Os médicos estão em terreno firme quando recomendam a meditação. Eles são apoiados por centenas, talvez milhares, de estudos científicos que remontam a décadas. Eu participei de uma conferência médica recentemente, onde o médico que falou sobre meditação citou as referências da 212 em seu artigo.
O júri já deu seu veredicto. A meditação não é como a última maravilha da Amazônia. Não é um tipo de cura pela fé baseada na sugestão hipnótica. Se você está doente, a meditação pode ajudar de maneiras mensuráveis. Se você não estiver doente, a meditação o ajudará a permanecer saudável. Funciona de duas formas principais: ajuda o corpo a relaxar rapidamente e resolve a mente exausta.
Não se surpreenda se o seu médico lhe disser: "Você já pensou em meditação?" Ele não é um charlatão alternativo. Todos os anos dou aulas sobre pessoas 200 - um quarto da minha ingestão - sobre referências médicas.
Restabelecendo o equilíbrio
A meditação funciona porque restaura o corpo a um estado de equilíbrio. Isso é tecnicamente chamado de "homeostase", em que os sistemas dentro do corpo estão em repouso ou operando dentro de limites sustentáveis. O tônus muscular está correto; as taxas de coração e respiração são normais; os níveis de suco gástrico, açúcar no sangue e acidez estão dentro da faixa ideal, e assim por diante.
O corpo é perfeitamente capaz de operar fora do estado de equilíbrio. Podemos correr uma maratona, por exemplo, ou comer uma refeição enorme, sem sofrer indevidamente. No entanto, estamos enfatizando esses sistemas no corpo quando isso acontece. Se eles ficarem estressados por muito tempo, eles ficam danificados e patologias começam a ocorrer. De fato, a doença pode ser facilmente definida como um estado de desequilíbrio em um ou mais dos sistemas do corpo.
O corpo está sempre se esforçando para retornar à homeostase. Não só os sistemas funcionam melhor quando estão em equilíbrio, mas também é o estado ideal para auto-reparo e crescimento. O corpo arruma as compras, arruma a casa e faz reparos estruturais apenas quando estamos relaxados durante o dia ou dormimos à noite. Relaxando quando podemos durante o dia e desestressando efetivamente à noite, ajudamos o corpo a se curar.
Respostas de estresse e relaxamento
O papel de manter o equilíbrio recai sobre o sistema nervoso autônomo. Isso opera por meio de duas funções opostas, que podemos chamar de resposta ao estresse e resposta ao relaxamento.
A resposta ao estresse é como empurrar o acelerador para o chão. Temos muita velocidade, mas rapidamente ficamos sem gasolina. A adrenalina é o principal instigador hormonal. Nossos músculos se contraem, a pressão arterial e as taxas de respiração aumentam, a digestão pára e nós queimamos muita energia rapidamente. Isso geralmente é bom, desde que não demore muito.
Durante a resposta de relaxamento, o inverso acontece. Os níveis de adrenalina se desvanecem, os músculos se suavizam, a pressão sanguínea e as taxas de respiração diminuem e a digestão continua. Voltamos a equilibrar e queimar energia a uma taxa sustentável.
Nossos corpos são extremamente bons em manter o equilíbrio, então por que ainda inesperadamente ficamos doentes? Em teoria, poderíamos estar em um estado equilibrado durante todo o dia - comendo, trabalhando, exercitando e descansando bem. Se mantivermos isso durante toda a nossa vida, há uma boa chance de vivermos uma velhice sadia e saudável.
Mas, sendo animais conscientes, freqüentemente ignoramos os sinais de estresse e anulamos a inteligência de nossos corpos. Ficamos superexcitados, nos colocamos nos limites e perdemos todo o conceito de uma vida equilibrada. Embora muitas vezes paremos exaustos, geralmente não nos recuperamos completamente antes de voltarmos à briga.
Nós também podemos ser levemente estressados por anos a fio. Apenas para ser 10 por cento mais estressado do que precisamos ser pode nos tornar tão propensos a doenças de meia-idade como estresse extremo periódico. Como o estresse contínuo leve é tão comum, o consideramos "normal" e não percebemos o quão insidioso ele é.
Efeitos do Estresse Crônico
O estresse afeta todos os sistemas do corpo, empurrando-o além do nível da função sustentável. A hipertensão arterial leva a doenças cardíacas e insuficiência renal e respiratória. Altas taxas metabólicas levam à fadiga e danos celulares. A tensão muscular leva a dor e lesões físicas e má circulação. Respiração constritiva contribui para asma e as infecções pulmonares que comumente tiram os idosos. A interrupção do sistema digestivo leva a uma série de problemas gastrointestinais.
O sistema imunológico, em particular, sofre quando está sob estresse, e um sistema imunológico deficiente afeta tudo. Muitas doenças parecem particularmente relacionadas ao mau funcionamento do sistema imunológico. Não é de surpreender que as pessoas estressadas sucumbam a doenças que pessoas saudáveis ignoram de ânimo leve. Anos de guerra interna destruíram suas capacidades de defesa.
Em poucos minutos, a meditação pode reverter temporariamente muitos dos indicadores acima. Enquanto você medita, você está baixando a pressão arterial e as taxas de respiração, tensão muscular, produção de adrenalina e assim.
Isso pode ser muito benéfico para certas doenças. A meditação tem os efeitos mais dramáticos sobre pessoas que sofrem de hipertensão, insônia, enxaqueca, dor crônica e problemas digestivos e respiratórios. Embora ocasionalmente atue como uma cura milagrosa para uma doença específica, ela é mais valiosa para melhorar a saúde total do corpo. Deixe-me explicar como a meditação afeta os diferentes sistemas do corpo.
O Sistema Cardiovascular
Com algumas doenças, como o câncer, as ligações entre estresse e saúde são um tanto indiretas. Com problemas cardiovasculares, no entanto, a dinâmica é óbvia e os elos são claros: o estresse é um dos principais contribuintes para doenças cardíacas.
Ataques cardíacos são dramáticos, mas o verdadeiro culpado são anos de hipertensão, que dia a dia degrada o sistema cardiovascular. Então, o que você pode fazer para ajudar - além de dieta, exercícios e drogas? Em resumo, qualquer coisa que o ajude a relaxar desativará a resposta ao estresse e o levará de volta ao equilíbrio. Muito simplesmente, quanto mais relaxado você estiver durante o dia, mais você se importa com o coração e as artérias.
Efeitos de uma musculatura apertada
Os benefícios de uma musculatura flexível são quase impossíveis de superestimar. Os músculos de uma criança saudável são macios, flexíveis e fortes. A capacidade de os músculos se expandirem e se contraírem completamente, como acontece em uma criança, é o epítome da boa saúde. Cada célula do corpo se beneficia da função muscular saudável.
Músculos cronicamente tensos queimam muita energia para ficarem apertados, então ficam cansados e nós os subutilizamos. Sendo duros, eles estão propensos a lesões e muitos de nós carregamos dezenas de micro-lesões em lugares como a região lombar.
Músculos firmes também aumentam os efeitos do estresse na respiração e na digestão. Ambos os sistemas operam em uma contração rítmica e expansão dos músculos. Quando os músculos travam em contração, esses sistemas sofrem.
Então, como a meditação ajuda? É muito simples. A adrenalina aumenta o tônus muscular. Isso faz com que os músculos se contraiam. Meditar reduz a adrenalina e o tônus muscular desaparece. Milhares de músculos grandes e pequenos por todo o corpo começam a amolecer em segundos após começar a meditar. Não é um mistério. Se você sentir os músculos do rosto ou do ombro começando a cair, pode ter certeza de que isso também está acontecendo em outros lugares.
A barriga chateada
Quando o corpo entra em modo de luta ou fuga, ele desliga o sistema de digestão. As secreções de saliva e sucos digestivos secam e os músculos do espasmo e do bloqueio do intestino. A loja está fechada. Nada irá se mover até que a crise seja sentida.
Centenas de estudos comprovaram a conexão entre o estresse e o intestino. Pessoas ansiosas comumente sofrem de úlceras, azia, gases, dor, diarréia e / ou constipação. O estresse resulta em produção excessiva de ácido clorídrico e perturba outros sucos digestivos. Se você tiver vários desses sintomas regularmente, pode dizer que tem Síndrome do Cólon Irritável.
Uma razão para a constipação é que o peristaltismo é inibido quando estamos estressados. O peristaltismo é uma expansão suave e rítmica e contração dos músculos intestinais que espreme os alimentos pelo trato. Quando você está tenso, no entanto, todo o sistema tubular entra em contração e nada se move.
Assim que você meditar, poderá sentir-se revertendo esse padrão. Enquanto relaxa, pode começar a salivar mais. Este é um sinal claro de que o sistema digestivo está voltando à vida. As pessoas muitas vezes têm que engolir em um certo ponto em sua meditação. Outro sinal é um estômago borbulhante. Pessoas com prisão de ventre muitas vezes acham que estão prontas para uma evacuação depois de meditarem.
Função imunológica sob estresse
O corpo só se repara quando você está relaxado durante o dia ou dormindo à noite. O estresse produz excesso de cortisol, que é um potente imunossupressor. Também produz outros indicadores de redução da função imunológica que são muito complexos para detalhar aqui.
O sistema imunológico é como um exército permanente constantemente envolvido na guerra de guerrilhas nas fronteiras. Nunca descansa. Como qualquer exército sob pressão constante, ele fica exausto, fica sem suprimentos, é atacado por trás e não tem tempo para se reagrupar e se consolidar. As evidências epidemiológicas sustentam o que sabemos de qualquer maneira: se você está estressado, fica muito mais vulnerável a patógenos leves como a gripe. Se este for o caso, você também estará lutando para lidar com problemas maiores.
As raízes da fadiga
O propósito biológico da resposta ao estresse é nos dar energia para queimar. Todos esses músculos estão ligados, queimando uma enorme quantidade de energia que está indo a lugar nenhum. Um pedreiro que desfruta de seu trabalho na verdade queima menos energia do que um preocupado crônico que se senta em uma cadeira o dia todo.
Se queimamos energia rapidamente, nos queimamos. Estresse e preocupação inevitavelmente levam à exaustão. E enquanto podemos entrar em colapso no sono, é improvável que durmamos bem o suficiente ou o suficiente para nos recuperarmos plenamente. Se acordarmos com uma sensação horrível e depois mergulharmos novamente na zona de estresse, o ciclo continua.
A meditação é algumas vezes descrita como conservação de energia. Ao fazer algo simples (isto é, concentrar-se) e observar os pensamentos, em vez de reagir a eles, você economiza energia. Nós geralmente chamamos isso de estar relaxado. Quanto mais horas durante o dia você estiver relaxado, mais energia você economiza.
Insônia
Se você está relaxado durante o dia, você também obtém o máximo benefício do seu sono à noite. Se você adormecer por pura exaustão, provavelmente ficará mentalmente turbulento durante a noite. As pessoas reconhecem isso quando acordam às duas da manhã com suas mentes aceleradas.
A meditação ajuda os insones de muitas maneiras. Isso afasta você de pensar antes de ir dormir. Se você meditar na cama, você geralmente vai dormir rapidamente. Se você acordar durante a noite, pode se afastar dos pensamentos que o mantêm acordado. E mesmo que você não consiga adormecer novamente, você pode estar relaxado nesse estado (ou seja, conservando energia) em vez de se preocupar (isto é, queimando energia).
Pesquisadores do sono estão sugerindo que talvez 90 por cento de nós, com exceção dos jovens e idosos, sejam constantemente privados de sono. Se queremos ser saudáveis, todos nós podemos fazer com mais e melhor qualidade de sono.
Meus alunos costumam dizer que dormem melhor na noite da aula de meditação. É triste, mas muitos de nós temos que reaprender a dormir e valorizar nosso descanso. Caso contrário, enfrentamos uma vida inteira de exaustão periódica, acompanhada de sentimentos de letargia, desamparo e desespero.
Vivendo confortavelmente com dor
Alguns dos meus melhores alunos são aqueles que sofrem de dor crônica. Eles têm uma boa motivação para praticar e vêem os resultados imediatamente. Eles costumam dizer que a meditação é a única coisa que é garantida para funcionar.
A meditação não se livra da dor nem a bloqueia. Estes são dois cenários impossíveis. Em vez disso, nos ajuda a "apenas observar" a dor com desapego. O Programa de Redução do Estresse da Universidade de Massachusetts teve resultados fenomenais em reduzir a percepção do paciente sobre a dor dessa maneira. Se a "dor" que uma pessoa sente é 20 por cento de pura sensação e 80 por cento de amplificação emocional, então observar a dor com desapego muda completamente seu caráter.
Ansiedade, pânico e fobias
A meditação é o antídoto perfeito para ansiedade, pânico e fobias. Eles são todos o resultado da resposta ao estresse bloqueada no overdrive. A meditação, como forma de relaxar conscientemente, desarma a resposta ao estresse que causa o problema.
Ajudando com Doença Crônica
Ocasionalmente ouvimos falar de curas "milagrosas" por meio da meditação, e há pouca dúvida de que elas ocorram. As pessoas se gabam: "Cinco anos atrás, os médicos me deram seis meses de vida, mas eu ainda estou aqui". Para ser justo com os médicos, eles geralmente são bastante precisos em suas previsões, mas trabalham na lei das médias. Sempre haverá aqueles nos extremos que inesperadamente se recuperam (ou inesperadamente sucumbem) de doenças.
Então, qual foi o segredo daqueles que inesperadamente se recuperam? Isso é notoriamente difícil de definir, mas eles geralmente têm um otimismo saudável e bem equilibrado que não escapa à negação. Além disso, eles geralmente assumem o controle de seu tratamento e fazem mudanças no estilo de vida para apoiar o processo.
A meditação pode ser um eixo para essas mudanças. No mínimo, ajuda-nos a lidar com a dor e a angústia. Também nos ajuda a ver os dramas em torno de nossa doença com algum distanciamento e controle emocional.
Não obstante, seus benefícios físicos diretos continuam enormes. As pessoas com câncer costumam me perguntar: "Como posso melhorar meu sistema imunológico?" Essa pergunta geralmente vem da atitude bastante simplista de que pensamentos positivos ajudarão a reunir as tropas.
A meditação age de maneira mais abrangente. A batalha entre o sistema imunológico e uma doença é uma prolongada guerra de atrito, como a Segunda Guerra Mundial. A vitória vai para o lado com maior capacidade industrial e acesso a matérias-primas. Os ganhos e perdas ocorrem na linha de frente, mas a guerra é realmente ganha nas fábricas e fazendas e laboratórios científicos.
Enquanto a meditação tem efeitos específicos sobre o sistema imunológico, seus benefícios reais são muito mais amplos. Meditação irá ajudá-lo a digerir melhor sua comida, melhorar a circulação sanguínea e função cardíaca, dormir melhor, lidar com a dor e angústia melhor e aproveitar a vida mais apesar de sua doença.
Se o seu corpo como um todo está funcionando de forma saudável e relaxada, ele tem recursos para combater uma doença específica. Como a meditação, com sua capacidade de restaurar e manter um estado geral de homeostase, atua como o posto de comando, isso pode ser tudo o que você precisa para reverter uma doença grave.
Reproduzido com permissão do editor,
Ulysses Press. © 2001, 2007. http://ulyssespress.com
Este artigo foi extraído com permissão do livro:
Ensine-se a meditar em 10 Lições simples: descubra o relaxamento e a clareza da mente em apenas alguns minutos por dia
por Eric Harrison.
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Sobre o autor
Treinado nas tradições budistas da Birmânia e do Tibete, Eric Harrison pratica a meditação há mais de trinta anos. Depois de um retiro particularmente intensivo, Eric foi encorajado pelos monges a começar a ensinar meditação aos outros "à sua própria maneira". Ao longo dos anos, ele desenvolveu um método adaptado à cultura ocidental, que evita o misticismo e enfatiza os efeitos práticos da meditação. Como diretor do Perth Meditation Center, ele trabalhou em estreita colaboração com médicos e pacientes locais para desenvolver programas de meditação apropriados para doenças específicas. Eric mora em Perth, na Austrália.
