Desde sua morte em 9 de março de 2023, celebridades e clientes prestam homenagem a Margaret Ann Lake, mais conhecida por seu nome artístico “Mystic Meg”. Em uma carreira de cinco décadas, Mystic Meg deixou de escrever horóscopos para prever os vencedores na transmissão ao vivo da Loteria Nacional de 1994 a 2000.
Desde Joseph interpretando os sonhos do Faraó até o astrólogo de Elizabeth I, John Dee (1527-1608), prever o futuro tem sido um caminho para a fama e a fortuna. Mas ao contrário dos muitos adivinhos que vieram antes dela, Meg foi capaz de praticar sua arte sem medo de perseguição.
No cultura judaica bíblica de José, as práticas mágicas eram toleradas, mas consideradas suspeitas e perigosas. E John Dee pode ter conquistado a proteção da rainha, mas precisava dela. Ao longo de sua longa carreira como astrólogo, ele foi acusado de bruxaria várias vezes.
Essas acusações de magia nociva eram frequentemente combinadas com a suspeita de que os adivinhos eram fraudes se aproveitando da credulidade popular. Nos séculos 17 e 18, muitos países europeus abandonaram as tentativas de processar as bruxas.
A nova legislação, como a Lei da Bruxaria de 1735 do Reino Unido, enfocou apenas a fraude. O ato foi usado contra espíritas, médiuns e astrólogos até até a segunda guerra mundial.
Do outro lado do Canal, do século 18 ao 20, as autoridades francesas travaram uma longa e malsucedida guerra contra mágicos de todos os tipos. Embora muitos dos homens e mulheres que acabaram sendo julgados fossem “mulheres sábias” rurais, “magos” ou “povo astuto”, outros não eram tão diferentes de Mystic Meg e das linhas diretas de astrologia da década de 1990.
A “bruxa vermelha”, Jean-Jacques-Maurice Talazac, preferia ler a sorte pelo correio numa época em que os telefones ainda eram um luxo. Mas ao contrário de Meg, o comércio de Talazac era ilegal. Ele era processado em 1908 e novamente em 1916 e condenado a vários meses de prisão, além de multa e custas.
Então, por que sempre que as autoridades tentaram reprimir os adivinhos para sempre, falharam? Talvez o tributo do Twitter de um colega mágico a Meg ofereça uma pista: “Ela desafiou o cético sombrio”, escreveu Uri Geller, “assim como seus fãs.”
Videntes e seus fãs
Críticos da astrologia, tarot e outras práticas mágicas populares tendem a ter uma visão em preto e branco do que atrai as pessoas para buscas sobrenaturais e como o público trata as profecias e a adivinhação.
Os pensadores europeus do século 19 viam as atitudes em relação à magia em termos raciais, argumentando que onde os europeus “civilizados” sabiam a diferença entre entretenimento e realidade, culturas não-ocidentais eram muito primitivas ver a magia como engano.
Trabalhos mais recentes de antropólogos, sociólogos e historiadores não apenas questionaram essas suposições racistas sobre a credulidade primitiva, mas também mostraram cada vez mais que as atitudes em relação à magia na Europa moderna permanecem flexível e incerto.
Os muitos fãs de Mystic Meg podiam desfrutar de suas previsões no National Lottery Live ou ler seus horóscopos no jornal sem chegar a nenhuma decisão final sobre a realidade ou impossibilidade dos poderes que ela professava.
Em tempos de desespero, mesmo os mais racionais entre nós acham difícil descartar maus presságios. Por que é tão difícil jogar dardos em uma foto de alguém que você ama, se você não acredita que este ataque simbólico pode causar danos físicos reais? Como músico Regina Spektor canta: “ninguém ri de Deus em um hospital.”
Os críticos da superstição frequentemente pintam a abertura a interpretações mágicas como fraqueza ou falha moral. Dos cruzados do século XVIII, como Voltaire, aos mais recentes psicólogos, muitos apontaram os custos sociais reais de crenças errôneas. Mas os historiadores descobriram que onde a magia levava, a ciência frequentemente seguido.
Quando os cientistas ganhadores do prêmio Nobel Frederick Soddy e Ernest Rutherford provaram que os átomos podiam ser quebrados em 1901, o primeiro pensamento de Soddy foi que isso era “transmutação” – como a famosa transformação de chumbo em ouro procurada na alquimia renascentista.
Rutherford retorquiu: “Pelo amor de Mike, Soddy, não chame isso de transmutação. Eles arrancarão nossas cabeças como alquimistas.
As alegações de Mystic Meg foram amplamente limitadas aos signos dos prováveis ganhadores da loteria ou previsões românticas para a semana seguinte. Mas talvez sua própria sorte fosse ter chegado à fama em uma cultura onde as mais perigosas associações de magia haviam praticamente desaparecido.
Sobre o autor
William G. Pooley, Professor de História Moderna da Europa, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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