Em um 1997 Pesquisa de notícias nos EUA e no relatório mundialFoi perguntado aos americanos da 1,000 a seguinte pergunta: “Quem você acha que é mais provável que entre no céu?” De acordo com os entrevistados, o então presidente Bill Clinton tinha uma chance de 52 por cento; o astro do basquete Michael Jordan teve uma chance de 65 por cento; e Madre Teresa teve uma chance de 79 por cento.

Adivinha quem superou até Madre Teresa? As pessoas que completaram a pesquisa, com uma pontuação de 87 por cento. Aparentemente, a maioria dos entrevistados achava que eles eram melhores do que Madre Teresa em relação à probabilidade de entrar no céu.

Como os resultados desta pesquisa sugerem, a maioria de nós tem um forte desejo de nos ver de uma maneira positiva, especialmente quando se trata de honestidade. Nós nos importamos muito em ser moral.

Na verdade, psicológico pesquisa A moralidade mostra que temos uma visão excessivamente otimista da nossa capacidade de aderir aos padrões éticos. Nós acreditamos que somos intrinsecamente mais moral do que outros, que nos comportaremos com mais ética do que os outros no futuro e que as transgressões cometidas por outros são moralmente piores do que as nossas.

Então, como essas crenças de nossos eus morais se manifestam em nossas ações do dia-a-dia? Como os pesquisadores que freqüentemente estudam como as pessoas que se importam com a moralidade costumam se comportar de maneira desonesta, decidimos descobrir.

Amnésia antiética

Um dos principais resultados do nosso pesquisa é que as pessoas se envolvem em comportamento antiético repetidamente ao longo do tempo, porque a lembrança de suas ações desonestas é ofuscada com o tempo. De fato, nossa pesquisa mostraé mais provável que as pessoas esqueçam os detalhes de seus próprios atos antiéticos em comparação a outros incidentes - incluindo eventos neutros, negativos ou positivos, bem como ações antiéticas de outros.

Chamamos essa tendência de “amnésia antiética”: uma deficiência que ocorre ao longo do tempo em nossa memória para os detalhes de nosso comportamento antiético no passado. Isto é, envolver-se em comportamento antiético produz mudanças reais na memória de uma experiência ao longo do tempo.

Nosso desejo de nos comportar eticamente e nos ver como morais nos dá uma forte motivação para esquecer nossos erros. Ao experimentar amnésia antiética, podemos lidar com o desconforto psicológico e o desconforto que sentimos depois de nos comportarmos de forma antiética. Tal desconforto foi demonstrado em Pesquisa anterior, incluindo nossa própria.

Como o esquecimento funciona

Encontramos evidências de amnésia antiética em nove estudos experimentais conduzidos em diversas amostras com mais de participantes 2,100, de estudantes de graduação a adultos que trabalham. Realizamos esses estudos entre janeiro 2013 e março 2016.

Escolhemos uma ampla gama de populações para nossos estudos para fornecer um teste mais robusto de nossas hipóteses e mostrar que a amnésia antiética afeta não apenas os estudantes universitários, mas também emprega adultos.

Em nossos estudos, examinamos a vivacidade e o nível de detalhe das memórias das pessoas quando elas lembraram atos antiéticos em comparação com outros atos.

Por exemplo, em um de nossos estudos, realizados no 2013, pedimos às pessoas da 400 que lembrassem e escrevessem sobre suas experiências passadas: algumas pessoas relembraram e escreveram sobre suas ações antiéticas do passado, algumas sobre suas ações éticas passadas e outras relembraram e escreveram sobre outros tipos de ações não relacionadas à moralidade.

Descobrimos que, em média, os participantes relembraram menos detalhes de suas ações e tinham menos lembranças vívidas de comportamentos antiéticos em comparação com comportamentos éticos ou ações positivas ou negativas (mas não antiéticas).

Em estudos de acompanhamento realizados no laboratório de uma universidade no nordeste dos Estados Unidos ou on-line no 2014 e no 2015, demos às pessoas a oportunidade de trapacear em uma tarefa. Alguns dias depois, pedimos a eles que lembrassem os detalhes da tarefa.

Por exemplo, em um estudo, nós demos aos participantes da 70 a oportunidade de trapacear em um jogo de arremesso de dados, reportando erroneamente seu desempenho. Se o fizessem, ganhariam mais dinheiro. Então, eles tinham um incentivo para enganar.

Quando avaliamos sua memória alguns dias depois, descobrimos que os participantes que trapacearam tiveram menos lembranças claras, menos vívidas e menos detalhadas de suas ações do que aqueles que não o fizeram.

Por que isso Importa?

Ter uma memória menos vívida dos nossos erros é um problema tão grande? Acontece que é.

Quando experimentamos amnésia antiética, nossa pesquisa mostra que nos tornamos mais propensos a trapacear novamente. Em dois dos estudos que realizamos dos nove incluídos em nosso pesquisa, demos aos participantes da 600 uma oportunidade de enganar e relatar de forma incorreta o desempenho deles por dinheiro extra.

Alguns dias depois, demos a eles outra chance de fazê-lo. O engano inicial resultou em amnésia antiética, o que levou a comportamentos desonestos adicionais na tarefa que os participantes completaram alguns dias depois.

Como muitas vezes nos sentimos culpados e com remorso por nosso comportamento antiético, podemos esperar que essas emoções negativas nos impeçam de continuar a agir de forma antiética.

Mas sabemos que não é assim. Nossas experiências e notícias de todo o mundo sugerem que desonestidade é um fenômeno comum e comum.

Nosso trabalho aponta para uma possível razão para a desonestidade persistente: tendemos a esquecer nossas ações antiéticas, lembrando-as com menos clareza do que as lembranças de outros tipos de comportamento.

Então, e se as pessoas ativamente buscassem tempo programado para refletir sobre seus atos diários? Em nossa pesquisa, mostramos que a amnésia antiética provavelmente acontece porque as pessoas limitam a recuperação de lembranças indesejadas sobre quando se envolvem em desonestidade. Como resultado, essas memórias são ofuscadas.

Talvez a criação de um hábito de auto-reflexão possa ajudar as pessoas a manter essas memórias vivas e também aprender com elas.

Sobre o autor

Francesca Gino, Professora de Administração de Empresas, Harvard Business School. Ela co-preside um programa de Educação Executiva da HBS sobre a aplicação da economia comportamental a problemas organizacionais.

Maryam Kouchaki, Professora Assistente de Administração e Organizações da Northwestern University. Sua pesquisa examina a tomada de decisão ética e comportamento no local de trabalho.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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