A depressão afeta nossa memória de curto prazo. Lightspring / Shutterstock
Embora frequentemente associemos a depressão ao baixo-astral, cansaço e sentimentos de desesperança, menos conhecido é que algumas pessoas com depressão podem ter problemas de memória - como se sentir mais esquecido do que o normal. Embora os problemas de memória não sejam discutidos tão amplamente quanto outros sintomas, sabemos que deficiências cognitivas são comuns na depressão. Na verdade, até três em cinco pessoas com depressão podem experimentá-los. Pensa-se que esses problemas de memória estão relacionados às mudanças na estrutura e função do nosso cérebro que acontecem devido à depressão.
Podem ocorrer problemas de memória quando depressão começa primeiro e pode persistir, mesmo quando outros sintomas depressivos melhorado. Normalmente, é o nosso memória de trabalho isso é afetado. Essa é a memória de curto prazo que usamos para lembrar ativamente as coisas de momento a momento - e problemas com ela podem dificultar a concentração ou a tomada de decisões. Na verdade, muitas funções cognitivas são freqüentemente afetados, como tempo de resposta, atenção e planejamento, tomada de decisão e raciocínio. A depressão também torna difícil para o nosso cérebro alternar entre as tarefas e inibir o que podem ser respostas automáticas.
A gravidade de problemas de memória pode variar de pessoa para pessoa. Mas algumas pesquisas mostram que deficiências cognitivas tendem a ser menores no primeiro episódio de depressão, enquanto problemas de memória piores foram vistos com sintomas depressivos mais graves e episódios repetidos de baixo humor. Esses efeitos na memória podem durar até mesmo quando há poucos ou nenhum sintoma de depressão.
Estrutura e função do cérebro
A depressão está ligada a mudanças generalizadas em estrutura e função do cérebro - incluindo no córtex pré-frontal, hipocampoe amígdala. Essas regiões estão todas envolvidas na cognição, nas funções executivas (como planejamento, tomada de decisões e raciocínio) e no processamento emocional.
Essas regiões estão interligadas por meio de circuitos neurais e enviam e recebem mensagens umas das outras, de modo que os problemas em uma região afetarão outras. E, os circuitos neurais responsáveis pela cognição e processamento da emoção se sobrepõem àqueles que controlam nosso sistemas de resposta ao estresse. Portanto, períodos de alto estresse também podem prejudicar a função cognitiva e piorar o humor.
As mudanças nessas regiões cerebrais observadas na depressão podem ter um grande impacto no funcionamento do nosso cérebro durante as tarefas de memória. Por exemplo, pessoas com depressão costumam ter um hipocampo menor e aumento da atividade estendendo-se do córtex pré-frontal durante uma tarefa de memória de trabalho em que foram solicitados a lembrar letras específicas. Isso significava que os cérebros de pessoas com cérebros de depressão tiveram que trabalhar mais duro durante a tarefa de memória, recrutando a ajuda de regiões cerebrais adicionais para desempenhar no mesmo nível que os participantes que não tinham depressão.
O hipocampo (importante para o aprendizado e a memória) era menor em pessoas com depressão. SciePro / Shutterstock
Os circuitos que conectam a cognição (incluindo a memória) e a emoção usam mensageiros químicos - como serotonina, dopamina, noradrenalina e glutamato - que permitem aos neurônios nessas regiões do cérebro comunicar uns com os outros. Uma vez que os sistemas de mensageiros cerebrais estão continuamente interagindo uns com os outros, as mudanças dentro deles significam que nossos neurônios podem ser menos capazes de se comunicar uns com os outros. Isso também pode afeta como nossa memória funciona.
Memória de trabalho
Isso não quer dizer que ainda não haja muitas coisas que uma pessoa que luta contra a depressão possa fazer para melhorar sua memória.
Por exemplo, exercicios é mostrado para beneficiar a memória de trabalho, velocidade de processamento e atenção. Pensa-se que o exercício libera mensageiros cerebrais (incluindo serotonina e dopamina) e aumenta a ativação no córtex cerebral. Ambos aumentam o crescimento de novos neurônios e plasticidade cerebral (a capacidade do cérebro de mudar, se adaptar e crescer). Tudo isso é importante para uma boa memória.
As terapias de fala também mostram aumento da ativação no córtex pré-frontal, o que pode estar relacionado com melhora capacidade de resposta e flexibilidade, ambos os aspectos importantes da cognição e do humor. Programas de treinamento cognitivo - como exercícios cognitivos ou jogos, geralmente feitos em um computador - podem até melhorar memória de trabalho e atenção.
Em alguns casos, antidepressivos pode ajude a melhorar memória de trabalho. Os antidepressivos mais comumente prescritos, inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) e inibidores da recaptação serotonérgicos-noradrenérgicos (SNRI), também estão associados a melhorias na planejamento, tomada de decisão e raciocínio - embora esses resultados sejam mistos e possam não funcionar tão bem para pessoas idosas. Nova estimulação cerebral tratamentos, que afetam como os neurônios podem enviar sinais, também foram associados a melhorias para Funções cognitivas.
Problemas de memória podem ser um sintoma comum de depressão e podem ter um sério impacto em nossa vida cotidiana, incluindo nosso desempenho no trabalho e nosso relacionamento com outras pessoas. É por isso que é importante considerar os problemas de memória juntamente com outros sintomas essenciais na depressão - como o baixo-astral - para melhorar o tratamento e prevenir a recorrência.
Sobre o autor
Cynthia Fu, Professora de Neurociência Afetiva, University of East London
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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