Dia Mundial da Bondade é uma celebração global da hora 24 dedicada ao pagamento antecipado e ao foco no bem. Somos encorajados a realizar atos de bondade como dar sangue, limpar um microondas comunitário no trabalho ou ser voluntário em uma casa de repouso.

É claro que, mesmo sem o incentivo de um dia internacional de conscientização, bondade e altruísmo são comuns entre humanos e animais. Muitas pessoas doam para caridade e sentir-se significativamente mais feliz como resultado direto disso. No reino animal, muitas espécies demonstram gentileza, abstendo-se de violência ao resolver conflitos. Em vez disso, eles podem usar convenções de combate comparativamente inofensivas. Exemplos típicos incluem caranguejos fiddler masculinos brigando por uma toca mas nunca esmagando os corpos um do outro com suas enormes pinças, cascavéis wrestling sem nunca morder um ao outro ou Bonobos ajudando estranhos mesmo sem ser perguntado.

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Os benefícios obtidos com a bondade são intuitivamente óbvios. Mas as motivações para se envolver em bondade são muito menos. De fato, a própria existência de bondade e altruísmo parece contradizer a teoria da evolução de Darwin, baseado em um processo competitivo de seleção natural em que apenas os mais aptos sobrevivem. Por exemplo, o comportamento abnegado de formigas estéreis, que protegem suas colônias de predadores perigosos, coloca um problema que o próprio Darwin a princípio considerado "Insuperável e fatal para toda a minha teoria".

Então, como o comportamento gentil poderia ter evoluído - e por que não foi eliminado pela seleção natural? Muitos teóricos lidaram com esse problema ao longo dos anos. Analisamos as ideias mais importantes abaixo.

Explicando bondade

Abordagens iniciais, desde a época de Darwin até os 1960s, tentaram explicar a evolução da bondade ao supor que os indivíduos se comportam cooperativamente para o bem do seu grupo ou espécie, independentemente dos custos pessoais. Esta teoria - "teoria de seleção de grupo" - foi a única explicação por muitas décadas, mas agora é considerada com ceticismo. Como as populações cooperativas, que supostamente sobreviveram melhor que as populações competitivas, evoluíram em primeiro lugar?

Parte da resposta é fornecida pela mais recente teoria do gene egoísta, amplamente conhecida por Richard Dawkins. livro best-sellerou “aptidão inclusiva”, Segundo a qual a seleção natural favorece a bondade para com nossos parentes próximos, que se parecem com nós e compartilhe nossos genes. Ajudar um parente é uma maneira de transmitir cópias de nossos próprios genes, e beneficia o ajudante na proporção de como ele está relacionado ao destinatário.

Mas isso não explica a bondade para com pessoas sem genes compartilhados. Assim, no caso de indivíduos não relacionados, outra teoria foi apresentada. A teoria de altruísmo recíproco inclui a ideia de “Eu vou coçar as costas se você der conta o meu”, o que pode ser uma estratégia ganha-ganha. Se dois indivíduos não relacionados se revezam em ser gentis, estabelecem assim uma relação de cooperação repetida beneficiando tanto. De fato, certas emoções sociais como culpa, gratidão e simpatia podem ter evoluído precisamente para detectar e evitar trapaceiros neste sistema e, assim, fomentar relações de reciprocidade, tão cruciais na evolução humana.

E quanto a estranhos?

Mas essa teoria não explica a bondade em relação a estranhos que não esperamos encontrar novamente. Em tais interações pontuais, a bondade poderia ser promovida reciprocidade indireta. Isso ocorre quando observamos as pessoas sendo gentis com os outros e agimos gentilmente com elas em troca. Evidência da vida real sugere que as pessoas estão mais inclinadas a ajudar estranhos se eles foram previamente observados a agir gentilmente. Consequentemente, todos estão motivados a cultivar uma reputação de bondade por meio de um comportamento generoso que os outros conhecerão. Tal reputação é susceptível de provocar bondade dos outros e pode, portanto, produzir benefícios a longo prazo.

Mas isso não explica a bondade em situações em que nenhum observador está presente. Aqui, o conceito de punição altruísta Foi proposto. Esta teoria afirma que algumas pessoas têm um instinto hardwired que os faz querer punir pessoas indelicadas ou egoístas chamando-os, ostracizando-os ou confrontando-os diretamente. Tal punição é "altruísta" porque fornece um bem público a algum custo para o punidor no tempo, esforço e possível risco de retaliação. Evidência de punição altruísta em uma ampla gama de populações e culturas Tem sido relatado. O risco de sofrer punição altruísta, portanto, funciona como uma pressão social para ser gentil - mesmo quando ninguém pode ver você fazer isso.

Em conjunto, essas teorias mostram que a gentileza não contradiz necessariamente o processo competitivo de seleção natural de Darwin. A bondade é racional. Mas sua racionalidade prejudica seu apelo espontâneo? A gentileza é meramente uma expressão comportamental cuidadosamente disfarçada de egoísmo? O altruísmo existe mesmo?

Enquanto o debate filosófico continua, pode ser reconfortante lembrar que, não importa a motivação, os atos de bondade não apenas melhoram o bem-estar geral da sociedade, mas também faça os altruístas se sentirem bem. Algo para ter em mente, talvez, este Dia Mundial da Gentileza.

Sobre o autor

Eva M Krockow, pesquisadora de pós-doutorado em ciências da saúde e psicologia, Universidade de Leicester; Andrew M Colman, professor de psicologia, Universidade de Leicestere Briony Pulford, professor associado de psicologia, Universidade de Leicester

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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