Como acadêmicos e nutricionistas, temos uma vantagem inicial em fazer escolhas nutritivas para nossos filhos, mas às vezes também lutamos com lancheiras.
Mesmo sem uma pandemia que afete nossas cadeias de suprimentos alimentares, pode ser difícil apoiar uma dieta saudável para toda a sua família.
Os problemas comuns incluem encontrar tempo para preparar os alimentos, tornar os alimentos nutritivos atraentes para as crianças, fazer um orçamento com o aumento do preço dos alimentos frescos depois desastres naturais, alimentando comedores exigentes, comprando de forma sustentável e reduzindo o desperdício de alimentos.
Além de tudo isso, há considerações para alergias alimentares e a embalagem de uma lancheira com segurança para higiene alimentar.
Uma maneira de melhorar a nutrição das crianças nas escolas e reduzir o estresse dos pais é mudar para um sistema de fornecimento de merenda escolar às crianças.
É claro que isso teria um custo para os contribuintes e, se adotado, levaria tempo para ser implementado.
Então, o que os pais podem fazer nesse meio tempo?
As escolas devem encorajar, não envergonhar
Os hábitos alimentares das crianças são mais maleáveis do que os adultos e, durante mais de uma década da sua vida, passam grande parte do seu tempo na escola.
Esses anos formativos de educação deveria incluir habilidades para que as crianças façam escolhas saudáveis ao longo de suas vidas.
Programas de promoção de alimentos nutritivos lancheiras escolares são particularmente importantes porque podem atingir diversos grupos de crianças em todas as classes socioeconômicas.
Cada estado e território tem um guia de lancheira escolar sobre os tipos de alimentos a incluir e evitar (Austrália Ocidental, Território do Norte, Queensland, Nova Gales do Sul, Australian Capital Territory Victoria, Sul da Austrália e Tasmânia).
Mas seguir esses guias também pode ser um desafio para os pais. Algumas escolas podem “auditar” lancheiras e devolver para casa alimentos que não estejam de acordo com as orientações, causando sentimentos de vergonha em alguns famílias.
As escolas devem considerar o fornecimento de alimentos para as crianças
Muitos países ao redor do mundo têm programas de merenda escolar que fornecem comida para crianças, o que significa que as famílias não precisam levar uma lancheira todos os dias.
Brazil tem o programa mais antigo, começando em 1954, e Índia tem um dos maiores, alimentando o almoço para 140 milhões de crianças em um ano.
Dependendo do país, esses programas custam ao governo entre US$ 54 e US$ 693 por criança por ano.
É algo que os formuladores de políticas australianos devem considerar para melhorar de forma equitativa a nutrição das crianças em geral e combater a obesidade infantil. Entre os países da OCDE, a Austrália classifica nono para prevalência de obesidade, com uma taxa de 34% entre crianças de cinco a 19 anos.
Japão se destaca como o padrão ouro dos programas. Os cardápios escolares são planejados por nutricionistas, com foco em um equilíbrio de alimentos frescos e sazonais, incluindo verduras e frutos do mar. As crianças são ensinadas a respeitar o valor de sua comida, como prepará-la com segurança e entender de onde ela vem.
O programa de merenda escolar universal do Japão ajudou fechar a lacuna socioeconômica na ingestão de frutas e vegetais em crianças japonesas.
Com a menor incidência de desnutrição infantil e obesidade nos países da OCDE, o Japão apresenta um caso ideal para a implementação de programas de alimentação escolar.
A NSW e governos vitorianos atualmente têm “clubes” de café da manhã ou programas para crianças, e ambos têm planos de expansão para alimentar mais crianças.
No entanto um modelo de merenda escolar universal é necessário para melhorar as classificações de saúde e bem-estar de nossas crianças. Pesquisas revelam apoio governamental insuficiente é uma barreira para tal modelo.
Então, o que os pais podem fazer agora?
Aqui estão nossas principais dicas para reduzir a ansiedade da lancheira dos pais e aumentar a saudabilidade dos almoços das crianças:
Planeje-se para a próxima semana: Use o fim de semana para planejar e comprar lancheiras e fazer o que puder com antecedência. Lave e corte palitos de frutas e vegetais, asse com seus filhos ou faça sanduíches com pão fresco e congele individualmente, pronto para as crianças retirarem um a cada dia.
Envolva seus filhos: Incentive seus filhos a fazer seu próprio almoço desde a mais tenra idade. Isso ajudará seu conhecimento e independência alimentar. Ajude-os a escolher itens de cada grupo e categoria de alimentos (por exemplo, uma fruta, um vegetal, sanduíche ou biscoito integral, queijo ou iogurte). Um benefício adicional é que eles estarão mais propensos a querer comer a comida que eles embalam.
Reduza os alimentos pré-embalados: Alimentos embalados e altamente processados, como barras de muesli e batatas fritas, geralmente são ricos em sal e gordura saturada e pobres em fibras e nutrientes. Substitua-os por frutas ou vegetais frescos, molhos caseiros, sementes, pipoca, bolachas de arroz integral ou ovos cozidos.
Equilibre o custo com a conveniência: É mais barato comprar a granel e preparar itens para o almoço do seu filho, mas se o custo não for um problema, economize tempo comprando itens pré-preparados. Por exemplo, você pode comprar queijo em bloco e fatiar, mas o queijo pré-fatiado economizará tempo. Ter recipientes adequados disponíveis para armazenar itens facilitará sua vida e também beneficiará o meio ambiente, minimizando os plásticos descartáveis.
Dê responsabilidade à lancheira de seus filhos: Ser responsável pelo que sai de uma lancheira é tão importante quanto o que entra nela. Quando seus filhos voltarem da escola, assuma a responsabilidade de descartar alimentos estragados e limpar seus recipientes. Além disso, se a comida ainda estiver boa, coloque-a na mesa como chá da tarde ou como lanche antes do jantar. 
Sobre os Autores
Lauren Bola, Professor Associado e Pesquisador Principal do Menzies Health Institute, Universidade Griffith e Lana Mitchell, Professor Sênior e Diretor de Programa, Bacharel em Nutrição e Dietética, Griffith University, Universidade Griffith
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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