As técnicas de meditação e atenção plena estão se tornando cada vez mais comuns em ambientes escolares. Alexander Egizarov/EyeEm

As crianças que meditam ativamente experimentam menor atividade em partes do cérebro envolvidas na ruminação, divagação mental e depressão, nossa equipe encontrado no primeiro estudo de imagem cerebral de jovens com menos de 18 anos. Acredita-se que a atividade excessiva nesta coleção de regiões do cérebro, conhecida como rede de modo padrão, esteja envolvida na geração de pensamentos autodirigidos negativos – como “eu sou um fracasso” – que são proeminentes em transtornos mentais como a depressão .

Em nosso estudo, comparamos uma forma simples de distração – contagem regressiva de 10 – com duas formas relativamente simples de meditação: atenção focada na respiração e aceitação consciente. Crianças em um scanner de ressonância magnética tiveram que usar essas técnicas enquanto assistiam a videoclipes indutores de angústia, como uma criança recebendo uma injeção.

Descobrimos que as técnicas de meditação eram mais eficazes do que a distração para reprimir a atividade nessa rede cerebral. Isso reforça a pesquisa do nosso laboratório e de outros que mostram que as técnicas de meditação e os programas de meditação baseados em artes marciais são eficazes para reduzir a dor e o estresse em crianças com câncer ou outras doenças crônicas – e em seus irmãos – bem como em escolares durante a pandemia de COVID-19.

Este estudo, liderado por estudante de medicina Aneesh Hehr, é importante porque técnicas de meditação, como atenção focada na respiração ou aceitação consciente são populares em ambientes escolares e são cada vez mais usados ​​para ajudar as crianças a lidar com experiências estressantes. Isso pode incluir exposições a traumas, tratamentos médicos ou até mesmo estresse relacionado ao COVID-19.

Aqui está o que aconteceu em uma escola primária que tornou a meditação parte de seu currículo.

Por que é importante

Os pesquisadores sabem muito sobre o que está acontecendo no cérebro e no corpo em adultos enquanto meditam, mas faltam dados comparáveis ​​para crianças. Compreender o que está acontecendo no cérebro das crianças quando elas meditam é importante porque o cérebro em desenvolvimento está conectado de forma diferente do cérebro adulto.

Essas descobertas também são importantes porque cuidadores e profissionais de saúde costumam usar métodos de distração, como iPads ou brinquedos, para ajudar as crianças a lidar com problemas de saúde. dor e angústia, como procedimentos médicos. No entanto, essas técnicas podem depender em grande parte do córtex pré-frontal, que é subdesenvolvido na juventude.

Isso significa que as técnicas de regulação do estresse e da emoção que dependem do córtex pré-frontal podem funcionar bem para adultos, mas provavelmente serão menos acessíveis às crianças. As técnicas de meditação podem não depender do córtex pré-frontal e, portanto, podem ser mais acessíveis e eficazes para ajudar as crianças a gerenciar e lidar com o estresse.

Qual é o próximo

Ainda temos muito a aprender sobre como a meditação afeta o desenvolvimento do cérebro em crianças. Isso inclui quais tipos de técnicas de meditação são mais eficazes, a frequência e duração ideais e como isso afeta as crianças de maneira diferente.

Nosso estudo se concentrou em uma amostra relativamente pequena de 12 crianças com câncer ativo, bem como sobreviventes que podem ter experimentado sofrimento significativo com o diagnóstico, tratamento e incerteza sobre o futuro. Estudos futuros com amostras maiores – incluindo crianças com uma maior diversidade de diagnósticos e exposições a adversidades ou traumas precoces – ajudarão pesquisadores como nós a entender melhor como a meditação afeta o cérebro e o corpo das crianças.

Nossas descobertas ressaltam a necessidade de entender precisamente como as técnicas de meditação funcionam. Estudos recentes emocionantes começaram a examinar como a participação em programas baseados em mindfulness e meditação pode moldar o funcionamento do cérebro em crianças.

Compreender como essas técnicas funcionam também é essencial para otimizar como elas podem ser aplicadas em ambientes de saúde, como lidar com procedimentos relacionados a agulhas ou ajudar crianças a gerenciar os efeitos negativos do estresse e do trauma.

Sobre o autor

Hilary A. Marusak, Professor Assistente de Psiquiatria e Neurociências Comportamentais, Wayne State University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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