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A maioria das crianças espera as férias de Natal como um momento de diversão e família. Mas para alguns jovens cuidadores - crianças que cuidam de alguém da família que está doente ou deficiente - as férias de Natal são uma bênção mista.

Dani * é uma dessas jovens cuidadoras com quem trabalhei como parte de pesquisa. Ela tem 14 anos e cuida de sua mãe que tem esclerose múltipla e depressão. Dani faz a maior parte da cozinha e limpeza da casa, além de fazer compras e gerenciar as finanças da família.

Ela também passa um tempo com a mãe tentando manter o ânimo e certificando-se de que toma a medicação. Isso significa que Dani tem pouco ou nenhum tempo para socializar. A condição de sua mãe também significa que Dani às vezes está muito preocupada em deixar sua mãe em casa sozinha para sair com os amigos, mesmo que sua mãe queira que ela faça isso.

O Natal será bom e ruim para Dani e sua mãe. Significa que Dani passa tempo com a mãe em casa e não precisa se preocupar tanto com ela, porque estão juntas. Mas isso também significa que ela precisa fazer muito mais em casa quando a mãe está doente demais para fazê-lo, como cozinhar, embrulhar presentes e garantir que o Natal seja um momento feliz para os dois.

Suporte não reconhecido

Para crianças como Dani, as férias de Natal podem ser um momento emocionante e trazer desafios extras. É particularmente difícil se eles estão tendo que prestar cuidados não reconhecidos e sem suporte, quando outros familiares ou amigos não estão disponíveis ou estão disponíveis para ajudar ou faltam serviços de suporte.

Isso pode tornar o cuidado uma experiência solitária e isolada para algumas crianças. Muitos deles também precisam prestar o tipo de cuidado que normalmente associaríamos a um adulto: tomar banho e dar banho em um ente querido, administrar medicamentos, cozinhar e limpar, além de cuidar de irmãos mais novos.

Algumas crianças também ajudam a cuidar de um pai ou outro parente que tenha problemas de saúde mental, problemas de uso indevido de substâncias ou condições de saúde física e mental. UMA novo livro infantil Escrevi com o objetivo de explicar como é ser um jovem cuidador.

As estimativas do número de crianças em todo o Reino Unido que prestam cuidados informais em famílias variam de 166,000 para 700,000. A discrepância nas figuras ocorre porque as definições usadas pelos pesquisadores para descrever os jovens cuidadores carecem de consistência e diferentes métodos são usados ​​para identificar e investigar suas experiências.

Mas é também porque algumas crianças são cauteloso em divulgar o fato de estarem cuidando de um membro da família por medo de intervenções por serviços de saúde ou sociais que podem levar à separação da família. Isso significa que algumas crianças estão cuidando de forma não reconhecida, sem apoio e geralmente com muito pouco conhecimento ou entendimento sobre a condição e o prognóstico da pessoa que estão cuidando.

Obtendo ajuda cedo

Para alguns jovens cuidadores, a quantidade de cuidados que prestam em casa pode afetar seriamente sua educação, suas vidas sociais e familiares e suas chances de um futuro feliz, livre de cuidados. Para outros, cuidar pode ser um experiencia recompensadora, mas é mais provável que isso aconteça quando eles e suas famílias forem apoiados por serviços de saúde e assistência social consistentes e de boa qualidade.

Dez anos de austeridade corroem a disponibilidade e a qualidade desses serviços. Nesses casos, são as crianças e as famílias que mais sofrem.

As evidências mostram que as crianças que prestam cuidados não reconhecidos e sem apoio são mais propensos a experimentar baixa auto-estima, bem como maus resultados da educação e transições difíceis na idade adulta. Intervenções precoces são necessárias para identificar os jovens que cuidam antes que se tornem apenas uma parte regular da vida cotidiana da criança.

Fornecendo suporte para o família inteira é essencial para garantir que as crianças não ofereçam níveis inadequados de atendimento que tenham um impacto negativo em suas vidas e na vida da pessoa com quem cuidam. Graças à Lei de Cuidados de 2014, os jovens prestadores de cuidados têm agora o direito a uma avaliação das suas necessidades, juntamente com a pessoa que cuidam. No entanto, um estudo da Comissão da Criança em 2016 descobriu que quatro em cada cinco jovens prestadores de cuidados ainda não recebe suporte.

Cuidadores jovens como Dani precisam de reconhecimento e apoio, e precisam disso para si e para a pessoa de quem cuidam. Eles também precisam de oportunidades apenas para serem crianças, para se divertirem e gostarem de estar com suas famílias. Em nenhum momento isso é mais verdadeiro do que no Natal.

Sobre o autor

Jo Aldridge, Professor de Política Social e Criminologia, Universidade de Loughborough

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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