(Crédito: Olaf Meyer / Flickr)
Envolver-se em "conversas" com adultos pode ajudar o cérebro dos bebês a se desenvolver, especialmente nas áreas envolvidas na compreensão da linguagem, de acordo com um novo estudo.
No novo estudo, os pesquisadores avaliaram a função cerebral de bebês dormindo, com idades entre cinco e oito meses, usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI). Eles também equiparam essas crianças da área da baía de São Francisco com um dispositivo especial para vestir - uma espécie de “pedômetro de fala” - que registrava pelo menos oito horas de toda a fala clara e próxima em seus ambientes domésticos em um dia típico.
Usando esses dados, os pesquisadores foram capazes de calcular a quantidade de conversas que os bebês mantêm com os adultos em seus ambientes. Mesmo que os bebês desta idade não possam participar de conversas complexas, eles podem balbuciar sílabas - os blocos de construção das palavras - para responder a seus cuidadores ou para obter uma resposta.
“Antes mesmo dos bebês estarem produzindo palavras, nossas descobertas indicam que as conversas que temos com eles são importantes para o funcionamento do cérebro”, diz a autora principal Lucy King, candidata a doutorado no departamento de psicologia da Universidade de Stanford. “Parece haver algo especial sobre essa dinâmica de conversação entre bebês e cuidadores, em comparação com a quantidade bruta de estimulação que os bebês recebem.”
Escaneando cérebros de bebês
Dos 99 bebês que completaram gravações de seus ambientes de língua materna como parte do estudo observacional, 51 passaram a fornecer varreduras cerebrais de fMRI. Coletar os dados de imagem para este estudo não foi fácil, uma vez que os bebês não podem seguir instruções como receber instruções para ficarem quietos durante o exame.
“Quando começamos isso, ninguém tinha escaneado bebês para pesquisa em Stanford, então tivemos que configurar todos os procedimentos”, diz o co-autor Ian Gotlib, professor e diretor do Laboratório de Neurodesenvolvimento, Afeto e Psicopatologia de Stanford, onde os pesquisadores conduziram o trabalho.
Os pesquisadores programaram as varreduras cerebrais perto da hora de dormir dos bebês para que eles pudessem dormir durante a varredura. As mães ajudaram a acalmar os bebês para dormir na instalação de digitalização. Para cada exame, havia um pesquisador que desempenhava o papel de “sussurrador de bebês”, designado para monitorar o bebê durante o exame. Havia também um “sussurro dos pais”, que ajudava a apoiar os pais e a se comunicar com eles sobre os procedimentos do teste.
Os pesquisadores concentraram suas análises na conectividade funcional - uma medida de como a ativação em diferentes áreas do cérebro aumenta e diminui em sincronia - nas regiões do cérebro no córtex temporal dos bebês que estão ligadas à compreensão da linguagem. Eles descobriram que bebês que se engajaram em mais conversas com adultos em suas vidas cotidianas tinham menos ativação sincronizada em uma rede de regiões que processa a estimulação da linguagem.
“Não está claro neste ponto se a correlação entre mais turnos de conversação e menor conectividade funcional no córtex temporal posterior significa que menor conectividade é uma coisa 'boa' ou 'ruim'”, disse King. “Embora não possamos saber com certeza, especulamos que uma conectividade inferior reflete uma organização cerebral mais eficiente.”
Conversando com bebês e o desenvolvimento do cérebro
Curiosamente, esse efeito cerebral só foi observado em bebês com os quais os adultos conversaram diretamente, e não naqueles que só ouviram a conversa entre outros adultos. Essas descobertas apóiam descobertas comportamentais anteriores sobre a importância de conversas diretas para o desenvolvimento da linguagem de um bebê. “Os bebês realmente experimentam período rápido do desenvolvimento do cérebro durante o primeiro e muito importante ano de vida ”, afirma King.
Os pesquisadores alertam que mais estudos são necessários para entender melhor como a função cerebral pode estar associada ao desenvolvimento da linguagem no futuro. Mas King diz que este estudo ajuda a estabelecer a importância de continuar a conduzir pesquisas para compreender o papel do ambiente inicial em língua desenvolvimento para que os pesquisadores possam "identificar os fatores do ambiente inicial que podemos querer visar e intervenções para ajudar a promover o desenvolvimento infantil."
“Usando esses dados, você pode imaginar intervenções, programas de treinamento ou programas parentais, com o objetivo de aumentar esses tipos de conversas significativas de ida e volta, supondo que as associações que estamos documentando com o cérebro do bebê terão consequências significativas mais tarde em vida ”, diz Gotlib.
O laboratório está acompanhando os pais participantes e seus bebês aos 18 meses de idade para examinar como eles estão se desenvolvendo - incluindo empatia, relacionamento social, vocabulário e os primeiros sinais de psicopatologia.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas possam inspirar políticas ou práticas para ajudar as famílias no futuro.
“Nós, como sociedade, devemos apoiar os pais para que tenham tempo e recursos para se envolver nessas ricas interações com seus filhos”, diz King. “Isso é especialmente importante agora, quando tantos pais pagam impostos por tudo o que estão fazendo - cuidar dos filhos, trabalhar e o estresse crônico da pandemia.
Sobre os autores
O financiamento veio do National Institutes of Health, da National Science Foundation e da Jacobs Foundation.
Fonte: Vignesh Ramachandran para Universidade de Stanford
Os co-autores adicionais são da Vanderbilt University e da Washington University em St. Louis.
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