um homem e uma mulher sentados um de frente para o outro conversando
Defensivo, incerto, confiante, confrontador: sua linguagem corporal pode revelar o que você está pensando? Pexels/Jopwell

A maioria de nós já ouviu falar sobre se você Cruze seus braços sobre o peito, você está se sentindo na defensiva ou se você está mexendo no seu cabelo enquanto fala você se sente nervoso - mas está lá realmente qualquer verdade a alguns destes estereótipos de linguagem corporal?

Leitura linguagem corporal pode ser um habilidade útil in compreensão como alguém está se sentindo ou o que eles podem estar pensando. Mas é importante lembrar que é não é uma ciência exata e pode haver variações culturais ou individuais na forma como as pessoas se expressam através da linguagem corporal. Por exemplo, contato visual no Japão pode ser considerado um ato de agressão ou grosseria.

Na verdade, você não pode confiar em tudo que lê nos guias de linguagem corporal. Por exemplo, em um livro publicado em 1970, o autor Ray Birdwhistell afirmou que os humanos têm 20,000 expressões faciais diferentes. Mas no Livro Definitivo da Linguagem Corporal publicado em 2004 por Allan e Barbara Pease, esse número aumentou repentinamente para 250,000.

Um quarto de milhão de expressões faciais diferentes – não é de admirar que você precise ler um guia sobre linguagem corporal para decodificá-las. Mais recente pesquisa científica sugere que o número real de expressões faciais é, na verdade, mais próximo de 21.


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Existem livros de linguagem corporal que prometem sucesso na sala de reuniões, no quarto, em bares e restaurantes. Eles prometem sucesso no trabalho e em casa, além de como ler os “tells” de seus amigos e vizinhos. Esses livros populares têm dois objetivos principais (além de ganhar dinheiro) – eles explicam como “habilmente” ler a linguagem corporal, mas também como fingir para obter o máximo efeito.

Telas dominantes

O Livro Definitivo da Linguagem Corporal, por exemplo, nos diz que a exibição da virilha (pernas abertas, virilha ligeiramente projetada para a frente, mão na cintura) é usada por “homens machistas e caras durões”. É um sinal sexual poderoso, dizem os autores e afirmam que funciona. Eles escrevem: “Esse gesto diz aos outros: 'Eu sou viril – posso dominar', e é por isso que é comum para os homens à espreita.”

um homem parado em frente a uma parede rosa com as mãos nos quadris e um grande sorriso
Uma exibição de virilha dominante ou apenas posando com as mãos nos quadris? E o sorriso dele é mesmo real?
Roman Samborskyi / Shutterstock

Milhões de pessoas compram esses livros e tentam recriar a exibição da virilha ou a “catapulta” – a versão sentada da postura das mãos no quadril, com as mãos atrás da cabeça e os cotovelos “ameaçadoramente apontados”. Os autores dizem que esta é uma gesto quase exclusivamente masculino “usado para intimidar os outros”.

É difícil não encontrar nenhuma exibição um pouco cômica, em parte porque esses significados “secretos” foram amplamente compartilhados nesses livros best-sellers e em parte porque são inerentemente ridículos.

um homem sentado em um pufe com as mãos atrás da cabeça
Isso é a catapulta ou apenas um alongamento de ombro?
Estúdio ViDI/Shutterstock

Esses livros estão cheios de imagens estáticas da linguagem corporal de “comunicadores” eficazes – e essa é uma questão fundamental porque a linguagem corporal é dinâmica: o corpo está em movimento. Você não pode ficar em uma exibição de virilha ou sentar na catapulta o dia todo.

Mas isso não quer dizer que a linguagem corporal não seja importante. Seu significado é imenso, embora não seja 12 vezes mais poderoso que a comunicação verbal – como alguns alegaram.

falso vs real

Em meu livro Repensando a Linguagem Corporal, Eu argumento que para ler a linguagem corporal com precisão, você precisa saber para onde olhar. Pode não haver 20,000 expressões faciais diferentes, mas o rosto ainda pode ser muito revelador de estados emocionais subjacentes. Isso até que a pessoa comece a tentar controlá-la, por exemplo, mascarando as emoções com um sorriso.

Então, como você pode distinguir um sorriso falso de um sorriso genuíno? Um genuíno envolve os músculos ao redor dos olhos e desaparece lentamente do rosto. Um falso sorriso mascarado deixa o rosto abruptamente, como o psicólogo americano Paul Ekman, mostrou em seus experimentos pioneiros ligando emoções e expressões faciais. Portanto, para decodificar as expressões faciais com mais precisão, você precisa se concentrar no que está acontecendo quando o sorriso falso desaparece. É muito breve, mas pode ser muito revelador.

Outro problema com a natureza estática desses livros de linguagem corporal é que a fala e a linguagem corporal estão intimamente conectadas, como argumentou o psicólogo americano e especialista em psicolinguística (a psicologia da linguagem), David McNeill em seu livro de 2000 Linguagem e Gesto

uma jovem segurando os cantos da boca para formar um sorriso
'Estou feliz, honestamente!'
Shutterstock/RomarioIen

Quando as pessoas falam, muitas vezes fazem movimentos de mão espontâneos e inconscientes que ilustram o conteúdo do que estão dizendo. Não há dicionário para esses movimentos, mas eles são gerados junto com a própria fala. minha própria pesquisa mostrou que os significados são expressos nesses movimentos – e quando as pessoas não conseguem ver esses gestos, perdem informações importantes.

Às vezes, o movimento gestual e a fala não coincidem. Um falante pode dizer “meu parceiro e eu somos muito próximos”, mas suas mãos indicam uma lacuna significativa, em vez de proximidade. Outra pessoa diz “Tenho grandes ambições”, mas sua mão não sobe tanto, o que você esperaria se uma pessoa realmente se sentisse assim.

Argumentei em Repensando a Linguagem Corporal que, em casos como esse, o gesto inconsciente costuma ser o indicador mais confiável do pensamento subjacente. Mas você precisa saber do que eles estão falando para ler os movimentos gestuais.

É muito mais fácil mentir efetivamente na fala do que no gesto que a acompanha, porque esses movimentos têm tempos intrincados ligados à própria fala. O movimento da mão começa logo antes da fala e então a parte significativa do gesto coincide exatamente com a palavra relevante. É difícil acertar esses horários ao mentir. Mais uma vez, tudo está no movimento e no tempo – e na conexão íntima e inconsciente entre a fala e a linguagem corporal.A Conversação

Sobre o autor

Geoff BeattieProfessor de Psicologia Edge Hill University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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