Crianças em idade pré-escolar podem aprender preconceitos através de sinais não verbais exibidos por adultos, como um tom de voz condescendente ou um olhar de desaprovação, sugere uma nova pesquisa.

“Esta pesquisa mostra que as crianças estão aprendendo preconceito com os sinais não verbais a que estão expostas e que isso pode ser um mecanismo para a criação de preconceitos raciais e outros preconceitos que temos em nossa sociedade”, diz a autora principal Allison Skinner, um pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro da Universidade de Washington.

"As crianças estão aprendendo mais do que achamos que são, e você não precisa dizer a elas que um grupo é melhor que outro grupo para receber essa mensagem de como agimos."

A pesquisa envolveu um grupo inicial de crianças 67 com idades entre 4 e 5, uma mistura igual de meninos e meninas. As crianças assistiram a um vídeo no qual duas diferentes atores apresentaram sinais positivos para uma mulher e sinais negativos para outra mulher. Todas as pessoas no vídeo foram da mesma raça, para evitar a possibilidade de viés racial nos resultados.

Os atores cumprimentaram as duas mulheres da mesma forma e fizeram as mesmas atividades com ambos (por exemplo, dando a cada um um brinquedo), mas os sinais não-verbais dos atores diferiram ao interagir com uma mulher versus a outra. O ator falou com uma mulher de um modo positivo - sorrindo, inclinando-se para ela, usando um tom de voz caloroso - e a outra negativamente, de cara feia, inclinando-se para longe e falando num tom frio. As crianças então foram convidadas a fazer uma série de perguntas - como quem mais gostou e com quem queriam compartilhar um brinquedo - para avaliar se elas favoreciam o receptor de sinais não-verbais positivos sobre o receptor de sinais não-verbais negativos.

Os resultados, publicados em Psychological Science, mostrou um padrão consistente de crianças favorecendo o receptor de sinais não verbais positivos. No geral, 67 por cento das crianças favoreceu o receptor de sinais não verbais positivos sobre a outra mulher, sugerindo que eles foram influenciados pelo viés mostrado pelo ator.

Os pesquisadores também se perguntaram se os sinais não-verbais poderiam levar a um viés de grupo ou preconceito. Para chegar a essa questão, eles recrutaram um adicional 81 crianças idades 4 e 5. As crianças viram os mesmos vídeos do estudo anterior e, em seguida, um pesquisador apresentou-as aos "melhores amigos" das pessoas no vídeo. Os "amigos" foram descritos como membros do mesmo grupo, cada um usando a mesma camiseta que seu amigo. As crianças então foram feitas perguntas para avaliar se favoreciam um amigo sobre o outro.

Surpreendentemente, os resultados mostraram que as crianças favoreceram o amigo do receptor de sinais não verbais positivos sobre o amigo da outra mulher. Juntos, dizem os pesquisadores, os resultados sugerem que os vieses se estendem além dos indivíduos até os membros dos grupos aos quais estão associados.

Skinner aponta que muitos pré-escolares americanos vivem em ambientes bastante homogêneos, com capacidade limitada de testemunhar interações positivas com pessoas de diversas populações. Assim, mesmo uma breve exposição a sinais não-verbais tendenciosos, ela diz, poderia resultar no desenvolvimento de vieses generalizados. As simulações criadas para o estudo representam apenas uma pequena amostra do que as crianças provavelmente testemunham na vida real, diz Skinner.

“As crianças provavelmente estão expostas a vieses não verbais demonstrados por várias pessoas em relação a muitos membros diferentes de um grupo-alvo”, diz ela. "É bastante revelador que a breve exposição a sinais não-verbais tendenciosos foi capaz de criar um viés entre as crianças no laboratório."

As descobertas do estudo, diz ela, enfatizam a necessidade de os pais e outros adultos estarem cientes das mensagens - verbais ou não - que transmitem às crianças sobre como elas se sentem em relação às outras pessoas.

Sobre os autores do estudo

O autor principal é Allison Skinner, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro da Universidade de Washington. Os co-autores são Andrew Meltzoff, codiretor do Institute for Learning & Brain Sciences, e Kristina Olson, professora assistente de psicologia. O financiamento veio do Fundo de Pesquisa Inovadora do Projeto Ready Mind da Universidade de Washington.

Fonte: Universidade de Washington

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