Você acharia estranho se eu me recusasse a viajar nos domingos que caem no dia 22 do mês?

Que tal se eu pressionasse a associação de moradores do meu condomínio para pular o 22º andar, pulando do 21º para o 23º?

É altamente incomum temer 22 – então, sim, seria apropriado me ver como um pouco estranho. Mas e se, apenas no meu país, mais de 40 milhões de pessoas compartilhassem a mesma aversão infundada?

É isso que o quantos americanos admitam que lhes incomodaria ficar em um andar específico em hotéis altos: o 13º.

De acordo com a Otis Elevator Co., para cada prédio com um andar numerado “13”, seis outros prédios finge que não tem, pulando direto para 14.

Muitos ocidentais alterar seus comportamentos on Sexta-feira o 13th. Claro que coisas ruins às vezes acontece nessa data, mas não há evidências de que o façam de forma desproporcional.

As um sociólogo especializado em psicologia social e processos de grupo, não estou tão interessado em medos e obsessões individuais. O que me fascina é quando milhões de pessoas compartilham o mesmo equívoco na medida em que afeta o comportamento em larga escala. Tal é o poder de 13.

Origens da superstição

A fonte da má reputação do 13 – “triskaidekaphobia” – é obscura e especulativa. A explicação histórica pode ser tão simples quanto sua justaposição casual com o 12 da sorte. Joe Nickel investiga alegações paranormais para o Committee for Skeptical Inquiry, uma organização sem fins lucrativos que examina cientificamente alegações controversas e extraordinárias. Ele ressalta que 12 vezes representa “completude”: o número de meses do ano, deuses no Olimpo, signos do zodíaco e apóstolos de Jesus. Treze contrasta com esse senso de bondade e perfeição.

O número 13 pode estar associado a alguns convidados de jantar famosos, mas indesejáveis. Na mitologia nórdica, o deus Loki foi o 13º a chegar a um banquete em Valhalla, onde enganou outro participante para matar o deus Baldur. No cristianismo, Judas – o apóstolo que traiu Jesus – foi o 13º convidado da Última Ceia

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'A Última Ceia', uma pintura mural do século 15 em Milão criada por Leonardo da Vinci. Arquivo de História Universal / Getty Images

Mas a verdade é que os processos socioculturais podem associar a má sorte a qualquer número. Quando as condições são favoráveis, um boato ou a superstição gera sua própria realidade social, rolando como uma lenda urbana enquanto desce a colina do tempo.

No Japão, 9 é sorte, provavelmente porque soa semelhante à palavra japonesa para “sofrimento”. Na Itália, é 17. Na China, 4 soa como “morte” e é mais ativamente evitado na vida cotidiana do que 13 na cultura ocidental – incluindo uma vontade de pagar taxas mais altas para evitá-lo em números de celular. E embora 666 seja considerado sortudo na China, muitos cristãos ao redor do mundo o associam a uma besta maligna descrita no livro bíblico do Apocalipse. Existe até uma palavra para um medo intenso de 666: hexakosioihexekontahexafobia.

Explicações sociais e psicológicas

Tem muitos tipos de específico fobias, e as pessoas os mantêm por uma variedade de razões psicológicas. Eles podem surgir de experiências negativas diretas – temer abelhas depois de ser picado por uma, por exemplo. Outro fatores de risco para desenvolver uma fobia incluem ser muito jovem, ter parentes com fobias, ter uma personalidade mais sensível e ser exposto a outros com fobias.

Parte da reputação do 13 pode estar ligada a um sentimento de desconhecimento, ou “senti uma sensação de anomalia”, como é chamado na literatura psicológica. Na vida cotidiana, 13 é menos comum que 12. Não há 13º mês, régua de 13 polegadas ou 13 horas. Por si só, uma sensação de desconhecimento não causará uma fobia, mas pesquisa psicológica mostra que favorecemos o que é familiar e desfavorecemos o que não é. Isso torna mais fácil associar 13 a atributos negativos.

As pessoas também podem atribuir atributos sombrios a 13 pela mesma razão que muitos acreditam em “efeitos de lua cheia”. Crenças de que o lua cheia influencia a saúde mental, taxas de criminalidade, acidentes e outras calamidades humanas foram completamente desmascaradas. Ainda assim, quando as pessoas procuram confirmar suas crenças, eles são propensos a inferir conexões entre fatores não relacionados. Por exemplo, sofrer um acidente de carro durante a lua cheia, ou em uma sexta-feira 13, faz com que o evento pareça ainda mais memorável e significativo. Uma vez travadas, tais crenças são muito difícil de abalar.

Depois, há os efeitos potentes das influências sociais. É preciso uma aldeia – ou Twitter – para fazer os medos se aglutinarem em torno de um determinado número inofensivo. O surgimento de qualquer superstição em um grupo social – medo de 13 anos, passar por baixo de escadas, não pisar em uma rachadura, bater na madeira etc. – não é diferente do surgimento de um “meme.” Embora agora o termo mais frequentemente se refira a imagens on-line amplamente compartilhadas, foi Introduzido pela primeira vez por biólogo Richard Dawkins para ajudar a descrever como uma ideia, inovação, moda ou outra informação pode se difundir por uma população. Um meme, em sua definição, é semelhante a um pedaço de código genético: ele se reproduz à medida que é comunicado entre as pessoas, com o potencial de se transformar em versões alternativas de si mesmo.

O meme 13 é uma simples informação associada à má sorte. Ele ressoa com as pessoas pelas razões dadas acima, e então se espalha por toda a cultura. Uma vez adquirido, este pseudo-conhecimento dá aos crentes uma Senso de controle sobre os males a ela associados.

Crenças falsas, consequências verdadeiras

Grupos preocupados com relações públicas parecem sentir a necessidade de se curvar às superstições populares. Talvez devido ao quase trágico Missão Apollo 13, a NASA parou de numerar sequencialmente missões de ônibus espaciais, dublagem o 13º voo de transporte STS-41-G. Na Bélgica, reclamações de passageiros supersticiosos levaram a Brussels Airlines a reformular seu logotipo em 2006. Era uma imagem tipo “b” feita de 13 pontos. A companhia aérea adicionou um 14º. Como muitas outras companhias aéreas, a numeração das linhas de seus aviões pula 13.

 
Muitos elevadores não têm um andar numerado 13 por causa de superstições comuns sobre o número. Luis Alvarez / DigitalVision via Getty Images

Como as crenças supersticiosas são inerentemente falsas, elas são tão propensas a causar mal quanto bem – considere fraudes de saúde, por exemplo. Eu gostaria de acreditar que organizações influentes – talvez até empresas de elevadores – fariam melhor em alertar o público sobre os perigos de se apegar a crenças falsas do que continuar legitimando-as.

Sobre o autor

Barry Markovsky, Ilustre Professor Emérito de Sociologia, University of South Carolina

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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