(Crédito: Adam Rummer / Flickr)

"Se os estereótipos que aprendemos podem mudar a forma como processamos visualmente a outra pessoa, esse tipo de estereótipo visual pode servir apenas para reforçar e possivelmente exacerbar os preconceitos que existem em primeiro lugar", diz Jonathan Freeman.

Os estereótipos que mantemos podem influenciar o sistema visual de nosso cérebro, levando-nos a ver os rostos dos outros de maneiras que se ajustam a esses estereótipos, dizem os neurocientistas.

"Esse viés visual ocorre no momento em que vislumbramos outra pessoa, bem antes de termos uma chance de nos corrigir ou de regular nosso comportamento".

"Nossas descobertas fornecem evidências de que os estereótipos que mantemos podem sistematicamente alterar a representação visual do cérebro de um rosto, distorcendo o que vemos estar mais de acordo com nossas expectativas tendenciosas", explica Jonathan Freeman, professor assistente do departamento de psicologia da Universidade de Nova York. o autor sênior do artigo, que aparece na revista Nature Neuroscience.

“Por exemplo, muitos indivíduos têm estereótipos arraigados que associam os homens como sendo mais agressivos, as mulheres como mais apaziguadoras, ou os negros como sendo mais hostis - embora eles possam não endossar esses estereótipos pessoalmente”, observa Freeman.

"Nossos resultados sugerem que esse tipo de associação estereotipada pode moldar o processamento visual básico de outras pessoas, previsivelmente distorcendo o modo como o cérebro" vê "o rosto de uma pessoa."

Pesquisas anteriores mostraram que os estereótipos se infiltram nas maneiras como pensamos e interagimos com outras pessoas, moldando muitos aspectos de nosso comportamento - apesar de nossas melhores intenções. Mas as descobertas dos pesquisadores mostram que os estereótipos também podem ter um impacto mais insidioso, moldando até mesmo nosso processamento visual inicial de uma pessoa de uma maneira que se adapte aos nossos vieses existentes.

“Estudos anteriores mostraram que a forma como percebemos um rosto pode, por sua vez, influenciar nosso comportamento”, observa Ryan Stolier, estudante de doutorado e principal autor da pesquisa. "Nossas descobertas, portanto, lançam luz sobre uma importante e talvez imprevista rota através da qual o viés não intencional pode influenciar o comportamento interpessoal."

Como o mouse se move

A pesquisa se baseia em uma técnica inovadora de rastreamento do mouse que usa os movimentos da mão de um indivíduo para revelar processos cognitivos inconscientes - e, especificamente, os estereótipos que eles mantêm. Ao contrário das pesquisas, nas quais os indivíduos podem conscientemente alterar suas respostas, essa técnica exige que os indivíduos tomem decisões sobre os outros em frações de segundo, descobrindo assim uma preferência menos consciente por meio de sua trajetória de movimento da mão.

Usando este software de rastreamento de mouse desenvolvido por Freeman, os milímetros de movimento do cursor do mouse de um sujeito de teste podem ser vinculados a dados de imagens do cérebro para descobrir impactos ocultos em processos cerebrais específicos.

No primeiro de dois estudos, Freeman e Stolier monitoraram a atividade cerebral dos sujeitos - usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) - enquanto esses sujeitos viam diferentes rostos: masculino e feminino, bem como de várias raças e representando uma gama de emoções. Fora do scanner cerebral, os participantes foram solicitados a categorizar rapidamente o gênero, a raça e a emoção dos rostos usando a técnica de rastreamento do mouse. Apesar de suas respostas conscientes, os movimentos das mãos dos sujeitos revelaram a presença de vários vieses estereotipados.

Notavelmente, os homens, e particularmente os homens negros, foram inicialmente percebidos como "zangados", mesmo quando seus rostos não estavam objetivamente irritados; e as mulheres eram inicialmente percebidas como "felizes", mesmo quando seus rostos não eram objetivamente felizes. Além disso, os rostos asiáticos eram inicialmente percebidos como “femininos” e os rostos negros eram inicialmente percebidos como “masculinos”, independentemente do sexo real dos rostos.

Os pesquisadores confirmaram, usando um grupo separado de indivíduos, que o padrão específico de vieses visuais observados correspondia às associações estereotipadas prevalentes nos EUA em um grau significativo.

Respostas do cérebro

As descobertas de fMRI dos pesquisadores apoiaram essas avaliações, demonstrando que tais vieses estereotípicos podem estar entrincheirados no sistema visual do cérebro, especificamente no córtex fusiforme, uma região envolvida no processamento visual das faces. Por exemplo, os padrões de ativação neural elicitados por rostos masculinos negros nessa região eram mais semelhantes àqueles provocados por rostos objetivamente raivosos, mesmo quando tais rostos não exibiam nenhuma característica de raiva real (por exemplo, devido a estereótipos de indivíduos negros como hostis). .

Além disso, a extensão dessa similaridade estereotipada nos padrões de ativação neural foi correlacionada com a extensão do viés observado nos movimentos da mão de um indivíduo. Por exemplo, a medida em que a mão de um sujeito desviou inicialmente para a resposta “irritada” ao categorizar uma face masculina negra não irritada previu até que ponto os padrões de ativação neural para rostos masculinos negros e rostos raivosos estavam mais fortemente correlacionados no indivíduo. córtex fusiforme.

Os numerosos outros vieses descritos acima também foram observados nos resultados de imagem cerebral. Como outro exemplo, os padrões de ativação neural elicitados por rostos femininos brancos eram mais semelhantes àqueles provocados por rostos objetivamente felizes, mesmo quando tais rostos não exibiam nenhuma característica feliz real (por exemplo, devido a estereótipos de mulheres como apaziguadoras). Além disso, os padrões de ativação neural elicitados pelos rostos asiáticos eram mais semelhantes aos provocados por rostos femininos, independentemente do gênero real (devido a estereótipos que associavam asiáticos a traços mais femininos).

Tornando os vieses piores

No segundo estudo, os pesquisadores replicaram os achados gerais em um grupo maior de sujeitos e descartaram explicações alternativas, tais como se a semelhança física inerente ou similaridades visuais em certas faces podem explicar os resultados. Eles também mediram as associações estereotipadas de cada sujeito usando uma tarefa adicional e demonstraram que eram as associações únicas do sujeito que previam especificamente os vieses visuais e os padrões de ativação neural observados.

“Se os estereótipos que aprendemos podem mudar a forma como processamos visualmente a outra pessoa, esse tipo de estereótipo visual pode servir apenas para reforçar e possivelmente exacerbar os preconceitos que existem em primeiro lugar”, observa Freeman.

"Em última análise, esta pesquisa poderia ser usada para desenvolver melhores intervenções para reduzir ou possivelmente eliminar preconceitos inconscientes", acrescenta. “As descobertas destacam a necessidade de abordar esses vieses também no nível visual, que pode ser mais enraizado e exigir formas específicas de intervenção.

"Esse viés visual ocorre no momento em que vislumbramos outra pessoa, bem antes de termos uma chance de nos corrigir ou de regular nosso comportamento".

A National Science Foundation contribuiu com financiamento parcial para o trabalho.

Fonte: New York University

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