Uma frequência cardíaca elevada pode fazer você entrar em pânico desnecessariamente. fizkes / Shutterstock
De onde vêm as emoções? Esta é uma questão que tem interessado os cientistas há séculos. A maioria de nós concordaria que, quando experimentamos uma emoção, muitas vezes há uma mudança em nosso corpo. Podemos estar cientes de nosso coração batendo muito rápido ao assistir a um filme de terror ou perceber a respiração pesada após uma grande discussão.
Já na década de 1880, foi teorizado que mudanças físicas no corpo - como batimentos cardíacos acelerados - seriam suficientes para desencadear uma experiência emocional. Embora nos últimos 150 anos, isso tenha sido muito debatido.
Agora um novo estudo, publicado na Nature, fornece uma nova visão.
Os pesquisadores usaram um marca-passo não cirúrgico para aumentar com precisão a frequência cardíaca de camundongos e mediram o comportamento que pode indicar ansiedade. Isso incluiu como os ratos estavam dispostos a explorar partes de um labirinto e como procuraram água.
Eles descobriram que aumentar os batimentos cardíacos de camundongos levava a mais comportamentos relacionados à ansiedade, mas apenas em “ambientes de risco”. Por exemplo, quando havia risco de choque leve, camundongos com batimentos cardíacos elevados mostravam-se mais cautelosos na busca por água.
Essas descobertas estão de acordo com o “teoria de dois fatores” de emoção e evidência de estudos humanos. Essa teoria afirma que, embora as mudanças físicas desempenhem um papel na experiência emocional, o contexto também é importante. Aumentar a frequência cardíaca do camundongo não foi suficiente para causar ansiedade. No entanto, em um “ambiente de risco” onde eles podem esperar ficar ansiosos, o aumento da frequência cardíaca desencadeou um comportamento ansioso.
Podemos ver isso se pensarmos em como interpretamos as mudanças em nossos corpos em diferentes situações. Um aumento repentino na frequência cardíaca quando você está dançando com amigos não causa muita preocupação. No entanto, ao caminhar sozinho para casa no escuro, um aumento semelhante na frequência cardíaca pode ser interpretado como ansiedade.
Para entender melhor esses efeitos, os pesquisadores examinaram os cérebros dos ratos durante o experimento. Eles descobriram que uma área do cérebro associada à percepção e interpretação de sinais corporais, o córtex da ínsula posterior, estava envolvida. Quando eles inibiram essa área do cérebro, um aumento na frequência cardíaca não resultou em tanto comportamento ansioso.
Habilidade versus experiência
Em humanos, a ínsula está associada a um processo chamado interocepção – nossa percepção de sinais que vêm de dentro do nosso corpo. Isso inclui ser capaz de sentir sinais como nossa frequência cardíaca, quanta fome estamos ou quanto precisamos usar o banheiro.
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Muitas teorias sugerem que a interocepção pode desempenhar um papel na emoção, principalmente ansiedade. No entanto, apesar de muitas pesquisas, apenas recentemente o campo ganhou atenção e ainda há poucas conclusões claras sobre exatamente como a interocepção se liga a emoções como a ansiedade.
Como no estudo com camundongos, a maioria dos pesquisadores concorda que mudanças no corpo - como aumento da frequência cardíaca ou mudança na temperatura corporal - contribuem para experiência emocional. Uma pessoa que tem dificuldade em perceber tais sinais corporais ou é extremamente sensível a pequenas mudanças pode ter dificuldades com as emoções. Essas diferenças individuais na “precisão interoceptiva” têm sido de interesse para muitos pesquisadores.
Originalmente, pensava-se que uma melhor precisão interoceptiva causaria mais ansiedade. Em vários estudos, os participantes foram solicitados a contar seus batimentos cardíacos. Para determinar se eles eram precisos, sua contagem foi então comparada com o número real de batimentos cardíacos. Embora se pensasse que um maior conhecimento dos aumentos da frequência cardíaca poderia desencadear sentimentos de pânico, a evidência para isso não é clara. Em um grande estudo, onde reunimos dados de vários estudos, não encontramos relação clara entre ansiedade e tal precisão.
Outros aspectos da interocepção são, portanto, mais prováveis de serem relevantes para a ansiedade. Por exemplo, evidências sugerem que pessoas ansiosas podem pagar mais por WhatsApp. aos seus sinais corporais. Se um indivíduo interpreta seus sinais corporais como positivos, negativos ou neutros também pode ser chave – e sua abordagem pode ser moldada tanto pela genética quanto pelas experiências de vida.
Pesquisa mais recente sugere que combinações particulares de atenção e precisão interoceptiva podem desempenhar um papel na ansiedade. Por exemplo, parece que indivíduos ansiosos prestam mais atenção aos seus sinais corporais do que outros, mas também são menos capazes de percebê-los com precisão.
Também tem havido muita pesquisa sobre o quão bem as pessoas entendem seus próprios perfil interoceptivo. Por exemplo, as pessoas que são boas em perceber sinais corporais sabem que são? As pessoas que estão excessivamente focadas no que está acontecendo em seu corpo sabem que têm esse foco? As pessoas que tendem a interpretar os sinais corporais de maneira excessivamente negativa estão cientes disso?
Compreender o próprio perfil interoceptivo pode ser relevante para a ansiedade. Se as pessoas entenderem que sua ansiedade pode ser causada por prestar muita atenção aos sinais corporais ou interpretá-los de maneira negativa, elas poderão fazer algo a respeito.
Portanto, voltemos à questão - de onde vêm as emoções? Os sinais corporais parecem desempenhar um papel, mas a interpretação do contexto também é importante. Embora ainda não saibamos como e por que as pessoas diferem no processamento de sinais corporais, explorar essas diferenças pode nos ajudar a entender e tratar melhor a ansiedade no futuro.
Sobre os Autores
Jennifer Murphy, Docente em Psicologia, Royal Holloway University of London; Geoff Bird, Professor de Neurociência Cognitiva, Universidade de Oxforde Kiera Louise Adams, Doutorando em Psicologia Experimental, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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