Sabemos muito sobre por que as pessoas escolhem diferentes marcas de detergente para lavar louça, porque as empresas gastam bilhões de dólares investigando quem compra o quê. Mas quando se trata dos processos por trás de nossa escolha de vida mais importante - a escolha de um parceiro romântico - a ciência sabe surpreendentemente pouco.

Uma das razões pelas quais a escolha do parceiro é difícil de entender é porque é uma via de mão dupla. Uma pessoa pode escolher qualquer detergente de lavar louça que quiser, porque o detergente não tem escolha, mas escolher um parceiro não funciona dessa maneira. Precisamos entender não apenas que tipo de pessoa a pessoa A prefere, mas também que tipo de pessoa prefere a pessoa A, como esses dois grupos se sobrepõem, a influência de outros concorrentes que tentam se aproximar da pessoa A e assim por diante. Tudo é muito complexo.

Então vamos começar simples (ish). Assim, vou me concentrar nos heterossexuais ocidentais, nos quais a maior parte da pesquisa foi feita.

O que todo mundo quer

Não há nada que todos queiram em um parceiro - todos têm suas próprias preferências idiossincráticas -, mas há características que a maioria dos homens ou mulheres acha atraente.

Por mais deprimente que seja, grande parte do romance e da atração é física. E não é só que todo mundo é um floco de neve exclusivo destinado a encontrar o seu floco de neve complementar especial. Diferentes pessoas tendem a concordar um pouco sobre quem é mais e menos atraente fisicamente, o que, infelizmente, significa que há pessoas que têm e não têm na loteria.

Os homens geralmente preferem mulheres magras, enquanto as mulheres geralmente preferem homens com formato em V. Nathan Rupert / Flickr, CC BY-NC-NDNo corpo, as mulheres tendem a preferir homens mais altos com uma alta relação ombro-quadril (em V) e que são musculares (mas não muito musculosas).

Preferências masculinas, por outro lado, são dominadas por um forte predileção por magreza (embora não ultra-magreza). Muito tem sido feito da aparente atração dos homens pelas baixas razões cintura-quadril (figuras de ampulheta), mas pesquisa mais recente sugere que é apenas um subproduto de mulheres magras que tendem a ter baixas relações cintura-quadril.

A consternação pública sobre a forte ênfase da sociedade na beleza tende a se concentrar nos problemas da imagem corporal, mas estudos sugerem o rosto de uma pessoa é ainda mais importante para a atratividade geral. Isso pode parecer bom, mas não é verdade, quando você considera que é mais difícil mudar um rosto do que um corpo.

Tanto homens como mulheres tendem a preferir rostos geometricamente medianos (isto é, rostos próximos do formato da face média para o seu gênero, em oposição a rostos característicos).

As pessoas também tendem a preferir faces simétricas da esquerda para a direita, mas esse aspecto da beleza é muitas vezes exagerado. A simetria só tem um pequeno impacto na atratividade facial, representando apenas cerca de 1% da variação total. Então não se preocupe muito com a sua narina ou o olho esquerdo enorme ou o que quer que seja.

Os homens também preferem rostos femininos femininos. Isso normalmente significa, por exemplo, olhos grandes e um queixo pequeno - pense Miranda Kerr.

Mas, estranhamente, as mulheres não tendem a preferir rostos masculinos masculinos: em média, não mostram preferência forte. De qualquer forma, eles preferem rostos masculinos mais femininos, assim seus Biebers e seus Depps são símbolos sexuais internacionais.

Não é tudo sobre aparência, é claro. Tanto homens quanto mulheres dizem que preferem um parceiro gentil e inteligente. E ambos os sexos gostam de um bom senso de humor. Mas há um problema: as mulheres querem um homem que seja engraçado, enquanto os homens preferem uma mulher que encontre eles engraçado.

Preferências individuais

Há muita individualidade nas preferências também, algumas das quais se baseiam na medida em que valor traços diferentes em um parceiro. Poucas mulheres preferem ombros estreitos a um homem, mas muitas não dão muita importância à largura dos ombros. Em vez disso, eles veem olhos, cérebros ou brincadeiras legais como mais importantes.

Então, o que faz com que os indivíduos se diferenciem nas características que valorizam mais e menos?

Meus colegas e eu estudamos milhares de gêmeos geneticamente idênticos e não-idênticos que classificaram os traços 13 (como atração física, bondade, inteligência) em termos de sua importância em um parceiro.

Descobrimos que os pares de gêmeos geneticamente idênticos tinham classificações mais semelhantes do que gêmeos geneticamente não-idênticos, o que implica que os genes influenciam as classificações de preferência das pessoas.

Também mostramos uma coisa semelhante com preferências físicas específicas, como preferir barba ou barbeado, alto ou baixo, cabelos longos ou cabelos curtos, ou se você tende a preferir fotos faciais digitalmente masculinizadas ou feminizadas. Todas essas preferências são mais semelhantes em pares de gêmeos geneticamente idênticos do que em pares de gêmeos não-idênticos, novamente implicando influência genética em nossas preferências individuais.

Escolhas reais dos parceiros

Então, como essas preferências geneticamente influenciadas se traduzem em quem realmente é parceiro de quem?

Como os gêmeos idênticos têm preferências semelhantes de parceiros, esperamos que eles tenham parceiros semelhantes também, certo? Bem, eles não - pelo menos não de maneira significativa que meus colegas e eu pudemos detectar entre milhares de gêmeos e seus parceiros.

Isso significa que há muitos parceiros incompatíveis.

Se esse descompasso entre preferências geneticamente influenciadas e parceiros reais surgisse apenas em humanos, poderíamos nos perguntar se a sociedade moderna de alguma forma se divorciou de nossas escolhas de parceiros de nossas preferências herdadas. No entanto, o mesmo padrão de resultados foi observado em espécies de aves que, como seres humanos, formar ligações par.

Então, qual é o problema com a incompatibilidade? Bem, esta é uma questão científica aberta, mas provavelmente se resume ao fato de que não podemos todos conseguir o que queremos. Por um lado, a maioria de nós não conhece pessoas suficientes para encontrar alguém que preencha todas as nossas preferências. Então, imediatamente, estamos lidando com o melhor do disponível, em vez de um par perfeito.

Mas quais são as chances de que o melhor dos disponíveis estará interessado em nós de qualquer maneira, com nossas falhas de narração e óbvias características?

E há outros caras ou garotas com preferências parecidas com as nossas, tentando entrar nessa ação também, contando piadas melhores nas bebidas de sexta-feira e geralmente nos deixando mortos.

Então, nós nos contentamos com alguém que realmente não combina muito bem com nossas preferências, mas é basicamente certo, nós supomos. Esperançosamente.

Isso deve ser parte da razão pela qual os relacionamentos são difíceis e, freqüentemente, estressantes. As conseqüências do descompasso entre preferências e parceiros reais não são bem estudadas em humanos, mas em fêmeas de tentilhões emparelhadas com um parceiro não-preferido foram encontrados para ter níveis de hormônio do estresse três vezes maior do que aqueles emparelhados com um parceiro preferido.

Julgando pela quantidade de disfunção de relacionamento e colapso em nossa sociedade (custo estimado de US $ 14 por ano na Austrália), esse fenômeno provavelmente não se limita aos pássaros.

Por isso, seria ótimo ver mais estudos sobre o processo de seleção de parceiros, o que faz com que os parceiros correspondam ou não, e as conseqüências do descompasso. Há tanta coisa que não entendemos, e a imensa complexidade do processo faz com que a busca por respostas seja intimidante e excitante. Muito parecido com a busca de um parceiro, eu acho.

Sobre o autor

Brendan Zietsch, pesquisador, Universidade de Queensland

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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