Os IAs não substituem o contato humano, mas podem diminuir a solidão. AP Photo / Frank
"Como isso faz você se sentir?"
No isolamento da pandemia COVID-19, muitas pessoas estão perdendo um ouvido simpático. Uma resposta como essa faria você se sentir ouvido, menos sozinho, mesmo que fosse uma máquina escrevendo de volta para você?
A pandemia contribuiu para solidão crônica. Ferramentas digitais como bate-papo por vídeo e mídia social ajudam a conectar pessoas que vivem ou ficam em quarentena distantes umas das outras. Mas quando esses amigos ou familiares não estão prontamente disponíveis, a inteligência artificial pode intervir.
Milhões de pessoas isoladas têm encontrou conforto conversando com um bot de IA. Os bots terapêuticos têm melhorou a saúde mental dos usuários por décadas. Agora, os psiquiatras estão estudando como esses companheiros de IA podem melhorar o bem-estar mental durante a pandemia e depois dela.
Como a IA se tornou uma ferramenta de terapia
Os sistemas de inteligência artificial são programas de computador que podem realizar tarefas que as pessoas normalmente fariam, como traduzir idiomas ou reconhecer objetos em imagens. Os chatbots de IA são programas que simulam a conversa humana. Eles tornaram-se comum no atendimento ao cliente porque eles podem fornecer respostas rápidas a perguntas básicas.
O primeiro chatbot foi modelado em profissionais de saúde mental. Em 1966, o cientista da computação Joseph Weizenbaum criou ELIZA, que ele programou para soar como um Psicoterapeuta rogeriano. As abordagens rogerianas encorajaram os psicoterapeutas a fazer perguntas abertas, muitas vezes refletindo as frases dos pacientes de volta para eles para encorajá-los a elaborar. Weizenbaum não esperava que sua IA semelhante a um psicoterapeuta pudesse ter qualquer benefício terapêutico para os usuários. Treinar ELIZA para traduzir os comentários dos usuários em perguntas foi apenas um modelo prático, senão irônico, para o diálogo da IA.
Weizenbaum ficou surpreso quando seus assuntos de teste realmente confiado em ELIZA como fariam com um psicoterapeuta de carne e osso. Muitos participantes do estudo acreditavam estar compartilhando pensamentos vulneráveis com uma pessoa viva. Alguns desses participantes se recusaram a acreditar que a aparentemente atenciosa ELIZA, que fazia tantas perguntas durante cada conversa, fosse na verdade um computador.
No entanto, ELIZA não precisava enganar os usuários para ajudá-los. Até a secretária de Weizenbaum, que sabia que ELIZA era um programa de computador, pediu privacidade para que ela pudesse ter suas próprias conversas pessoais com o chatbot.
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Nas décadas desde que ELIZA surpreendeu seu inventor, os cientistas da computação trabalharam com profissionais médicos para explorar como a IA pode apoiar a saúde mental. Alguns dos maiores bots de terapia do mercado têm um alcance surpreendente, especialmente em épocas de incerteza sociopolítica, quando as pessoas tendem a relatar níveis mais altos de isolamento e fadiga.
Desde a pandemia de COVID-19, a demanda por opções de telessaúde, incluindo chatbots AI, disparou. Replika é um aplicativo famoso por seus avatares personalizáveis e realistas, e relatou um aumento de 35% no tráfego. Com instalações de saúde mental sobrecarregado com listas de espera de semanas, milhões de pessoas estão complementando suas rotinas de saúde mental com chatbots de terapia.
Como as necessidades de bem-estar mental mudaram ao longo do tempo, codificadores e terapeutas colaboram para construir novos AIs que pode atender a esses novos desafios.
Milhões de pessoas baixaram aplicativos de terapia de IA durante a pandemia de COVID-19. Jhaymesisviphotography / flickr
O médico digital está em
Como pode um chatbot parecer tão humano? Se você dissecar uma IA, encontrará algoritmos e scripts: regras, essencialmente, que os humanos usam para direcionar o comportamento da IA. Com os chatbots, os programadores treinam a IA para produzir automaticamente certas frases em resposta à mensagem do usuário. Os codificadores então trabalham com os escritores para determinar que tipo de pontuação, emojis e outros elementos estilísticos o bot usará.
Em última análise, esses scripts fornecem uma noção da "atitude" do bot. Por exemplo, um codificador pode treinar uma IA para reconhecer a palavra "deprimido" para que, sempre que um usuário digite uma frase como "Estou me sentindo cansado e deprimido hoje", o chatbot pode responder com "Ouvi dizer que você está se sentindo deprimido. Você pode explicar por quê? ” Ou um escritor pode codificar o bot para produzir um tom mais coloquial: “Uau, sinto muito que você esteja se sentindo assim. Por que você acha que pode estar se sentindo deprimido? ”
Esses scripts replicam uma tática comum na terapia cognitivo-comportamental: fazendo perguntas. Os bots de terapia de IA incentivam as pessoas a expressar suas frustrações e, em seguida, pedem que reflitam mais de perto sobre essas experiências ou emoções. Mesmo quando as respostas de um AI são amplas ou inespecíficas, um paciente pode encontrar o processo de digitar seus pensamentos para alguém - até mesmo um “alguém” artificial - catártico.
Quem se beneficia e como
Os chatbots realmente funcionam para aliviar a solidão ou a ansiedade? Mais pesquisas são necessárias, mas parece que sim. Vários estudos fornecem resultados promissores. Por exemplo, jovens adultos que regularmente enviam mensagens a um chatbot de terapia relatou menos solidão e ansiedade do que seus pares que não usaram a IA. Usuários idosos também podem se beneficiar de se comunicar com chatbots, especialmente se esses idosos moram sozinhos ou não têm contato regular com entes queridos.
O poder terapêutico de um chatbot - e seu calcanhar de Aquiles - é seu script. O diálogo é pré-determinado, as mesmas linhas entregues a vários usuários. Essas respostas com script permitem que um chatbot se comunique com vários usuários simultaneamente. Os chatbots são especialmente úteis para pessoas que desejam se expressar de forma rápida e anônima, sem julgamento. Os usuários podem acessar imediatamente um chatbot para aliviar o estresse do dia, quando eles podem não querer ou ser capazes de compartilhar tais pensamentos com a família ou amigos.
No entanto, esses mesmos scripts impedem que a IA seja um substituto sério para os terapeutas humanos. Os bots de IA respondem a certas palavras-chave, por isso às vezes interpretam mal os usuários. Quando Vice testou o popular aplicativo de terapia Woebot, o aplicativo produziu uma resposta digna de crédito.
Usuário: “Estou super ansioso e mal consigo dormir.”
Woebot: “Ah, mal posso esperar para pegar meus pijamas mais tarde”, seguido por uma série de emojis sonolentos “z”
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Um usuário no meio de um ataque de pânico consideraria este comentário com script útil ou reconfortante? Não é provável. Mas, ao contrário dos terapeutas humanos, os bots de IA não são bons em interpretar o contexto social ou intervir em uma crise. Embora uma IA possa parecer real, nem sempre é uma ferramenta apropriada para usar quando a vida de alguém está em jogo. Ao contrário dos conselheiros de crise treinados, os chatbots não podem recomendar planos de segurança específicos ou conectar os usuários a recursos de saúde e suporte em sua comunidade.
Apesar dessas limitações reais, os chatbots de IA fornecem uma plataforma muito necessária para comunicação aberta e autoexpressão. Com aplicativos de terapia como Réplica, Tess e Woebot arrecadando milhões em fundos e downloads de usuários, as pessoas têm mais opções do que nunca se quiserem tentar conversar com um bot para processar suas emoções entre as consultas de terapia ou para faça um amigo digital durante uma pandemia.
Sobre o autor
Laken Brooks, estudante de doutorado em inglês, University of Florida
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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