Desvendando os mistérios do sono: como o cérebro 'vê' os sonhos
Os sonhos e seu propósito têm sido um dos mistérios duradouros do sono.
diastème (Sarah Giboni) / Flickr, CC BY

Há algum tempo sabemos que nossos olhos se movem durante a fase de sonho do sono, muito parecido com quando estamos acordados e olhando para uma cena visual. A fase do sono é chamada de sono de movimento rápido dos olhos ou sono REM.

Nova pesquisa publicado hoje na revista Nature Communications, mostra que a atividade cerebral durante a fase de sonho do sono é notavelmente semelhante à atividade cerebral quando estamos acordados e processando novas imagens visuais, sugerindo que o cérebro “vê” sonhos.

Embora os pesquisadores tenham suspeitado que este possa ser o caso, é a primeira vez que os investigadores conseguem registrar a atividade cerebral de dentro o cérebro.

Uma rápida história da pesquisa dos sonhos

Os sonhos e seu propósito têm sido um dos mistérios duradouros do sono. Teóricos dos primeiros sonhos, como Sigmund Freud, argumentou que a função de sonhar era preservar o sono, expressando desejos não realizados ou desejos no estado inconsciente.


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Mais recentemente, pesquisadores investigaram a função e os processos do sono e dos sonhos medindo os sinais fisiológicos que caracterizam esse estado de consciência.

Há pouco mais de 60 anos, o pesquisador americano do sono Eugene Aserinsky tropeçou em movimentos rápidos dos olhos durante o sono quase acidentalmente, durante uma gravação de estudo do sono durante a noite de seu filho de 1953 anos. Seu artigo seminal de XNUMX relatado Movimentos oculares “rápidos, espasmódicos e binocularmente simétricos” durante os períodos de sono.

Esses movimentos oculares também foram associados ao aumento da atividade cerebral, descartando assim a ideia de que o sono é um fenômeno completamente passivo. Durante o sono REM, nossos cérebros estão ativos e se comportam de maneira semelhante à vigília ou ao sono leve. Mas a atividade muscular é suprimida, então não podemos realizar fisicamente nossos sonhos.

Em um artigo do papel pioneiro de 1957, Os pesquisadores americanos William Dement e Nathaniel Kleitman examinaram a relação entre os movimentos dos olhos e o conteúdo dos sonhos. Eles acordaram os participantes durante o sono REM e pediram que descrevessem seu sonho. Os pesquisadores então examinaram como a descrição de seus sonhos se relacionava com o tipo de movimentos oculares que eles estavam experimentando no momento (vertical, horizontal ou uma mistura de ambos).

Os participantes que foram acordados após uma série de movimentos verticais relataram "subir uma escada" e "ficar na base do penhasco operando uma talha e olhando para os escaladores", enquanto um participante que foi acordado após movimentos oculares horizontais relatou ter sonhado com “Duas pessoas jogando tomates uma na outra”. Em contraste, aqueles que tinham movimentos oculares mistos tendiam a observar as pessoas próximas sem nenhuma descrição de visão à distância ou vertical.

Ao escalar, os olhos dos sonhadores se movem verticalmente. (desvendando os mistérios do sono como o cérebro vê os sonhos)Ao escalar, os olhos dos sonhadores se movem verticalmente. Håkan Dahlström / Flickr, CC BY

Desde este estudo, as evidências para essa associação entre os REMs e o conteúdo dos sonhos não são consistentes. Indivíduos cegos desde o nascimento, por exemplo, têm REMs, mas nenhum conteúdo visual de sonho.

Mas em apoio à descoberta de Dement, um estudo recente em pacientes com transtorno de comportamento REM (onde as pessoas representam seus sonhos devido à falta de paralisia muscular), foi encontrada uma forte associação entre a ação da cabeça e dos membros voltada para o objetivo e a direção do olhar durante o sono REM.

Atividade cerebral durante o sono

Na vida cotidiana, quando vemos as coisas, nossos olhos e cérebro se comportam de maneiras características para reunir e processar as informações em nosso campo visual e dar-lhes significado. Mas a função dos movimentos dos olhos durante o sono e o sonho é relativamente desconhecida. Hoje Artigo da Nature Communication fornece alguns insights.

Normalmente, a atividade cerebral é medida de forma não invasiva no couro cabeludo. Mas os investigadores, da Universidade de Tel Aviv, registraram a atividade do cérebro, a partir de dentro o cérebro, em pacientes com epilepsia.

Pacientes cuja epilepsia não pode ser controlada com medicação têm eletrodos colocados cirurgicamente no cérebro como um meio clínico para mapear sua atividade epiléptica e avaliar a adequação para cirurgia como tratamento. Esses eletrodos foram implantados no lobo temporal medial - uma região associada à percepção visual.

Os pesquisadores compararam a atividade cerebral desses pacientes em três configurações: atividade cerebral do sono REM, movimentos oculares em vigília no escuro (sem processamento visual) e processamento visual em vigília com olhar fixo (sem movimentos oculares). Eles queriam testar se o comportamento do cérebro durante o sono estava mais relacionado ao movimento físico ou ao processamento da informação visual.

Os resultados mostraram que durante os movimentos oculares rápidos durante o sono, a atividade cerebral estava mais intimamente relacionada à atividade cerebral durante o processamento visual durante a vigília (sem movimento) do que os movimentos físicos dos olhos no escuro, onde nenhum processamento visual estava ocorrendo.

Os movimentos dos olhos sugerem que os cérebros dos sonhadores estavam processando imagens em vez de tentar se mover.Os movimentos dos olhos sugerem que os cérebros dos sonhadores estavam processando imagens em vez de tentar se mover. Ali T / Flickr, CC BY

Esses resultados sugerem que os movimentos oculares rápidos que ocorrem durante o sono estão ligados ao processamento visual, e não apenas à ativação física ou movimento. Portanto, os participantes podem estar realmente olhando para uma imagem de sonho, em vez de esses movimentos oculares simplesmente refletindo a descarga motora no cérebro.

Embora muito permaneça desconhecido, esse processamento detalhado de nossas imagens oníricas sugere que movimentos rápidos dos olhos podem, na verdade, modular nossa atividade cerebral durante o sono. Sabemos que o sono é necessário para descanso e rejuvenescimento, mas provavelmente também terá outras funções importantes.

De acordo com as primeiras teorias sobre por que sonhamos, estamos processando conteúdo que foi consciente ou inconscientemente evitado durante a vigília, mas de alguma forma “precisa” ser tratado pelo menos durante o sono para manter nosso bem-estar psicológico?

Os movimentos dos olhos são um simples subproduto do processamento visual que ocorre com as imagens que sonhamos?

Existe uma base psicológica para explicar por que precisamos processar essas imagens durante o sono, e isso leva a melhores resultados psicológicos de maneira semelhante ao funcionamento físico que auxilia o sono?

Essas e muitas perguntas conduzem a pesquisa contínua sobre por que dormimos e quais são seus benefícios específicos.A Conversação

Sobre os autores

Melinda Jackson, pesquisadora sênior da Escola de Ciências da Saúde, RMIT University e Rachel Schembri, pesquisadora de pós-doutorado, School of Health Sciences, RMIT University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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