Os cães são vistos como mais propensos a pular sem olhar – possivelmente uma característica compartilhada com seus donos. Artur Debate/Momento via Getty Images

Os donos de cães tendem a assumir riscos maiores e respondem mais a anúncios orientados a recompensas. Os donos de gatos, por outro lado, são mais cautelosos e mais propensos a reagir a anúncios que enfatizam a aversão ao risco. Essas são as duas principais descobertas de nova pesquisa revisada por pares que fui co-autor.

Minha cadela Midoo está sempre ansiosa para se juntar a mim em várias atividades e nunca hesita em mostrar sua empolgação quando as pessoas aparecem na porta. Por outro lado, minha gata Mipom é mais alerta e desconfiada quando está perto de estranhos, mantendo uma distância confortável das pessoas. Eu me perguntei se suas disposições gerais têm algum impacto em meu próprio comportamento ou nas decisões que tomo?

Estas são as perguntas que eu esperava responder em uma série de 11 estudos que conduzi com colegas professores de marketing Xiao Jing Yang e Yu Wei Jiang.

Nosso primeiro par de estudos analisou os dados de posse de animais de estimação nos estados dos EUA e os comparou com várias medidas brutas de tomada de risco. Por exemplo, descobrimos que pessoas em estados com maior proporção de donos de cães, como Dakota do Norte, tiveram maior prevalência de infecções por COVID-19 em 2020 do que estados com mais donos de gatos, como Vermont. Embora tenhamos controlado a orientação política e outras variáveis, nossos resultados mostram apenas uma correlação. A razão pela qual a posse de cães parece associada a mais casos de COVID-19, por exemplo, pode ser que os donos de cães correm mais riscos – ou simplesmente precisam levar seus animais para passear com mais frequência, o que significa maior exposição.

Em outro estudo, queríamos obter dados em nível individual, então usamos uma ferramenta de pesquisa online para recrutar 145 donos de um gato ou um cachorro – não ambos. Demos aos participantes US$ 2,000 imaginários e pedimos que investissem qualquer parte dele em um fundo de ações arriscado ou em um fundo mútuo mais conservador. Os donos de cães, que representavam 53% dos participantes, eram significativamente mais propensos a investir em ações e também colocar mais dinheiro em risco do que os donos de gatos.

Os resultados deste estudo também foram de natureza correlacional. Assim, nos outros estudos procuramos documentar a causalidade.

Por exemplo, pedimos a 225 pessoas que visualizassem quatro anúncios impressos apresentando um gato ou um cachorro e depois decidissem como alocar um investimento de US$ 2,000, como no estudo anterior. Descobrimos que a exposição a cães levou os participantes a serem mais propensos a investir mais dinheiro em ações.

 Dizem que os gatos são mais cautelosos por natureza. Jodie Griggs/Banco de Imagens via Getty Images

Outro estudo recrutou 283 alunos de graduação e pediu-lhes que recordassem uma experiência passada envolvendo um gato ou cachorro. Eles então leram aleatoriamente um anúncio de uma empresa de massagens que enfatizava como as massagens aumentam o metabolismo, aumentam a imunidade e rejuvenescem o corpo – mensagens que os psicólogos encontraram apelar para pessoas que buscam recompensas – ou como elas aliviam dores no corpo, aliviam a tensão e reduzem o estresse – frases que tendem a funcionar melhor em pessoas cautelosas. Dissemos a eles que a empresa estava oferecendo vales-presente de US$ 50 para vários participantes com base em quanto eles estavam dispostos a oferecer.

Os alunos que se lembraram de uma interação com um cachorro ofereceram lances significativamente mais altos quando foram expostos a anúncios orientados a recompensas em vez de anúncios de aversão ao risco. Em contraste, aqueles que se lembraram de um gato ofereceram lances muito mais altos quando viram anúncios focados na aversão ao risco.

Acreditamos que esses efeitos ocorrem porque as pessoas formam associações mentais de temperamentos e personalidades estereotipadas de animais de estimação – cães como Midoo são ansiosos, gatos como Mipom são cautelosos. Como resultado, após a exposição a cães ou gatos, essas associações surgem no topo da mente e influenciam decisões e comportamentos, um efeito confirmado por nossos estudos.

Por que é importante

Animais de estimação, especialmente cães e gatos, são predominantes e desempenham papéis importantes na vida de dezenas de milhões de pessoas.

Nos E.U.A, 70% das famílias possuem pelo menos um animal de estimação. E 50% dizem ter pelo menos um cachorro, enquanto 40% têm um gato.

Como os animais de estimação proporcionam uma sensação de companheirismo, muitas pessoas tratam cães e gatos como amigos e membros da família. Portanto, é natural se perguntar se nossos amigos peludos exercem influência sobre nós, assim como nossos amigos humanos e familiares.

Nossa pesquisa sugere que sim.

O que ainda não se sabe

Planejamos examinar outros possíveis efeitos dos animais de estimação nas decisões e comportamentos das pessoas. Por exemplo, é possível que as interações com cães ou gatos possam tornar as pessoas mais ou menos dispostas a se envolver em consumo conspícuo. Também queremos examinar se as interações com animais de estimação podem afetar a tendência das pessoas de doar para causas de caridade e se envolver em outras atividades destinadas a beneficiar os outros.

Sobre o autor

Lei JiaProfessor Assistente de Marketing, Kent State University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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