O desenvolvimento do cérebro das crianças depende da interação com outras crianças. sutadimages / Shutterstock

Você se lembra da emoção e expectativa do seu primeiro dia na escola? Talvez você estivesse ansioso para fazer novos amigos. Ou talvez você fosse tímido e ansioso. Pesquisas mostram que tanta excitação e estresse são as duas reações mais comuns para começar a escola. É revelador que grande parte dessa resposta emocional seja social.

As crianças são aprendizes sociais ávidos, desenvolvendo habilidades como compartilhamento, resolução de conflitos e empatia em um ritmo rápido. Hoje em dia, muitas crianças já frequentaram grupos de pais e filhos ou creche antes de começarem a escola. Portanto, mesmo que não tenham irmãos, seus cognição emocional e social já começou a se desenvolver.

Mas durante os bloqueios do COVID-19, muitas oportunidades de aprendizagem social foram perdidas. Como isso afetará o desenvolvimento das crianças - e o que podemos fazer a respeito?

O desenvolvimento do cérebro começa logo após a concepção e continua pelo menos até a idade adulta jovem. É moldado por uma interação complexa entre os genes e o meio ambiente. Há evidência por períodos críticos no desenvolvimento do cérebro, como a adolescência, quando se trata de cognição social.

O desenvolvimento social cognitivo, no entanto, começa no primeiro ano de vida, quando as crianças começam a desenvolver a "teoria da mente" - compreendendo o que os outros estão pensando - que continua até os cinco anos. Brincar é uma parte importante desse processo, pois envolve muito contato físico e o desenvolvimento de amizades, ajudando as crianças a lidar com as emoções e a se manterem mentalmente fortes.

Os pesquisadores ainda não entenderam completamente as maneiras pelas quais os bloqueios afetarão as crianças devido à redução ou atraso das interações sociais. Mas um estudo recente fornece evidências de que a cognição social de alguns adultos tem de fato foi afetado pelos bloqueios do COVID-19. O estudo mostrou que as pessoas experimentaram uma redução nos sentimentos positivos - tornando-as tendenciosas a pensar negativamente - o que estava significativamente relacionado ao quão socialmente conectadas elas eram. Aqueles que estavam menos conectados socialmente foram mais afetados.

É provável que as crianças sejam ainda mais vulneráveis ​​quando se trata dos efeitos de longo prazo de um atraso ou ausência na interação entre pares. Sabemos que o desenvolvimento do cérebro social é um Via de mão dupla - o ambiente, neste caso a interação social entre pares, afeta o cérebro e o cérebro afeta a resposta emocional e comportamental aos pares.

A cognição social não é apenas necessária para o sucesso nos ambientes escolar e de trabalho e nas relações pessoais, mas também em “cognição quente”Em geral, que é o raciocínio essencialmente emocional tomado como um todo. E sabemos que tal cognição é um alicerce para a “cognição fria”, que envolve habilidades como atenção, planejamento e resolução de problemas.

Por exemplo, se as crianças não são capazes de ter brincadeiras criativas com outras crianças, aprendendo a ter empatia, comprometer e gerenciar suas emoções, desenvolvimento da linguagem e comunicação social é provável que seja afetado também. Na verdade, foi demonstrado que as crianças com maior cognição social Faça melhor na escola secundária.

Maneiras para a frente

Para crianças pequenas em bloqueio, zooms e reuniões remotas simplesmente não funcionam. Uma mãe, tendo que lidar com bloqueios perpétuos, colocou o problema muito claramente para nós. “Meu filho de seis anos de repente fica muito tímido ao falar com seus colegas de classe no Zoom”, disse ela, continuando:

E as crianças não estão apenas perdendo a oportunidade de ver seus colegas, modelos de adultos, como avós e professores, de repente também morreram. A maioria das crianças pequenas que conheço realmente não gosta de videochamadas, então não é um substituto para a interação social da maneira que pode ser para os adultos.

O contato físico é uma parte fundamental das brincadeiras das crianças. Robert Kneschke / Shutterstock

Algumas crianças, incluindo aquelas que são tímidas ou ansiosas e aquelas com distúrbios do neurodesenvolvimento, como o transtorno do espectro do autismo (TEA), podem ser especialmente afetadas. Em relação a este último grupo, é importante que os tratamentos psicológicos e farmacológicos sejam iniciados precocemente, o que envolve interação social. Um estudo recente mostrou que é possível para melhorar os sintomas de ASD em crianças pequenas de três a seis anos de idade com TEA grave.

Portanto, a melhor coisa que você pode fazer como pai agora é garantir que seu filho tenha oportunidades para brincar e interagir socialmente com outras crianças assim que o bloqueio terminar e que seja seguro fazê-lo.

Os governos também devem desenvolver programas especiais para bebês e crianças a fim de ajudar a recuperar o período crítico de desenvolvimento do cérebro social que perderam. Há algumas evidências de que as crianças podem se beneficiar com treinamento cognitivo social, como ler e falar sobre histórias emocionais.

A solidão afeta todas as idades e é prejudicial para a saúde física e mental e o bem-estar. Felizmente, agora sabemos que nosso cérebro ainda estão em desenvolvimento até o início da idade adulta jovem e, portanto, a possibilidade de reaprender habilidades perdidas ainda pode ser possível.

Sobre os autores

Barbara Jacquelyn Sahakian, Professora de Neuropsicologia Clínica, Universidade de Cambridge; Christelle Langley, pesquisadora de pós-doutorado, Neurociência Cognitiva, Universidade de Cambridge; Fei Li, professor de Pediatria, Universidade Jiao Tong de Xangaie Jianfeng Feng, Professor de Ciência e Tecnologia para Inteligência Inspirada no Cérebro, Universidade Fudan

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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