuns. Claramente, se todos fossem psicopatas, seríamos constantemente traídos e provavelmente perderíamos completamente nossa capacidade de confiar nos outros.
Além do mais, a psicopatia é quase sem dúvida apenas parcialmente genética e tem muito a ver com o que é chamado de “plasticidade fenotípica humana” – a capacidade inata de nossos genes se expressarem de maneira diferente em diferentes circunstâncias.
Algumas pessoas pensam, por exemplo, que os traços insensíveis e sem emoção associados à psicopatia são consequências de uma educação difícil. Na medida em que crianças muito pequenas não recebem cuidados ou amor, é provável que elas se desliguem emocionalmente – uma espécie de segurança evolutiva para evitar traumas catastróficos.
Dito isso, pessoas de diferentes países não associam as mesmas características à psicopatia. Por exemplo, uma cultura intercultural estudo mostraram que os participantes iranianos, em contraste com os americanos, não classificaram a falsidade e a superficialidade como indicativos de psicopatia. Mas a ideia geral é que, embora algumas pessoas tenham uma predisposição genética para tais características, as tendências se desenvolvem principalmente em circunstâncias familiares trágicas.
As pessoas com um fascínio mórbido pela psicopatia devem estar cientes de que o objeto de seu interesse geralmente é um triste produto das falhas da sociedade em apoiar as pessoas.
O contexto cultural da psicopatia pode ser um ponto de esperança, no entanto. A psicopatia, pelo menos em parte, é um conjunto de características que permite que as pessoas prosperem – novamente, evolutivamente falando – mesmo quando enfrentam terríveis dificuldades. Mas podemos, como sociedade, tentar redefinir quais são as qualidades desejáveis.
Em vez de se concentrar em ser bom ou confiável apenas por causa de como isso pode ajudá-lo a progredir, promover essas qualidades por si só pode ajudar as pessoas com tendências antissociais a tratar bem os outros sem segundas intenções.
Essa é provavelmente uma lição que todos podemos aprender - mas em um mundo onde falsificadores patológicos são os que tendem a ser celebrados e bem-sucedidos, redefinir o sucesso em termos de ética pode ser um caminho a seguir.
O incrível sobre a evolução é que podemos, em última análise, ajudar a moldá-la.
Sobre o autor
Jonathan R. Goodman, Pesquisador, Estudos Evolutivos Humanos, Universidade de Cambridge
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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