O tabuleiro Ouija foi desenvolvido pela primeira vez em 1890. Couperfield/Shutterstock

Apesar de existir há mais de 100 anos, os tabuleiros Ouija (um tabuleiro de madeira coberto com as letras do alfabeto, os números 0-9 e as palavras “sim”, “não” e “adeus”) continuam a ser uma atividade popular – especialmente em torno do Dia das Bruxas. Para funcionar, todos os participantes devem colocar as mãos no ponteiro de madeira (ou prancheta) e pedir a qualquer “espírito” presente que responda às suas perguntas movendo a prancheta ao redor do quadro para soletrar sua resposta.

Enquanto alguns o veem como um jogo de salão inofensivo, outros juram pela capacidade do conselho de se comunicar com aqueles que passaram para o “outro lado”. Mas embora a ciência sugira que os fantasmas não estão por trás dos movimentos misteriosos do tabuleiro, a explicação de como eles funcionam não é tão direta quanto você poderia esperar.

A história do tabuleiro Ouija é longa e variada. Ele pode primeiro ser parcialmente rastreado até o Fox Sisters, médiuns populares no século 19 que foi pioneiro no movimento espiritualista. Um de seus métodos mais usados ​​para se comunicar com os chamados espíritos envolvia dizer o alfabeto em voz alta e ouvir uma batida em resposta. Isso permitiu que eles soletrassem palavras e mensagens, supostamente dos mortos.

Esse método capturou a imaginação do público, mas foi rapidamente frustrante. As pessoas queriam poder comunicar com os espíritos tão rapidamente como eles foram capazes de se comunicar com as pessoas usando novas tecnologias, como o telégrafo. Então, quando o tabuleiro Ouija foi finalmente desenvolvido em 1890, era um sucesso instantâneo.

Mas, apesar de sua popularidade inicial, o tabuleiro Ouija caiu em desuso no início do século 20. Isso foi em grande parte devido a muitos médiuns famosos que usaram o dispositivo sendo desmascarados publicamente. Até mesmo a Sociedade de Pesquisas Psíquicas afastou-se da comunicação espiritual, para outros fenômenos paranormais, como percepção extra-sensorial (a capacidade de enviar e receber informações com a mente) e casas mal-assombradas. No entanto, o interesse pelo espiritualismo e pelos tabuleiros Ouija de forma mais geral foi rapidamente reavivado. depois da segunda guerra mundial – e continua até hoje.

Tábuas Ouija no trabalho

Mas os tabuleiros Ouija funcionam? Depende de quem você perguntar. Para quem acredita na capacidade de se comunicar com os espíritos, a resposta seria sim. Mas, dado que não há evidências conclusivas de que espíritos existam, a resposta de céticos e cientistas seria um firme não. E, no entanto, muitas vezes ouvimos histórias dos chamados “não-crentes” que dizem que sentiram a prancheta se mover sobre o quadro, soletrando palavras e dizendo-lhes coisas que ninguém mais ao redor da mesa poderia saber. Então, se não são mensagens fantasmagóricas do outro lado, o que são?

Uma resposta possível é a efeito ideomotor. O termo ideomotor deriva de ideo (uma ideia) e motor (atividade muscular), sugerindo que nossos movimentos podem ser movido por nossos pensamentos. O efeito ideomotor refere-se a movimentos que as pessoas fazem dos quais desconhecem – referido como um movimento subconsciente. Então, ao usar um tabuleiro Ouija, por exemplo, uma pessoa pode subconscientemente mover a prancheta, soletrando coisas que só eles poderiam saber. 

Aqueles ao seu redor também podem contribuir com seu próprio movimento subconsciente, o que também pode explicar por que a prancheta parece se mover de forma independente.

Outra explicação, que também está ligada ao efeito ideomotor, está relacionada ao nosso senso de agência. O senso de agência refere-se à nossa capacidade subjetiva de controlar ações que terão influência sobre eventos externos. Por exemplo, se você decidir levantar uma mesa, isso fará com que ela se mova.

Experimentos com tabuleiros Ouija demonstraram que nosso senso de agência pode ser manipulado, levando-nos a pensar que um terceiro invisível está movendo a prancheta. Acredita-se que isso se deva a problemas que nosso cérebro enfrenta ao prever as consequências dos resultados. Quando nossas previsões correspondem ao resultado (por exemplo, você levanta a mesa e a mesa se move), sentimos que somos responsáveis ​​pela ação. Mas se sentirmos que o resultado real não corresponde à forma como esperávamos que as coisas acontecessem, então nossa senso de agência diminui – e é possível que, no contexto de uma sessão espírita, possamos atribuir esse movimento como vindo de uma fonte externa.

Um terceiro fator a considerar é o contágio emocional. Sabemos que eventos chocantes e altamente emocionais podem levar a testemunhas próximas “pegando” essas emoções. Este foi pensado para ser um fator predominante nos julgamentos de bruxas de Salem e da Europa.

Então, ao usar um tabuleiro Ouija com outras pessoas, a excitação do ambiente altamente carregado pode tornar mais fácil para nós começarmos a ter empatia com aqueles ao nosso redor. Isso pode nos fazer perceber o medo e a ansiedade deles, tornando mais provável que pensemos que a prancheta está se movendo por conta própria.

É possível então ver que uma combinação de fatores – o efeito ideomotor, um senso manipulado de agência e contágio emocional – podem se combinar para convencer as pessoas de que a prancheta está se movendo e os espíritos estão falando com elas. Mas dado o quão difícil é replicar o ambiente social em que a maioria das pessoas usa tabuleiros Ouija em um laboratório, não podemos dizer com total certeza que esses fatores sozinhos explicam o que realmente acontece quando colocamos nossos dedos na prancheta e chamamos o espíritos para compartilhar seus conhecimentos.

As alguns especialistas observam, o desejo do público de se comunicar com os mortos tende a se tornar mais popular após tempos de convulsão social e política. Dado o atual clima social, econômico e político – incluindo a pandemia do COVID-19, a guerra em andamento na Ucrânia e a crise do custo de vida – é perfeitamente possível que vejamos um retorno às salas de sessões da era vitoriana. Ou, pelo menos, no TikTok.

Sobre o autor

Megan KennyProfessora Sênior em Psicologia, Sheffield Hallam University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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