A testosterona é produzida principalmente nos testículos e cria muitas das características que vemos nos homens adultos. de www.shutterstock.com

Em ultra-sonografia pré-natal ou no parto, muitos pais novos olham entre as pernas do bebê: a presença de um pênis é tomada como um forte sinal de que é um menino.

Para os seres humanos e outros animais, o desenvolvimento de um pênis foi pensado para ser impulsionado por "hormônios masculinos" (andrógenos) produzidos inteiramente pelos testículos do feto masculino à medida que cresce no útero.

No entanto, uma novo papel divulgado hoje indica que isso pode não ser o caso. Em vez disso, alguns dos hormônios masculinizantes que impulsionam o desenvolvimento do pênis podem vir de outras fontes do feto em desenvolvimento. Estes incluem o fígado, as glândulas supra-renais (pequenas glândulas encontradas nos rins) e a placenta.

Pela primeira vez, este trabalho examina exaustivamente os possíveis locais de produção de hormônios fora dos testículos e seu papel na regulação da masculinização - o processo de ganhar características masculinas típicas. Isso nos ajuda a ver como nos desenvolvemos como embriões e pode nos ajudar a entender melhor por que os distúrbios do desenvolvimento do pênis estão aumentando.

Testosterona não é suficiente

O pênis se desenvolve a partir de uma estrutura embrionária chamada tubérculo genital ou GT.

O GT está presente tanto em machos como em fêmeas, e se desenvolve em clitóris ou pênis, dependendo de sua exposição a hormônios secretados pelas gônadas em desenvolvimento (ovários ou testículos).

Nas fêmeas, os ovários em desenvolvimento não produzem hormônios precoces e o GT se torna feminizado, formando um clitóris.

Nos machos, os testículos em desenvolvimento produzem testosterona. Isso circula no feto em desenvolvimento e causa masculinização dos tecidos-alvo e induz o desenvolvimento do pênis a partir do GT.

A testosterona em si é um hormônio relativamente fraco. É convertido no pênis para outro hormônio chamado diidrotestosterona (DHT), que tem um efeito masculinizante muito mais potente.

É a conversão local da testosterona em DHT dentro do tecido que é importante para o desenvolvimento do pênis e outras mudanças.

Existem várias maneiras em que o feto pode fazer DHT. A mais simples é a conversão da testosterona testicular (a chamada via “canônica”). No entanto, a DHT também pode ser produzida por meio de outras vias hormonais esteróides ativas em muitos tecidos, o que é mais explorado neste novo artigo.

Defeitos congênitos comuns

Entender os caminhos que controlam o desenvolvimento do pênis é importante. Os distúrbios que afetam o desenvolvimento do pênis estão entre os defeitos congênitos mais comuns observados em humanos, com hipospádia (um distúrbio que afeta o desenvolvimento da uretra) afetando atualmente em torno de 1 em todos os machos vivos 115 nascidos na Austráliae as taxas estão em alta.

A uretra, o buraco através do qual a urina sai do corpo, é encontrada em vários locais diferentes da doença conhecida como hipospádia. de www.shutterstock.com

De fato, a incidência de hipospádia tem duplicou nos últimos 40 anos. Um aumento tão rápido na incidência tem sido atribuído a fatores ambientais, com os produtos químicos desreguladores endócrinos (CDAs) sendo propostos como uma das principais causas. Os EDCs são produtos químicos fabricados pelo homem usados ​​em muitas indústrias - por exemplo, na produção de plásticos, cosméticos, retardadores de chama e pesticidas. Eles podem interferir com os sistemas hormonais e metabólicos em nossos corpos.

Do 1,484 EDCs atualmente identificadosSabe-se que um grande número afeta negativamente o desenvolvimento reprodutivo masculino.

Muitos caso identificaram como os EDCs afetam negativamente os órgãos, como o fígado e as glândulas supra-renais, levando a doenças e distúrbios que prejudicam a saúde desses órgãos e perturbam o desenvolvimento masculino.

Caminho de backdoor

Medindo hormônios de amostras de sangue e tecidos durante o segundo trimestre do desenvolvimento fetal humano, esta nova pesquisa nos ajuda a entender os caminhos que impulsionam a produção de DHT ea masculinização do pênis.

Ele sugere que, além da via canônica (testosterona dos testículos convertida em DHT no GT e impulsionando o desenvolvimento do pênis), os esteroides masculinos são sintetizados por outros órgãos, como placenta, fígado e glândula adrenal, por meio de um processo chamado “backdoor”. Caminho para contribuir para a masculinização. Notavelmente, o caminho de backdoor era descoberto pela primeira vez através de pesquisas realizadas aqui na Austrália em marsupiais.

Os resultados desta pesquisa sugerem que os CDEs podem ter efeitos em tecidos não reprodutivos, incluindo as glândulas supra-renais e fígado, e então causar doenças reprodutivas masculinas, como hipospadia.

Além disso, indica que defeitos placentários, como a restrição de crescimento intra-uterino que resulta em bebês nascendo pequenos, podem contribuir para doenças reprodutivas masculinas em humanos.

Mais pesquisas são necessárias para acompanhar essas descobertas interessantes para explorar possíveis novas vias causais de distúrbios que começam durante a gravidez.

Sobre os Autores

Mark Green, Merck Serono Docente Sênior em Biologia Reprodutiva, University of Melbourne e Andrew Pask, professor, University of Melbourne

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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