O novo coronavírus está afetando nossos cérebros, quer tenhamos contraído ou não. Teo Tarras / Shutterstock
Quer você tenha contraído COVID-19 ou não, é provável que seu cérebro tenha mudado nos últimos meses. O próprio vírus pode causar uma série de problemas neurológicos, junto com ansiedade e depressão. O isolamento e a preocupação causados pela pandemia pode igualmente alterar a química do nosso cérebro e causar transtornos de humor.
Em nosso novo artigo, publicado no inb Neuropsicofarmacologia Comentários, investigamos a melhor forma de superar as mudanças cerebrais relacionadas à pandemia.
Vamos começar com a infecção por COVID-19. Além dos transtornos de humor, os sintomas comuns incluem fadiga, dores de cabeça, perda de memória e problemas de atenção. Pode haver uma série de razões para essas alterações cerebrais, incluindo inflamação e eventos cerebrovasculares (uma síndrome causada pela interrupção do suprimento de sangue ao cérebro).
A pesquisa sugere que o vírus pode obter acesso ao cérebro através do bulbo olfatório do prosencéfalo, que é importante para o processamento do olfato. Perda de olfato é um sintoma em muitos pacientes com COVID-19.
Como parte do sistema responsável pelo sentido do olfato, o bulbo olfatório envia informações sobre o cheiro para serem posteriormente processadas em outras regiões do cérebro - incluindo a amígdala, o córtex orbitofrontal e o hipocampo - que desempenham um papel importante na emoção, aprendizagem e memória.
Além de ter extensas conexões com outras regiões do cérebro, o bulbo olfatório é rico em quimico dopamina, que é importante para o prazer, motivação e ação. Pode ser que o COVID-19 altere os níveis de dopamina e outros produtos químicos, como serotonina e acetilcolina, no cérebro, mas não podemos dizer com certeza ainda. Todos esses produtos químicos são conhecidos por estarem envolvidos na atenção, aprendizagem, memória e humor.
Essas alterações no cérebro são provavelmente responsáveis pelo humor, fadiga e alterações cognitivas comumente experimentadas por pacientes com COVID-19. Isso, por sua vez, pode estar subjacente aos sintomas relatados de estresse, ansiedade e depressão em pacientes que contraíram o vírus.
O bloqueio tem sido estressante para muitas pessoas. fizkes / Shutterstock
Mas não foram apenas as pessoas que contraíram o vírus COVID-19 que sofreram de ansiedade e depressão aumentadas durante a pandemia. A preocupação excessiva em contrair ou espalhar o vírus para outros membros da família, bem como o isolamento e a solidão, também podem alterar a química do nosso cérebro.
O estresse repetido é o principal gatilho para a inflamação persistente no corpo, que pode também afetam o cérebro e encolher o hipocampo e, portanto, afetar nossas emoções. O estresse também pode afetar os níveis de serotonina e cortisol no cérebro, o que pode afetar nosso humor. Eventualmente, essas mudanças podem causar sintomas de depressão e ansiedade.
Treinamento cerebral
A coisa boa sobre o cérebro, entretanto, é que ele é incrivelmente plástico, o que significa que é mutável e pode compensar os danos. Mesmo condições graves, como perda de memória e depressão, podem ser melhoradas fazendo coisas que alteram o funcionamento do cérebro e sua química.
Nosso papel analisa soluções promissoras para combater os sintomas de estresse, ansiedade e depressão - em pacientes COVID-19 e outros.
Já conhecemos esse exercício e treinamento de atenção plena - técnicas que nos ajudam a permanecer no presente - são úteis no combate ao estresse cerebral. Na verdade, estudos têm mostrado mudanças funcionais e estruturais benéficas no cérebro córtex pré-frontal (envolvido no planejamento e tomada de decisão), hipocampo e amígdala seguindo o treinamento de atenção plena.
Um estudo mostrou uma densidade aumentada de massa cinzenta - o tecido que contém a maioria dos corpos celulares do cérebro e um componente-chave do sistema nervoso central - no hipocampo esquerdo após oito semanas de treinamento (em comparação com os controles).
É importante ressaltar que todas essas regiões são afetadas pelo vírus COVID-19. Além disso, o treinamento cognitivo gamificado também pode ajudar a melhorar por WhatsApp., função de memória e aumentar a motivação. Aqueles que apresentam sintomas persistentes ou graves de saúde mental podem requerer avaliação clínica por um psicólogo ou psiquiatra. Nesses casos, existem tratamentos farmacológicos e psicológicos disponíveis, como antidepressivos ou terapia cognitivo-comportamental.
Dado que muitos países ainda não saíram completamente do bloqueio e há longos atrasos no acesso à saúde, técnicas modernas, como dispositivos vestíveis (rastreadores de atividades) e plataformas digitais (aplicativos móveis), que podem ser facilmente integradas à vida diária, são promissores.
Por exemplo, rastreadores de atividades podem monitorar coisas como frequência cardíaca e padrões de sono, indicando quando o usuário pode se beneficiar de atividades como meditação, exercícios ou sono extra. Também existem aplicativos que pode ajudá-lo a reduzir seus níveis de estresse você mesmo.
Essas técnicas provavelmente são benéficas para todos e podem nos ajudar a promover melhor a resiliência cognitiva e a saúde mental - preparando-nos para futuros eventos críticos, como pandemias globais. Como sociedade, precisamos antecipar os desafios futuros à saúde, cognição e bem-estar do nosso cérebro. Devemos utilizar essas técnicas nas escolas para promover a resiliência ao longo da vida desde a mais tenra idade.
Sobre o autor
Barbara Jacquelyn Sahakian, Professora de Neuropsicologia Clínica, Universidade de Cambridge; Christelle Langley, pesquisadora de pós-doutorado, Neurociência Cognitiva, Universidade de Cambridge, e Deniz Vatansever, Investigador Principal Júnior, Universidade Fudan
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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