Foto RNW.org (CC 2.0)

A morte de uma criança é uma das experiências mais traumáticas que um pai pode experimentar. Aqueles que experimentam isso podem lutar para se recuperar. A perda da criança leva a tristeza e depressão intensas. Muitos pais afetados estado mesmo décadas depois, seu sentimento de alegria na vida simplesmente nunca retornou.

Essas mudanças também podem afetar o bem-estar econômico dos pais.

Agora, pode parecer insensível ligar a enorme dor do luto por uma criança perdida às implicações para os ganhos dos pais. Como o estereótipo sugere, é preciso um economista para quantificar as emoções em termos de dinheiro. E admito que o impacto econômico é de segunda ordem quando visto à luz do dor intensa em tais circunstâncias dolorosas.

Mas há razões sensatas para examinar o impacto de longo prazo na saúde econômica. Mortes devido a acidentes de trânsito ou negligência médica muitas vezes podem resultar em compensação financeira. Em tais casos, deve-se levar em conta as perdas futuras de renda para os pais.

Talvez mais importante, nem todos os pais sofrem na mesma medida em termos de seus ganhos. Nossos dados mostram que muitos anos após a perda de um filho, alguns pais ganham 30% a menos, ano após ano, enquanto outros começam com uma perda de renda de 10%, mas quase que totalmente recuperam sua perda de renda seis anos depois.

Seguindo os pais ao longo do tempo, podemos aprender muito sobre o que impulsiona essas diferenças. Existe algum evento após a perda da criança que aumente a probabilidade de uma espiral descendente? E se assim for, podemos usar medidas políticas para impedir que isso aconteça?

Estudar os efeitos econômicos da perda infantil também pode lançar luz sobre os efeitos do luto em geral. O luto pode ser desencadeado por muitos outros eventos menos dramáticos, como a morte de um membro da família mais remoto ou o fim de um relacionamento. Se percebermos que o efeito sobre os ganhos do pai depende do sexo da criança e da composição do lar no momento da perda, talvez possamos deduzir mais insights gerais sobre o que motiva a gravidade das respostas do luto. Isto é o que nos propusemos a fazer em nossa pesquisa.

Grande parte da literatura existente sobre a perda de crianças focaliza intensidade do luto em si. Como a perda de filhos é rara, e como muitos pais afetados não estão dispostos a serem entrevistados por pesquisadores acadêmicos, esses estudos geralmente acabam tendo um número muito pequeno de pais disponíveis como material de estudo para entrevistas. É difícil, do ponto de vista prático, acompanhá-los anos após a perda da criança ou ter acesso a grupos de comparação de pais que estavam na mesma situação, mas que não sofreram perda de filhos.

In nossa pesquisa, adotamos uma abordagem radicalmente diferente. Nós não conversamos com os pais. Em vez disso, usamos registros populacionais seguindo toda a população de um país (Suécia) para os anos 11 (1993-2003) para observar as mortes de crianças e as circunstâncias no domicílio antes e depois da morte.

Os registros fornecem informações sobre renda, emprego, uso de subsídio de desemprego e auxílio-doença, estado civil, saúde e fertilidade dos pais. Como toda a população é coberta pelos registros, podemos comparar o destino dos pais afetados com os dos pais que não tiveram perda de filhos, mas que viviam em circunstâncias semelhantes.

Em muitos países, esses dados não estão disponíveis para pesquisa. Talvez seja desnecessário dizer que as medidas de proteção de dados impostas a nós são extremamente rigorosas.

O custo da perda

Descobrimos que o bem-estar econômico dos pais sofre por um longo tempo após o luto intenso ter diminuído. Além disso, os pais que perdem um filho são mais propensos a deixar o emprego, se divorciarem e experimentam uma deterioração na saúde mental.

Por exemplo, as chances de estar fora do trabalho alguns anos após a perda são até 9% maiores do que se a criança não tivesse morrido. Nos primeiros anos após a perda, a probabilidade de hospitalização por problemas de saúde mental é de duas a três vezes maior do que de outra forma. Claro, estes são efeitos médios, e há muitos pais enlutados que são menos afetados.

Os efeitos não dependem da idade ou ordem de nascimento da criança ou do tamanho da família. Se a criança é um filho ou uma filha, isso também não importa, com uma exceção. Se uma família tem mais de uma filha e uma delas morre, o pai parece ser menos afetado do que se a família tiver vários filhos, dos quais um morre. Para ser preciso: no segundo cenário, a renda do pai diminui mais do que no primeiro. Para as mães, não vemos essas diferenças.

É compreensível que um pai de luto queira deixar o trabalho em circunstâncias tão insuportáveis. Mas fazer isso pode desencadear um caminho descendente em direção a adversidades irreversíveis. Depois de uma quantidade substancial de tempo fora do trabalho, torna-se cada vez mais difícil encontrar um emprego novamente.

Esses resultados sugerem que é importante comunicar aos pais que acabaram de perder um filho que devem continuar participando da força de trabalho. Além disso, se tais pais realmente deixarem o emprego, pode ser sensato encorajá-los a entrar em programas ativos e terapias do mercado de trabalho para evitar uma espiral descendente em sua vida subsequente.

Falando sobre a morte nunca é fácil. Mas se pudermos antecipar os problemas econômicos que os pais enlutados podem enfrentar, talvez seja possível ajudá-los a evitar a dor adicional da miséria financeira.

Sobre o autor

Gerard Van den Berg, professor de economia, Universidade de Bristol

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados:

at InnerSelf Market e Amazon