Nós aprendemos melhor quando somos punidos?

Um experimento simples com um pequeno grupo de estudantes universitários sugere que as punições influenciam mais o comportamento do que as recompensas.

Na verdade, as punições - neste caso, perder fichas de dinheiro - tiveram um impacto medido duas a três vezes maior do que ganhar dinheiro. Os resultados aparecem no jornal Conhecimento.

Em um grupo de estudo, os alunos ouviram uma série de ruídos clicando e indicou se ouviram mais cliques na orelha esquerda ou direita. Em outro grupo, os alunos assistiram por flashes de luz em uma tela e indicou se viu mais pisca no lado direito ou esquerdo.

O número de cliques e flashes de cada lado foram randomizados e frequentemente muito próximos, tornando a tarefa desafiadora e os alunos muitas vezes inseguros quanto à resposta correta.

A escolha errada

Toda vez que um aluno fez uma escolha, os pesquisadores exibiram aleatoriamente um token para 5, 10, 15, 20 ou 25 centavos que foi dado como recompensa pela resposta correta ou tirado como punição por uma resposta incorreta.


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Como era de se esperar, quando um aluno era recompensado, ele ou ela tendia a repetir a escolha anterior. E essa tendência ficou mais forte com o aumento do prêmio. Quando um estudante foi punido, ele ou ela evitou fortemente a escolha anterior.

No entanto, ao contrário da resposta a uma recompensa, não importando o quanto uma quantia fosse grande, os alunos mostraram uma tendência forte e consistente para evitar a escolha anterior. Isso era verdade em ambos os grupos - entre aqueles que ouviram cliques e aqueles que viram flashes - demonstrando que o estímulo em si não importava.

"Objetivamente, você acha que ganhar 25 centavos teria a mesma magnitude de efeito que perder 25 centavos, mas não é isso que encontramos", diz o principal autor do estudo, Jan Kubanek, pesquisador de pós-doutorado em anatomia e neurobiologia em Washington. Faculdade de Medicina da Universidade.

Mantenha-o Simples

Estudos anteriores que focalizaram os efeitos de recompensas e punições no comportamento foram complexos, e tem sido difícil avaliar separadamente os efeitos distintos das recompensas e punições.

Neste estudo, porque o estímulo - cliques ou flashes - foi aleatório de um julgamento para outro, os pesquisadores conseguiram identificar mais facilmente o efeito de uma recompensa ou punição no comportamento subsequente.

O estudo, realizado em colaboração com Richard A. Abrams, professor de psicologia, pode ajudar na compreensão de comportamentos de aprendizagem. Por exemplo, os alunos aprenderiam com mais eficiência se os professores recompensassem as respostas corretas ou apontassem as incorretas?

A punição é o melhor professor?

De acordo com esta pesquisa, em algumas situações, pode ser melhor deduzir pontos quando os alunos estão errados do que recompensá-los por respostas corretas. Isso pode ajudar os alunos a evitar cometer o mesmo erro novamente.

"A questão de como recompensas e punições influenciam o comportamento ocupou psicólogos por mais de 100 anos", diz Abrams. “A dificuldade foi desenvolver tarefas efetivas para investigar essa questão. Usamos uma abordagem simples que revela diferenças dramáticas na forma como as pessoas respondem a diferentes tipos de feedback ”.

Kubanek acrescenta: “Em relação às estratégias de ensino, nosso estudo sugere que o feedback negativo pode ser mais eficaz do que o feedback positivo ao modificar o comportamento. Nosso estudo mostrou que esse feedback não precisa ser duro, pois parece que tendemos a reagir da mesma maneira a qualquer quantidade de feedback negativo.

“De uma perspectiva evolucionista, as pessoas tendem a evitar punições ou situações perigosas. As recompensas, por outro lado, têm menos impacto com risco de vida ”.

Isso poderia ajudar a explicar por que os alunos do estudo evitavam fortemente a repetição de erros, não importando o tamanho da punição.

Em seguida, os pesquisadores planejam observar como as mudanças comportamentais em resposta a recompensas e punições são codificadas no cérebro.

"Os sinais neurais em nosso cérebro também mostram discrepâncias entre como reagimos a recompensas e punições?", Pergunta Kubanek. "Estudar o mecanismo neural envolvido pode nos ajudar a entender melhor e possivelmente aliviar distúrbios neurológicos nos quais os processos associados dão errado."

Os Institutos Nacionais de Saúde financiou o projeto.

Fonte: Universidade de Washington em St. Louis