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Sabemos que ter amigos geralmente é bom para você felicidade e bem-estar mental. Da mesma forma, manter-se socialmente ativo e se envolver em atividades sociais formais como o voluntariado foi ligado a melhor saúde mental.
Mas também é possível ter (ou fazer) muitas coisas boas. Em um recente estudo, rastreamos pessoas com 50 anos ou mais de 13 países europeus ao longo de um período de dois anos para explorar como o voluntariado, a educação, o envolvimento em grupos religiosos ou políticos ou a participação em esportes ou clubes sociais influenciaram sua saúde mental.
Também examinamos quantos relacionamentos sociais próximos as pessoas mantinham - o tipo de relacionamento em que discutiam assuntos pessoais importantes. Descobrimos que as atividades sociais beneficiaram especialmente os indivíduos que estavam relativamente isolados socialmente (com três ou menos relacionamentos próximos).
Para pessoas com um maior número de relacionamentos próximos, o envolvimento em atividades sociais não parece melhorar a saúde mental. Pode até ser prejudicial para alguns.
Quem se beneficia com atividades sociais
O isolamento social é um grande problema de saúde. Além de comprometer o saúde mental de indivíduos isolados, está ligada a muitos outros resultados adversos à saúde, incluindo demência, doença cardíaca e acidente vascular cerebral e morte prematura. Mas as pessoas que vivenciam o isolamento social podem tomar medidas para melhorar sua situação - por exemplo, participando de atividades sociais formais.
Entre os indivíduos que estavam relativamente isolados socialmente (pessoas com três ou menos relacionamentos próximos), descobrimos que mais envolvimento em atividades sociais estava relacionado à melhoria da qualidade de vida e menos sintomas de depressão.
Em nível populacional, nossas estimativas sugerem que se essas pessoas se engajassem regularmente em atividades sociais, veríamos um aumento de 5-12% nas pessoas que relatam melhor qualidade de vida e uma redução de 4-8% nas pessoas que apresentam sintomas de depressão. Isso seria uma mudança substancial para a saúde mental da população, dado que mais de 70% das pessoas em nossa amostra (com mais de 50 anos, na Europa) têm três ou menos relacionamentos próximos.
Existem muitas razões pelas quais ser socialmente ativo está ligado a uma melhor saúde mental e bem-estar. Atividades sociais podem ser uma forma de estabelecer novos relacionamentos, fornecer oportunidades para suporte social e fomentar um senso de pertença dentro de uma comunidade.
As atividades sociais podem aumentar o sentimento de pertencer a um grupo. Produções de Shutterstock / Pessoas
Atividade social 'demais'
Embora a pesquisa até agora tenha sugerido ter mais relações sociais é sempre melhor, nosso estudo indica que pode não ser o caso. Assim como muita atividade física pode comprometer a saúde mental, muita atividade social também pode sair pela culatra.
Quando observamos como as variáveis do estudo (qualidade de vida, sintomas de depressão) foram mapeadas em relação às nossas duas variáveis de interesse (número de atividades sociais, número de relacionamentos próximos), descobrimos Curvas em forma de U. Ou seja, saúde mental precária em níveis baixos de atividade social, saúde mental boa em níveis moderados de atividade social e, novamente, saúde mental precária em níveis elevados de atividade social.
A depressão pareceu ser minimizada quando as pessoas relataram ter de quatro a cinco relacionamentos íntimos e estar envolvidas em atividades sociais semanalmente. Qualquer atividade social mais do que isso, e os benefícios começaram a diminuir, desaparecer ou ficar negativos.
Essa queda foi particularmente clara entre os indivíduos que relataram sete ou mais relacionamentos próximos. Para essas pessoas muito ocupadas, o envolvimento em atividades sociais estava relacionado a um aumento dos sintomas depressivos.
Muita atividade social pode sair pela culatra e levar à exaustão. Shutterstock / Maksim Shmeljov
As pessoas normalmente relatam ter uma média de cinco amigos próximos. Extrovertidos tendem a relatar ter mais amigos, mas pagam o preço de ter amizades mais fracas.
Porque nosso capital social (essencialmente o tempo que temos para dedicar às interações sociais) é limitado e quase o mesmo para todos, os extrovertidos na verdade preferem espalhar seus esforços sociais pouco entre muitas pessoas. Isso contrasta com os introvertidos que preferem concentrar seus esforços sociais em menos pessoas para garantir que essas amizades realmente funcionem bem.
Essa troca está no centro de nossa capacidade de nos envolver em atividades sociais. Se você se envolver com muitos, seu tempo social será distribuído entre eles. Esse pequeno investimento pode resultar em você se tornar um membro periférico de vários grupos na comunidade, em vez de ser inserido no centro social onde você pode beneficiar do suporte de suas conexões.
Outra possibilidade é que muita atividade social se torne um fator de estresse. Isso pode levar a resultados negativos, como supercompromisso social, exaustão emocional e cognitiva, fadiga ou sentimentos de culpa quando as relações sociais não são nutridas adequadamente devido ao tempo limitado.
Isso levanta outra consideração importante, embora não tenhamos sido capazes de investigar empiricamente em nosso estudo. A família é uma parte importante de nosso mundo social, não apenas em termos de apoio emocional e outros que fornece. Dedicar muito tempo às atividades da comunidade significa menos tempo para família. Esse gargalo pode muito bem ser prejudicial ao bem-estar por causa da pressão que pode impor aos relacionamentos familiares.
Então, qual é a mensagem para levar para casa? Talvez apenas isto: se você quer viver uma vida feliz e plena, seja ativamente social - mas faça isso com moderação.
Sobre os Autores
Ziggi Ivan Santini, associado de pós-doutorado, Universidade do Sul da Dinamarca; Paul E. Jose, professor de psicologia, Te Herenga Waka - Universidade Victoria de Wellington; Robin Dunbar, Professor de Psicologia Evolutiva, Departamento de Psicologia Experimental, Universidade de Oxforde Vibeke Jenny Koushede, chefe do departamento de psicologia, Universidade de Copenhagen
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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