"Abraçando" é muitas vezes apontado como uma boa maneira de resolver um problema. Agora, um grupo de europeus decidiu que todos os britânicos precisam convencê-los a permanecer na UE. Sua campanha #hugabrit, em que as pessoas enviam fotos de si mesmas abraçando um britânico, pretende lançar "uma lovebomb" em todo o canal.

É claro que os abraços podem ajudar em muitas situações, desde mostrar gratidão até vencer a solidão e o estresse no trabalho. Precisa de um abraço amigável para acalmá-lo, mas ninguém para abraçar? Os japoneses podem ter a resposta ... visite um Soineya. Literalmente uma “loja especializada que dorme” - ou abraça café para você e para mim - esses estabelecimentos oferecem, por uma taxa, qualquer coisa desde um abraço de 20 a uma noite inteira com um abraço quieto ou até dormindo (e eu quero dizer dormir) com um estranho. Talvez a perspectiva de abraçar um estranho te enche de horror abjeto? Mas pergunte-se primeiro porque é que gostamos de nos abraçar.

O toque é, de fato, muito importante em nossos relacionamentos. Meus colaboradores na Aalto University na Finlândia e eu recentemente amostrado pessoas em toda a Europa, e encontraram muito o mesmo padrão amplo em todos os lugares: quanto mais próximo o relacionamento que temos com alguém, mais do nosso corpo eles estão autorizados a tocar. Eu não sei sobre os japoneses, mas os europeus (e, sem surpresas, os ingleses em particular) são um pouco reticentes sobre onde um estranho podia tocá-los. Um aperto de mão educado é bom, ombros e braços quase OK, mas em qualquer outro lugar é praticamente verboten.

Para entender o que está acontecendo quando nos abraçamos, precisamos voltar ao nosso passado primata. Macacos e macacos criam e mantêm suas amizades através de cuidados sociais. Útil como grooming pode ser para a remoção de detritos da pele e peles, a sua eficácia real decorre da folha lenta através da pele que está envolvida como o groomer procura por corpos estranhos. Nós ainda fazemos isso, até certo ponto, por exemplo, quando os pais folhear o cabelo de seus filhos. E, claro, é por isso que achamos as atenções do nosso cabeleireiro tão relaxantes.

O lento movimento envolvido na higiene estimula um conjunto particular de nervos - os neurônios aferentes do tacto c que são encontrados apenas na pele cabeluda e são bastante diferentes dos nervos usuais que transmitem informações sobre toque, dor e pressão. Esses neurônios respondem apenas aos movimentos leves e lentos. Eles têm uma rota direta para o cérebro, onde desencadeiam a liberação de endorfinas.

As endorfinas são neuropeptídeos, moléculas pequenas usadas pelos neurônios no cérebro para sinalizar umas às outras. As endorfinas fazem parte do sistema de controle da dor e produzem um efeito analgésico opiáceo. Na verdade, eles são quimicamente estreitamente relacionados para opiáceos drogas como a morfina, mas diferem em dois aspectos principais: em um peso por peso, eles são tempos 30 mais efetivo como analgésicos que morfina, e nós não nos tornamos tão destrutivamente viciados neles.

We usou uma forma de imagem cerebral conhecido como tomografia por emissão de pósitrons (PET para abreviar) para mostrar que a luz acariciando o tronco desencadeia uma resposta maciça de endorfina no cérebro humano, assim como a macacão faz em macacos e macacos. O aconchego, com seus comportamentos concomitantes de acariciar, dar tapinhas e até mesmo folhear o cabelo ocasionalmente, é a forma humana de aliciamento dos primatas e é projetado para criar e manter nossos relacionamentos.

Como nossos sentimentos de dor psicológica são processados ​​nas mesmas regiões cerebrais que nossos sentimentos de dor física (notavelmente as áreas do cérebro conhecidas como o córtex cingulado anterior e o cinza periaquedutal), as endorfinas amortecem nossa dor psicológica. É por isso que um abraço é reconfortante quando alguém está em lágrimas.

Endorfinas também ativam regiões do cérebro associado com recompensa, como o córtex orbitofrontal - logo acima dos olhos - e é isso que nos faz querer repetir a experiência.

É por causa da overdose de morfina nesses mesmos efeitos que os dependentes perdem o interesse em seu mundo social: na verdade, eles estão recebendo seus abraços artificialmente e não precisam de contato humano para fornecer o resultado. Esses efeitos de endorfinas semelhantes a opióides são reforçados pela ocitocina, outro neuropeptídeo que também tende a ser estimulado por abraços e tem propriedades analgésicas leves. A principal função da ocitocina está associada à lactação (seu principal trabalho é gerenciar o balanço hídrico do corpo) e, por causa dessa evolução, adaptou-a aos mamíferos para criar sentimentos de calor e apego associados à amamentação e, portanto, qualquer tipo de contato físico.

Abrace um hoodie ou #hugabrit então? Bem, talvez não, porque a extensão em que a experiência de abraçar nos dá prazer e ajuda as relações de vínculo tem um profundo componente psicológico. Em algum lugar nos lobos frontais do cérebro existe um mecanismo que pode mudar o toque de prazeroso para desagradável se a pessoa errada o fizer. O que, é claro, é por isso que odiamos estarmos amontoados em elevadores. Toda aquela carne humana em contato íntimo - ugh!

Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation