I

lembre-se claramente de aprender a andar. Lembro-me de ter caído e da frustração de tentar ficar de pé sem apoio, sem a ajuda dos pais. Finalmente, houve a euforia de um dia crescendo sozinha. Como um pássaro jovem voando, minhas mãos se agitaram e meus pés se levantaram para dar os primeiros passos vacilantes para o outro lado do cercadinho. Ninguém estava por perto, nenhuma tia ou tio me incentivando a andar. Eu estava sozinha em minha alegria, sem saber que esse momento coloriria a vida que se estendia diante de mim. Só quando eu tinha crescido e saído da minha casa na cidade de Filadélfia para as colinas de Marin County, na Califórnia, minha caminhada realmente desabrochou. Vivendo ao lado do Point Reyes National Seashore, fui atraído para explorar os quilômetros quase 150 de trilhas que levavam através de pinheiros, abetos e sequóias para o oceano.

Foi uma vida idílica até janeiro 1971, quando dois petroleiros da Standard Oil colidiram em San Francisco Bay, derramando mais do que 800,000 galões de petróleo. Isso é insignificante quando comparado ao Exxon Valdez, que derramou 11 milhões de galões em 1989, ou mais de 100 milhões de galões que foram despejados no Golfo do México a partir da Deepwater Horizon em 2010. Mas o vazamento do Standard Oil aconteceu durante uma revolução cultural, minhas tentativas fracassadas de educação superior e depois de consumir bastante álcool e outras substâncias para ganhar a designação de estar perdido.

Quando o óleo subiu na costa do norte da Califórnia, cheguei até onde pude lembrar, à liberdade e alegria de dar os primeiros passos. Eu saí do meu carro e fui embora. Eu prometi em protesto não andar em nenhum veículo motorizado novamente. Eu meio que esperava que me juntassem a uma multidão de pessoas que, junto comigo, choraram as lágrimas salgadas do peixe e dos pássaros moribundos, e o óleo foi parar na praia. Eu pensei que seria o início de um movimento de caminhantes, massas de pessoas desistindo de seus veículos movidos a gás para salvar o meio ambiente. Fiquei mais do que um pouco desapontado quando pareceu que o movimento consistia apenas em mim.

Eu prometi em protesto não andar em nenhum veículo motorizado novamente.

Mais tarde, descobri que o derramamento havia afetado as pessoas de diferentes maneiras: para alguns, bastava limpar o óleo das praias e pássaros; alguns foram para a escola e se tornaram biólogos da vida selvagem; outros se tornaram ativistas políticos; e alguns ficaram tão frustrados que apenas continuaram fazendo o que tinham sido. Mas eu estava com raiva e carreguei essa raiva comigo. Então eu percebi que se eu fosse continuar andando, teria que ser por algo e não contra algo. Por isso, dediquei a minha caminhada como peregrinação e tornei-me um peregrino a andar como parte da minha educação, no espírito e na esperança de que pudesse ser benéfica para todos nós. Eu não tinha ideia do que aquilo significava, mas imaginei que aprenderia ao longo do caminho.

No livro de Dan Rubinstein, Nascido para andar, o autor expõe sua homenagem pessoal ao poder transformador do caminhar. Das divagações de Wordsworth e Thoreau às caminhadas batidas no trabalho da polícia da Filadélfia, Rubinstein entrelaça suas experiências de caminhada com estatísticas, teorias, estudos e anedotas interessantes. eu aproveitei Nascido para andar, embora seja uma tarefa quase impossível incluir todos os matizes e cores peripatéticas e satisfazer a todos. No entanto, o que Rubinstein nos diz é que mais e mais pessoas estão deixando seus empregos e a segurança de suas casas e partindo em longas viagens de milhares de quilômetros. Para alguns, é a busca espiritual de uma peregrinação, ou está ligada a alguma causa, ou ambos. 

Rubinstein usa títulos em seu livro que incluem "Mente" e "Espírito", investigando como é a crise do mundo real e como o simples ato de caminhar pode resolver até mesmo alguns dos nossos problemas mais difíceis. Sob o título de "Sociedade", o homicídio na Filadélfia dispara até que a cidade retire seus policiais de seus carros de patrulha, onde eles estão isolados do que realmente está acontecendo e os coloca na rua, fazendo-os andar por aí. Com os oficiais em uma base de primeiro nome com o bairro, o número de assassinatos cai.

É claro que existem transformações que resultam da introspecção. Quando comecei minha peregrinação décadas atrás, procurei Thomas Merton, um monge trapista e contemplativo que escreveu Sementes de Contemplação. Merton viu a peregrinação como transformadora, uma metáfora da jornada da vida. Ele escreveu: “A peregrinação geográfica é a ação simbólica de uma jornada interior. A jornada interior é a interpolação dos significados e sinais da peregrinação exterior. Um pode ter um sem o outro. É melhor ter os dois. ”Devorei Merton e os escritos de Colin Fletcher, autor de O homem que andou no tempo, um livro de memórias de sua jornada solo pelo Grand Canyon National Park. Junto com Fletcher O caminhante completo, Eu estava inspirado. Ambos os livros me deram uma idéia do que a “peregrinação geográfica”, com seu acampamento e a distâncias longas, poderia implicar fisicamente.

Nos últimos anos, eu ofereci uma aula sobre Planetwalking para graduados e graduandos no Instituto Nelson de Estudos Ambientais, modelado após minha experiência de caminhada. Especificamente, a Planetwalking é uma experiência sensorial do nosso ambiente, que envolve jornada e serviço comunitário serendipitous. Todos os anos, a turma se junta a mim e a outros parceiros da Planetwat em uma viagem de cinco dias pelos Estados Unidos, seguindo minha rota original. Nós escolhemos a jornada de onde paramos no ano anterior. O que eu aprendi com meus alunos é que, para muitos jovens, a Planetwalking é uma maneira de descobrir quem eles são e como eles se encaixam no mundo enquanto compartilham suas jornadas através de blogs e mídias sociais.

Quando comecei a andar, não havia smartphones ou plataformas de mídia social, e o “ambiente” era sobre poluição e perda de habitat e espécies ameaçadas. Durante a minha jornada, descobri que “meio ambiente” é muito mais. As pessoas fazem parte do ambiente e a forma como nos tratamos é fundamental para abordar a sustentabilidade. Aprendi isso visceralmente durante minha peregrinação ambulante. O ambiente, na verdade, é sobre direitos humanos, direitos civis, equidade econômica, igualdade de gênero e todas as maneiras pelas quais os humanos interagem não apenas com o ambiente físico, mas também entre si. Isso foi o que Lynton K. Caldwell compartilhou com Merton e outros quando escreveu sobre a “crise da mente e do espírito”.

Era 22 anos antes de eu rodar novamente em veículos motorizados, mas durante os anos e quilômetros de caminhada eu experimentei as mais inesperadas transformações e descobertas: Eu tinha feito um voto de silêncio de 17 anos enquanto caminhava pelos Estados Unidos e ganhei três graus. , incluindo um doutorado em estudos ambientais pelo Instituto Nelson. Depois de chegar à Costa Leste, trabalhei como analista ambiental federal e gerente de projetos para ajudar a escrever os regulamentos de transporte e limpeza de petróleo após o derramamento de óleo da Exxon Valdez. Mas talvez ainda mais importante do que a educação formal e os cargos profissionais foram os momentos informais que vieram da caminhada no ambiente natural do qual eu fazia parte e as milhares de pessoas que conheci que se tornaram parte de mim. Tais momentos proporcionavam muitas oportunidades de aprendizado, constituíam-se de encontros casuais nas estradas, eram bem-vindos aos lares de estranhos, eram tratados como amigos da família, ouviam completamente diferentes músicas e diferentes pontos de vista e recebiam uma bondade imprevista. Pode não haver melhor maneira de envolver o meio ambiente do que entrar nele e estar entre nós, deixando a natureza nos moldar, para sermos totalmente humanos, em um mundo mais que humano.

No final, se você não conhece essa verdade, se não a sentir em seus ossos, na sola dos seus pés, Nascido para andar, ou qualquer outro livro que eu conheça, pode não convencê-lo. O poder transformador de caminhar está em ação, movendo-se de onde estamos para onde queremos estar.

Este artigo foi publicado originalmente em SIM! Revista

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