Quando se trata do sucesso dos programas de meditação baseados na atenção plena, o instrutor e o grupo costumam ser mais importantes do que o tipo ou a quantidade de meditação praticada.

Para as pessoas que se sentem estressadas, ansiosas ou deprimidas, a meditação pode oferecer um meio de encontrar paz emocional. Programas estruturados de meditação baseados na atenção plena, nos quais um instrutor treinado conduz sessões regulares de grupo com meditação, têm se mostrado eficazes na melhoria do bem-estar psicológico.

Mas os fatores precisos para porque esses programas podem ajudar são menos claros. O novo estudo separa os diferentes fatores terapêuticos para descobrir.

Os programas de meditação baseados na atenção muitas vezes operam com a suposição de que meditação é o ingrediente ativo, mas menos atenção é dada aos fatores sociais inerentes a esses programas, como o grupo e o instrutor, diz o autor principal Willoughby Britton, professor assistente de psiquiatria e comportamento humano na Brown University.

“É importante determinar até que ponto os fatores sociais desempenham um papel, porque esse conhecimento informa a implementação de tratamentos, treinamento de instrutores e muito mais”, diz Britton. “Se os benefícios dos programas de meditação da atenção plena são principalmente devido ao relacionamento das pessoas nos programas, devemos prestar muito mais atenção ao desenvolvimento desse fator.”

Este é um dos primeiros estudos a examinar a importância dos relacionamentos interpessoais nos programas de meditação.

Tipos de meditação e seus benefícios

Curiosamente, os fatores sociais não eram o que Britton e sua equipe, incluindo o autor do estudo Brendan Cullen, se propuseram a explorar; seu foco inicial de pesquisa foi a eficácia de diferentes tipos de práticas para tratar condições como estresse, ansiedade e depressão.

Britton dirige o Laboratório de Neurociência Clínica e Afetiva, que investiga os efeitos psicofisiológicos e neurocognitivos do treinamento cognitivo e intervenções baseadas na atenção plena para transtornos de humor e ansiedade. Ela usa métodos empíricos para explorar afirmações aceitas, mas não testadas, sobre atenção plena - e expandir a compreensão científica dos efeitos da meditação.

Britton conduziu um ensaio clínico que comparou os efeitos da meditação de atenção focada, meditação de monitoramento aberto e uma combinação dos dois ("terapia cognitiva baseada em atenção plena") no estresse, ansiedadee depressão.

“O objetivo do estudo era olhar para essas duas práticas integradas em programas baseados em atenção plena, cada uma com diferentes bases neurais e diferentes consequências cognitivas, afetivas e comportamentais, para ver como elas influenciam os resultados”, diz Britton.

A resposta à pergunta de pesquisa original, publicada em PLoS ONE, foi que o tipo de prática importa - mas menos do que o esperado.

“Algumas práticas - em média - parecem ser melhores para algumas condições do que outras”, diz Britton. “Depende do estado do sistema nervoso de uma pessoa. A atenção concentrada, também conhecida como prática da tranquilidade, era útil para ansiedade e estresse e menos útil para depressão; o monitoramento aberto, que é uma prática mais ativa e estimulante, parecia ser melhor para a depressão, mas pior para a ansiedade. ”

Mas, o mais importante, as diferenças eram pequenas e a combinação de atenção focada e monitoramento aberto não mostrou uma vantagem clara sobre nenhuma das práticas sozinhas. Todos os programas, independentemente do tipo de meditação, tiveram grandes benefícios. Isso poderia significar que os diferentes tipos de mediação eram amplamente equivalentes ou, alternativamente, que havia algo mais impulsionando os benefícios do programa de atenção plena.

Britton estava ciente de que na pesquisa médica e em psicoterapia, fatores sociais como a qualidade da relação entre o paciente e o profissional de saúde poderiam ser um preditor mais forte do resultado do que a modalidade de tratamento. Isso também poderia ser verdade para programas baseados em atenção plena?

Atenção plena e relacionamentos

Para testar essa possibilidade, Britton e colegas compararam os efeitos da quantidade de prática de meditação a fatores sociais, como aqueles relacionados a instrutores e participantes do grupo. Sua análise avaliou as contribuições de cada um para as melhorias que os participantes experimentaram como resultado dos programas.

“Há uma grande quantidade de pesquisas psicológicas mostrando que a comunidade, os relacionamentos e a aliança entre o terapeuta e o cliente são responsáveis ​​pela maioria dos resultados em muitos tipos diferentes de terapia ”, diz Nicholas Canby, assistente de pesquisa sênior e aluno do quinto ano de doutorado em psicologia clínica na Clark University. “Fazia sentido que esses fatores também desempenhassem um papel significativo nos programas terapêuticos de atenção plena.”

Trabalhando com os dados coletados como parte do ensaio, que vieram de pesquisas administradas antes, durante e após a intervenção, bem como entrevistas qualitativas com os participantes, os pesquisadores correlacionaram variáveis ​​como o grau em que uma pessoa se sentiu apoiada pelo grupo com melhorias nos sintomas de ansiedade, estresse ou depressão. Os resultados aparecem em Fronteiras na psicologia.

Os resultados mostraram que as avaliações do instrutor previram mudanças na depressão e no estresse, as avaliações do grupo previram mudanças no estresse e autorrelato de atenção plena e a quantidade de meditação formal (por exemplo, reservar um tempo para meditar com uma gravação guiada) previram mudanças na ansiedade e no estresse— enquanto a quantidade de prática de mindfulness informal (“como prestar atenção à experiência do momento presente ao longo do dia”, diz Canby) não previu melhorias na saúde emocional.

Os fatores sociais provaram ser preditores mais fortes de melhora em depressão, estresse e autorrelato de atenção plena do que a quantidade de prática de atenção plena em si. Nas entrevistas, os participantes frequentemente falaram sobre como suas relações com o instrutor e o grupo permitiram o vínculo com outras pessoas, a expressão de sentimentos e a instilação de esperança, dizem os pesquisadores.

“Nossas descobertas dissipam o mito de que os resultados das intervenções baseadas na atenção plena são exclusivamente o resultado da prática da meditação na atenção plena”, escrevem os pesquisadores no artigo, “e sugerem que fatores sociais comuns podem ser responsáveis ​​por muitos dos efeitos dessas intervenções”.

Em uma descoberta surpresa, a equipe também aprendeu que a quantidade de prática da atenção plena não contribuiu de fato para aumentar a atenção plena, ou não fazer julgamentos e aceitar a consciência dos pensamentos e emoções do momento presente. No entanto, o vínculo com outros meditadores no grupo por meio do compartilhamento de experiências parecia fazer a diferença.

“Não sabemos exatamente por que”, diz Canby, “mas minha sensação é que fazer parte de um grupo que envolve aprender, falar e pensar sobre a atenção plena regularmente pode tornar as pessoas mais conscientes porque a atenção plena está em sua mente— e isso é um lembrete para estar presente e não fazer julgamentos, especialmente porque eles se comprometeram a cultivar isso em suas vidas ao se inscreverem no curso. ”

As descobertas têm implicações importantes para a concepção de programas terapêuticos de atenção plena, especialmente aqueles oferecidos via smartphone Aplicativos, que se tornaram cada vez mais populares, diz Britton.

“Os dados mostram que os relacionamentos podem ser mais importantes do que a técnica e sugerem que meditar como parte de uma comunidade ou grupo aumentaria o bem-estar. Portanto, para aumentar a eficácia, os aplicativos de meditação ou atenção plena podem considerar a expansão das maneiras pelas quais os membros ou usuários podem interagir entre si.

Outra implicação do estudo, Canby diz, “é que algumas pessoas podem encontrar maiores benefícios, especialmente durante o isolamento que muitas pessoas estão experimentando devido a Covid, com um grupo de apoio terapêutico de qualquer tipo, em vez de tentar resolver suas necessidades de saúde mental meditando sozinho. ”

Os resultados desses estudos, embora inesperados, forneceram a Britton novas idéias sobre como maximizar os benefícios dos programas de atenção plena.

“O que aprendi trabalhando nesses dois artigos é que não se trata tanto da prática, mas sim da partida prática-pessoa”, diz Britton. É claro que as preferências individuais variam amplamente e diferentes práticas afetam as pessoas de maneiras diferentes.

“No final, cabe ao meditador explorar e então escolher qual prática, grupo e combinação de professor funcionam melhor para eles.” Os programas de meditação podem apoiar essa exploração, acrescenta Britton, oferecendo uma gama mais ampla de opções.

“Como parte da tendência da medicina personalizada, este é um movimento em direção à atenção plena personalizada”, diz ela. “Estamos aprendendo mais sobre como ajudar os indivíduos a co-criar o pacote de tratamento que atenda às suas necessidades”.

O National Institutes of Health, o National Center for Complementary and Integrative Health e o Office of Behavioral and Social Sciences Research, o Mind and Life Institute e a Brown University Contemplative Studies Initiative apoiaram o trabalho. Estudo original

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