O Raciocínio Espacial de um Bebê Prevê a Habilidade Matemática Mais TardeO raciocínio espacial medido na infância prediz como as crianças se saem em matemática aos 4 anos, descobriu um novo estudo.

"Fornecemos as primeiras evidências documentadas de uma relação entre o raciocínio espacial e a capacidade matemática", diz a psicóloga Stella Lourenco, da Universidade Emory, cujo laboratório conduziu a pesquisa. "Nós mostramos que o raciocínio espacial começando cedo na vida, tão jovem quanto seis meses de idade, prevê tanto a continuidade desta capacidade e desenvolvimento matemático".

Os pesquisadores controlaram o estudo longitudinal para habilidades cognitivas gerais das crianças, incluindo medidas como vocabulário, memória de trabalho, memória espacial de curto prazo e velocidade de processamento.

"Nossos resultados sugerem que não é apenas uma questão de crianças mais inteligentes se tornarem crianças mais inteligentes de quatro anos", diz Lourenço. "Em vez disso, acreditamos que nos aperfeiçoamos em algo específico sobre o raciocínio espacial precoce e a capacidade matemática."

As descobertas podem ajudar a explicar por que algumas pessoas adotam a matemática enquanto outras sentem que são ruins e evitam isso. “Sabemos que o raciocínio espacial é uma habilidade maleável que pode ser melhorada com treinamento”, diz Lourenço. "Uma possibilidade é que mais foco seja colocado no raciocínio espacial na educação matemática precoce".

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Pesquisas anteriores mostraram que a aptidão espacial superior em 13 anos de idade prediz conquistas profissionais e criativas nos campos da ciência, tecnologia, engenharia e matemática mais do que 30 anos depois.

Experimentos em 'espaço mental'

Para explorar se as diferenças individuais em aptidão espacial estão presentes mais cedo, o laboratório de Lourenco testou bebês 63, com idades entre seis meses e 13 meses, para uma habilidade visual-espacial conhecida como transformação mental, ou a capacidade de transformar e girar objetos em "espaço mental". A transformação mental é considerada uma marca da inteligência espacial.

Os pesquisadores mostraram aos bebês uma série de vídeos emparelhados. Ambos os fluxos apresentaram uma série de duas formas correspondentes, semelhantes às peças de Tetris, que mudaram de orientação em cada apresentação. Em um dos fluxos de vídeo, as duas formas em cada terceira apresentação foram giradas para se tornarem imagens espelhadas. No outro fluxo de vídeo, as formas só apareceram em orientações não espelhadas. A tecnologia de rastreamento ocular registrou qual fluxo de vídeo os bebês observaram e por quanto tempo.

Esse tipo de experimento é chamado de paradigma de detecção de alterações. “Os bebês mostraram preferir a novidade”, explica Lourenço. "Se eles podem se envolver em transformação mental e detectar que as peças ocasionalmente giram em uma posição de espelho, isso é interessante para eles por causa da novidade."

A tecnologia de rastreamento dos olhos permitiu que os pesquisadores medissem onde os bebês pareciam e por quanto tempo. Como grupo, os bebês pareciam significativamente mais longos no fluxo de vídeo com imagens espelhadas, mas havia diferenças individuais na quantidade de tempo em que eles olhavam.

Cinquenta e três das crianças, ou 84 por cento da amostra original, retornaram aos quatro anos para completar o estudo longitudinal. Os participantes foram novamente testados quanto à capacidade de transformação mental, juntamente com o domínio de conceitos simples de matemática simbólica. Os resultados mostraram que as crianças que passaram mais tempo observando o fluxo espelhado de imagens quando crianças mantiveram essas habilidades de transformação mental mais altas aos quatro anos de idade, e também tiveram melhor desempenho nos problemas de matemática.

Raciocínio espacial em matemática precoce

A matemática simbólica de alto nível chegou relativamente tarde na evolução humana. Pesquisas anteriores sugeriram que a matemática simbólica pode ter cooptado circuitos do cérebro envolvidos no raciocínio espacial como uma fundação para construir.

“Nosso trabalho pode contribuir para nossa compreensão da natureza da matemática”, diz Lourenço. “Ao mostrar que o raciocínio espacial está relacionado a diferenças individuais na habilidade matemática, adicionamos a uma literatura crescente que sugere uma contribuição potencial para o raciocínio espacial em matemática. Agora podemos testar o papel causal que o raciocínio espacial pode desempenhar no início da vida ”.

Além de ajudar a melhorar o ensino regular de matemática, a descoberta poderia ajudar no planejamento de intervenções para crianças com deficiências de matemática. A discalculia, por exemplo, é um distúrbio do desenvolvimento que interfere com a aritmética simples.

"A discalculia tem uma prevalência estimada de cinco a sete por cento, que é aproximadamente o mesmo que a dislexia", diz Lourenço. "Discalculia, no entanto, geralmente recebeu menos atenção, apesar da importância da matemática para o nosso mundo tecnológico."

Os resultados aparecem no jornal Psychological Science.

Fonte: Emory University

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