Em geral, acredita-se que a ciência ajuda as boas idéias a triunfar sobre as más. O peso da evidência acaba por afastar falsas alegações.
BUT algumas ideias seguem em frente apesar das provas contra eles. O link desacreditado entre vacinas e autismo continua a causar confusão e mudança climática os céticos continuam a ressuscitar ciência morta.
Por que, então, algumas idéias ruins são tão difíceis de matar?
Um exemplo notável de tal "teoria zumbi" vem da psicologia da personalidade. Psicólogos da personalidade estudam a individualidade humana como e porque indivíduos diferem em seus padrões de comportamento e experiência, e como essas diferenças influenciar nossas vidas.
Por quase 50 anos, uma ideia com uma imunidade vexatória à evidência agulhou este campo. Essa ideia é chamada situacionismo.
A personalidade é uma ilusão?
Introduzido nos 1960s pelo psicólogo americano Walter Mischel, o situacionismo é a ideia de que o comportamento humano resulta apenas da situação em que ocorre e não da personalidade do indivíduo.
Em seu livro 1968 Personalidade e AvaliaçãoMischel afirmou que todo o conceito de personalidade é insustentável porque as pessoas se comportam de maneira diferente em situações diferentes.
Se não há padrões consistentes em nosso comportamento e nós simplesmente reagimos, como um camaleão, a diferentes contextos, então nosso senso de uma personalidade duradoura é ilusório. Com essa bomba, o debate situação-pessoa entrou em erupção.
Situações versus personalidade
A noção de que as situações influenciam o comportamento é patentemente verdadeira. Poderíamos até imaginar um mundo em que as pessoas não ajustassem seu comportamento a contextos diferentes - de entrevistas de emprego a jantares românticos?
Psicólogos da personalidade mostraram tempo e novamente que as demandas das situações moldam e guiam nosso comportamento. Como um dos fundadores da psicologia da personalidade, Gordon Allport, observado nos 1930s:
Todos nós sabemos que os indivíduos podem ser corteses, gentis e generosos na companhia ou nas relações de negócios, e ao mesmo tempo ser rude, cruel e egoísta em casa.
Mas essa flexibilidade significa que não há consistência no comportamento, tornando toda a noção de personalidade insustentável? Não há tendência em alguns indivíduos para ser consistentemente mais cortês do que outros?
Aqui o registro empírico discorda. Existe uma consistência significativa de diferenças comportamentais entre as pessoas, tanto ao longo do tempo e através das situações. Essas tendências são bem capturadas por medidas de personalidade, estudo depois de estudo mostrou. Isso nos diz que as diferenças estáveis na personalidade são reais e observáveis - elas não são ilusões.
Quanto à importância da personalidade, as evidências mostram que os traços de personalidade são preditores confiáveis de muitos resultados importantes da vida, a partir de comportamento social para desempenho no trabalho, a partir de Conquista educacional para saúde e bem-estar.
Um caso de consistência: o estudo do marshmallow
Ironicamente, um exemplo particularmente famoso da estabilidade e do poder da personalidade veio da própria pesquisa de Mischel, que, como um relatório aponta, leva-lo louco.
No estudo do marshmallow, Mischel mediu a força de vontade de crianças pequenas, cronometrando por quanto tempo resistiriam à tentação de um delicioso deleite. Este teste simples, Aconteceé uma medida do traço de personalidade chamado conscienciosidade. Também prevê os mesmos resultados mais tarde na vida que a conscienciosidade faz, incluindo maior desempenho educacional e menor uso de drogas. Os fatos que emergiram dessa pesquisa são simplesmente incompatíveis com o situacionismo.
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Deixando o situacionismo para descansar
Mesmo antes de ser refutada pelas evidências, a teoria do situacionismo de Mischel continha uma lógica non sequitur. Especificamente, assumiu que o comportamento de uma pessoa só pode ser 100% consistente ou inconsistente - nesse caso, não existe personalidade.
Mas por que a observação do comportamento variável implica a ausência de personalidade? Por esse raciocínio, devemos descartar toda a noção de clima porque o tempo é mutável.
Nos 1990s, a maioria dos psicólogos da personalidade considerava o situacionismo como um pato morto. Um proeminente revisão da literatura concluiu que o debate finalmente havia se dissipado. O campo estava se movendo e olhando para frente.
Mas a teoria não morreu.
De volta da morte
Mais de uma vez, o espectro do situacionismo reapareceu, causando uma sensação de gemido déjà vu para psicólogos da personalidade.
A teoria se espalhou para além da psicologia, com um proeminente economista comportamental recentemente reivindicando a “grande contribuição para a psicologia” de Mischel foi mostrar que “não existe um traço de personalidade estável”.
Apesar de ter sido enterrado por décadas de pesquisa, o situacionismo continua chutando. De acordo com um comentarista, "se transformou em algo além da veracidade de seus argumentos". Tornou-se uma ideologia.
Em junho deste ano, Mischel revezou o situacionismo mais uma vez, desta vez em um episódio do podcast NPR Invisibilia intitulado O Mito da Personalidade. Mais uma vez, nos é dito "em última análise, é a situação, não a pessoa, que determina as coisas".
Esta mensagem infundada atraiu críticas afiadas nas redes sociais por vários psicólogos de personalidade eminentes.
Como se observou:
[…] A literatura de pesquisa contemporânea que mostra que os traços de personalidade existem, tendem a ser estáveis ao longo do tempo e influenciam importantes resultados de vida nunca é mencionada.
O que dá vida a más ideias?
Por que o situacionismo ainda está sendo revivido depois de décadas de refutação? Nós suspeitamos que isso pode ser explicado por pelo menos dois fatores.
A primeira é a nossa preferência humana pelo pensamento preguiçoso. Como Daniel Kahneman explica em Pensando rápido e devagar:
Quando nos deparamos com uma questão difícil, muitas vezes respondemos a uma mais fácil, geralmente sem notar a substituição.
Neste caso, a questão complicada, "pode nossos padrões de comportamento ser geralmente estável, mas altamente variável", É ligado para um acéfalo," o nosso comportamento é perfeitamente consistente ou não?
A segunda explicação pode estar no apelo de uma história surpreendente. Algumas das ideias mais atraentes da ciência - e para cientistas - são aqueles que achamos inesperados ou contra-intuitivos. E o que poderia ser mais contra-intuitivo do que o pensamento de que pode não haver nada que te faça você?
A idéia situacionista de que a personalidade é uma ilusão é arrebatadora, mas é falsa.
Sobre o autor
Luke Smillie, professor sênior de psicologia (psicologia da personalidade), University of Melbourne
Nick Haslam, professor de psicologia, University of Melbourne
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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